Liquido cefalorachidiano

Il CSF è creato dal plasma sanguigno (la parte liquida del sangue), quindi il contenuto del CSF è molto simile a quello del plasma. Il CSF è composto per il 99% di acqua. Trasporta:

• Proteine (anche se molto meno di quelle trasportate dal plasma)
• Glucosio (zucchero)
• Nutrienti
• Neurotrasmettitori (messaggeri chimici)
• Elettroliti (sali), come sodio, potassio, calcio, magnesio e cloruro.

Ci dovrebbero essere pochissimi globuli bianchi nel CSF, o nessuno. Non ci dovrebbero essere globuli rossi nel CSF.

Il CSF aiuta il cervello a galleggiare

Essere circondato dal CSF aiuta il cervello a galleggiare all'interno del cranio, come una boa nell'acqua. Poiché il cervello è circondato dal fluido, galleggia come se pesasse solo il 2% di quanto pesa realmente. Se il cervello non avesse il CSF in cui galleggiare, starebbe sul fondo del cranio. Il peso del cervello spingerebbe il fondo del cervello contro il cranio. Il sangue non sarebbe in grado di arrivare al fondo del cervello perché i vasi sanguigni verrebbero schiacciati dal peso del cervello sopra di loro. Senza sangue (e l'ossigeno che trasporta), i neuroni nella parte inferiore del cervello morirebbero.

Il CSF è il cuscino del cervello

Il CSF protegge il cervello agendo come un cuscino. Senza CSF, ogni volta che una persona muove la testa, il suo cervello colpisce l'interno del cranio. Questo potrebbe ferire il cervello.

Quando una persona colpisce la testa, il CSF agisce come l'airbag in un'auto e a volte può impedire al cervello di sbattere contro l'interno del cranio. Tuttavia, quando una persona colpisce la testa molto forte - in un incidente d'auto, per esempio - il CSF non può proteggere il cervello dal colpire il cranio. Questo può causare commozioni cerebrali, emorragie nel cervello, danni cerebrali o addirittura la morte.

Il CSF risciacqua le tossine dal cervello

Le cellule del cervello fanno reazioni chimiche per cambiare una sostanza chimica in un'altra sostanza chimica di cui il cervello ha bisogno. A volte, dopo una reazione chimica, rimangono delle sostanze chimiche di cui il cervello non ha bisogno. Queste sostanze chimiche sono chiamate "prodotti di scarto". Per esempio, quando le cellule del cervello usano ossigeno e glucosio (zucchero) per creare energia, rimane dell'anidride carbonica (_CO2). Troppa anidride carbonica può avvelenare il cervello.

Per evitare che i prodotti di scarto si accumulino nel CSF, i plessi coroidei producono nuovo CSF circa quattro volte al giorno. Il vecchio CSF viene drenato nel flusso sanguigno, portando con sé prodotti di scarto e tossine. In questo modo, il CSF risciacqua le cose che potrebbero danneggiare il cervello nel flusso sanguigno. Il flusso sanguigno può poi trasportare queste sostanze chimiche agli organi che possono liberarsene, come i reni e i polmoni. Per esempio, il flusso sanguigno trasporta l'anidride carbonica ai polmoni, dove può essere espirata.

I medici possono usare campioni di CSF per scoprire se una persona ha un'infezione cerebrale, come meningite, encefalite o sifilide. I campioni di CSF possono anche mostrare emorragie da alcune parti del cervello. Il gonfiore nel cervello, causato da alcune malattie infiammatorie come la sclerosi multipla, può essere visualizzato anche in un campione di CSF.

Di solito, i medici prendono campioni di CSF facendo una puntura lombare (spinal tap).

Risultati

Il CSF normale dovrebbe essere chiaro e incolore, senza globuli rossi e con pochissimi globuli bianchi.

I segni di un'infezione cerebrale includono:

• CSF torbido, giallo o rosa
• Più proteine nel CSF del normale
• Più globuli bianchi nel CSF del normale
• Meno glucosio (zucchero) nel CSF del normale
• Batteri, virus, funghi o altri agenti patogeni nel CSF

I livelli di proteine che sono più alti del normale possono essere un segno di infiammazione nel cervello. Tuttavia, possono anche essere un segno di altri problemi, come un'emorragia cerebrale, un tumore al cervello, epilessia e "alcolismo acuto".

Le cellule tumorali nel CSF sono un segno che una persona ha un cancro al cervello, o ha un cancro che è iniziato altrove e si è diffuso al cervello.

Troppo

Le lesioni alla testa e alcune malattie possono far accumulare troppo CSF nel cervello. Questo è chiamato idrocefalo. Il fluido in più fa pressione (schiaccia) il cervello. Questo è chiamato aumento della pressione intracranica. Se la pressione diventa abbastanza alta, i vasi sanguigni del cervello vengono schiacciati e il sangue non può arrivare al cervello. Se il cervello di una persona non riceve abbastanza sangue e ossigeno, diventerà incosciente e le sue cellule cerebrali moriranno. Alla fine, la persona morirà.

Senza trattamento, 6 persone su 10 con idrocefalo moriranno. Il resto avrà disabilità fisiche, intellettuali e/o altri problemi cerebrali.

Non abbastanza

Alcuni problemi possono causare la fuoriuscita del CSF attraverso un foro o uno strappo nella dura madre (lo strato delle meningi che si trova accanto al cranio e alle ossa del midollo spinale). Le perdite di liquido cerebrospinale sono di solito una complicazione di una puntura lombare o di alcuni tipi di interventi chirurgici alla testa, al collo o al cervello. Tuttavia, anche una lesione alla testa o alla colonna vertebrale può causare una perdita di liquor. A volte, i medici non riescono a trovare una causa per una perdita di liquido cerebrospinale.

La maggior parte delle persone con perdite di liquor guarisce da sola, dopo che il foro nella dura madre è guarito. Tuttavia, alcune perdite di liquor possono causare gravi complicazioni:

• Batteri, virus o altri agenti patogeni possono entrare attraverso lo stesso foro da cui fuoriesce il liquor. Questo può causare infezioni cerebrali come la meningite.
• Senza abbastanza CSF per galleggiare, il cervello si trova sul fondo del cranio. Il peso del cervello può:
• Schiacciare i vasi sanguigni nella parte inferiore del cervello
• Premere sul tronco encefalico, causando una pressione sanguigna molto bassa
• Spingere il cervello verso il basso attraverso il foro nella parte inferiore del cranio, dove il tronco encefalico si trasforma nel midollo spinale. Questo può causare paralisi, danni cerebrali, coma e morte.

• Sistema nervoso centrale
• Cervello
• Midollo spinale
• Meningi