I primi coloni
Huntsville prende il nome da John Hunt. Egli fu il primo colono della terra intorno al Big Spring Park. Tuttavia, Hunt non registrò correttamente la sua rivendicazione. L'area fu acquistata da Leroy Pope, che impose il nome Twickenham alla zona per onorare il villaggio natale del suo parente Alexander Pope.
Twickenham fu pianificata con cura. Le strade furono costruite da nord-est a sud-ovest basandosi sulla Big Spring (vedi immagini sotto). Tuttavia, a causa del sentimento anti-inglese durante la guerra del 1812, il nome della città fu cambiato in Huntsville per onorare John Hunt, che era stato costretto a trasferirsi in altre terre a sud della nuova città.
Sia John Hunt che Leroy Pope erano massoni e membri fondatori della Loggia Helion.
Incorporazione 1811
Nel 1811, Huntsville divenne la prima città ufficiale dell'Alabama. Tuttavia, l'anno riconosciuto di "nascita" della città è il 1805. Questo fu l'anno dell'arrivo di John Hunt. L'anniversario del sesquicentenario della città si è tenuto nel 1955 e il bicentenario è stato celebrato nel 2005.
Industrie emergenti
La rapida crescita di Huntsville fu generata dalle industrie del cotone e della ferrovia. Molti ricchi piantatori si trasferirono nella zona dalla Virginia, dalla Georgia e dalle Caroline. I quarantaquattro delegati che si riunirono a Huntsville scrissero una costituzione per il nuovo stato dell'Alabama. La nuova costituzione statale diceva che Huntsville era la prima capitale dell'Alabama. Questo era temporaneo per una sola sessione legislativa. La capitale fu poi spostata in un altro luogo temporaneo, Cahawba, fino a quando la legislatura scelse Montgomery come sede permanente.
Nel 1855, la ferrovia Memphis e Charleston fu costruita attraverso Huntsville. Divenne la prima ferrovia a collegare la costa atlantica con il basso fiume Mississippi.
Guerra civile
Huntsville si oppose inizialmente alla secessione dall'Unione nel 1861, ma fornì molti uomini per la difesa dello stato. Il 4° reggimento di fanteria dell'Alabama, guidato dal col. Egbert J. Jones di Huntsville, combatté nella battaglia di Manassas. Fu la prima grande battaglia della guerra civile americana. Il Quarto Fanteria dell'Alabama, che conteneva due compagnie di Huntsville, furono le prime truppe dell'Alabama a combattere nella guerra. Otto generali della guerra nacquero a Huntsville o nelle sue vicinanze.
Dopo la guerra civile
Dopo la guerra civile, Huntsville divenne un centro di fabbriche tessili di cotone, come Lincoln, Dallas e Merrimack. Ogni fabbrica aveva la sua comunità abitativa. Comprendeva tutto ciò di cui i lavoratori della fabbrica avevano bisogno (scuole, chiese, negozi di alimentari, teatri e ferramenta, tutti a pochi passi dalla fabbrica).
Grande depressione anni '30
Durante gli anni '30, l'industria diminuì a Huntsville a causa della Grande Depressione. Huntsville divenne nota come la capitale mondiale del crescione a causa del suo raccolto nella zona. Madison County produsse la maggior parte del cotone in Alabama durante questo periodo.
Seconda Guerra Mondiale
Nel 1940, Huntsville era ancora una piccola città tranquilla con una popolazione di soli 13.150 abitanti. Questo cambiò rapidamente con l'inizio della seconda guerra mondiale. Huntsville fu scelta come sede dell'Arsenale di Huntsville, con impianti chimici e di produzione di munizioni. L'Arsenale fu quasi chiuso nel 1949 quando non fu più necessario, ma vide una nuova vita quando il maggiore generale Holger Toftoy con il sostegno del senatore John Sparkman convinse l'esercito degli Stati Uniti a scegliere Huntsville come sede del suo programma di ricerca missilistica. Nel 1950, il generale Toftoy portò lo scienziato missilistico tedesco Wernher von Braun e il suo team a Redstone Arsenal per sviluppare quello che sarebbe poi diventato il programma spaziale degli Stati Uniti.
Volo spaziale
L'8 settembre 1960, il presidente degli Stati Uniti Dwight D. Eisenhower dedicò formalmente il Marshall Space Flight Center di Huntsville.
Il soprannome della città è "The Rocket City" per la sua stretta storia con le missioni spaziali degli Stati Uniti. Huntsville è stata importante nello sviluppo della tecnologia spaziale. Fin dagli anni '50, quando gli scienziati tedeschi guidati da Wernher von Braun, portati negli Stati Uniti alla fine della Seconda Guerra Mondiale attraverso l'operazione Paperclip, riuscirono a sviluppare razzi per l'esercito americano. Il loro lavoro includeva la progettazione di un razzo che portò il primo satellite statunitense e gli astronauti nello spazio.
Il Saturn V, usato dalle missioni lunari con equipaggio del programma Apollo, fu sviluppato al Marshall Space Flight Center. Huntsville continua a giocare un ruolo importante nei programmi dello Space Shuttle e della Stazione Spaziale Internazionale degli Stati Uniti.
L'economia di Huntsville è stata quasi paralizzata e la crescita si è quasi arrestata negli anni '70 dopo la chiusura del programma Apollo. L'emergere dello Space Shuttle e il campo in continua espansione della difesa missilistica negli anni '80 hanno contribuito a dare a Huntsville una rinascita che è continuata nel XXI secolo.
