Pia mater
La pia mater (o "pia") è lo strato delle meningi più vicino al cervello e al midollo spinale. È uno strato sottile e delicato ("pia mater" significa "madre tenera" in latino). La pia madre aderisce molto strettamente al cervello e al midollo spinale. La pia madre è fatta di cellule che il fluido non può attraversare. Questo impedisce al liquido cerebrospinale di raggiungere il cervello.
I vasi sanguigni più piccoli, chiamati capillari, attraversano la pia madre e portano al cervello le cose di cui ha bisogno, come il sangue e l'ossigeno. I capillari della pia costituiscono anche una parte importante della barriera emato-encefalica. Questo è il "sistema di sicurezza" del cervello. Controlla cosa può lasciare il flusso sanguigno ed entrare nelle cellule nervose del cervello e cosa no.
I capillari della pia sono rivestiti di cellule che sono impacchettate molto strettamente insieme. Solo alcune cose possono passare attraverso queste cellule e raggiungere il cervello. Questo aiuta a bloccare cose come batteri e alcuni veleni dall'entrare nel cervello. Fa anche entrare le cose di cui il cervello ha bisogno per sopravvivere, come il glucosio (zucchero), l'acqua e i globuli bianchi (che combattono le infezioni).
Materia aracnoidea
La madre aracnoidea è lo strato intermedio delle meningi. È una membrana sottile e chiara che si adatta liberamente alla pia madre. Questo lascia uno spazio tra questi due strati chiamato "spazio subaracnoideo". ("Spazio subaracnoideo" significa "lo spazio sotto l'aracnoide") Il liquido cerebrospinale scorre attraverso lo spazio subaracnoideo.
Uno dei compiti più importanti dello strato aracnoideo è quello di ammortizzare il cervello. Come la pia madre, la madre aracnoidea è fatta di cellule che il fluido non può attraversare. Poiché il fluido non può attraversare nessuno di questi strati, il liquido cerebrospinale rimane nello spazio subaracnoideo e non fuoriesce. Avere questo strato di fluido aiuta a proteggere il cervello, come l'airbag di un'auto. Senza questo cuscino, ogni volta che una persona muove la testa, il suo cervello colpisce l'interno del cranio e si fa male.
La madre aracnoidea ha anche un compito importante nella barriera emato-encefalica. Il sangue scorre attraverso la dura madre, l'ultimo strato delle meningi. La materia aracnoidea impedisce al sangue di passare nel liquido cerebrospinale. Questo è importante, perché se il sangue passa attraverso la dura madre nel liquido cerebrospinale, il cervello e il midollo spinale possono irritarsi e infettarsi. Come tutte le parti del corpo, la materia aracnoidea ha bisogno di sangue e ossigeno per sopravvivere. Piccoli vasi sanguigni portano queste cose allo strato aracnoideo. Tuttavia, lo strato aracnoideo impedisce al sangue di arrivare al liquido cerebrospinale.
La madre aracnoidea è attaccata all'ultimo strato delle meningi: la dura madre.
Dura mater
La dura madre (o "dura") è lo strato delle meningi più lontano dal cervello e dal midollo spinale. È uno strato spesso e protettivo. ("Dura mater" significa "madre dura" in latino). La dura protegge il cervello dall'essere raschiato e ferito dal cranio, che è molto ruvido.
La dura madre ha i vasi sanguigni più grandi di tutti e tre gli strati delle meningi. Le vene della dura madre portano il sangue dal cervello al cuore dopo che il cervello ha consumato l'ossigeno nel sangue. Le arterie della dura madre portano il sangue ricco di ossigeno dal cuore. Queste arterie si dividono in capillari nella pia madre.
La dura si ripiega anche nel cervello in quattro punti diversi per separare parti del cervello, compresi i due emisferi cerebrali.
Mnemonico
Alcuni professionisti medici usano un acronimo mnemonico per ricordare gli strati delle meningi e in che ordine vanno. Il mnemonico è: "Le meningi PAD il cervello":
- Pia mater: la più vicina al cervello e al midollo spinale
- Mater aracnoidea: strato medio
- Dura madre: la più lontana dal cervello e dal midollo spinale
