Dickinsonia
Dickinsonia è un primo tipo di vita precambriana. Erano molto diversi dagli organismi attuali. Sono considerati una delle prime forme di organismi multicellulari. I loro corpi avevano la forma di dischi. In base ai fossili, avevano dimensioni comprese tra quattro millimetri e 1,4 metri. Avevano solo pochi millimetri di spessore. Il loro corpo era segmentato: c'è un grande solco centrale e altri più piccoli intorno al corpo dell'organismo. Il loro corpo era simmetrico. Soprattutto in base alla forma e alle dimensioni dei fossili trovati, sono stati classificati in diverse specie.
Le specie di Dickinsonia probabilmente non si muovevano da sole nell'oceano: usavano le correnti oceaniche per galleggiare. Forse avevano un modo per attaccarsi al fondo dell'oceano. La loro alimentazione probabilmente assomigliava a quella dei placozoi.
Problemi di classificazione
Sono stati anche paragonati ai moderni Cnidari, Policheti e Turbellari. A causa della parte centrale prominente, sono stati visti anche come Cordati. A causa della loro abitudine di nutrirsi, sono stati classificati come simili ai Placozoa. È stato suggerito che vivevano in simbiosi con organismi che facevano la fotosintesi, ed erano probabilmente paragonabili ai moderni licheni; se il meccanismo funzionava come nei licheni moderni, sarebbero stati funghi.
I Dickinsonia sono animali
Uno studio pubblicato nel 2018, ha dimostrato che i Dickinsonia erano animali.
"I fossili contenevano quasi esclusivamente colesteroidi, un marcatore che si trova solo negli animali... Quindi, i Dickinsonia erano animali basali. Questo supporta l'idea che il biota dell'Ediacaran possa essere stato un precursore dell'esplosione di forme animali che si è poi vista nel Cambriano, circa 500 milioni di anni fa".
Molto poco colesterolo è stato trovato fuori dall'esemplare nella roccia circostante. Il biota Ediacara (da 571 milioni a 541 milioni di anni fa) è il primo organismo complesso nel record geologico abbastanza grande da essere visto senza ingrandimento.
Storia della scoperta
I primi fossili furono trovati nei Flinders Ranges, in Australia, negli anni '40. Reginald Sprigg, un paleontologo, pubblicò il primo studio scientifico di Dickinsonia nel 1947. Sprigg chiamò il genere con il nome di Ben Dickinson, che all'epoca era il direttore delle miniere dell'Australia meridionale. Nello studio, Sprigg pensava di aver trovato il fossile di una medusa. Nel 1956, Harrington e Moore classificarono Dickinsonia come Cnidari e nel 1966 come Anellidi. La maggior parte dei fossili di anellidi sono molto diversi dai Dickinsonia fossilizzati, ma assomigliano ad alcuni vermi marini fossilizzati. S. Manton ha contraddetto questa interpretazione nel 1967. A causa di queste incertezze, la discussione su come classificare i Dickinsonia è ancora in corso.
Domande e risposte
D: Cos'è la Dickinsonia?
R: La Dickinsonia è un primo tipo di vita precambriana e una delle prime forme di organismi multicellulari.
D: Come erano formati i corpi della Dickinsonia?
R: I corpi di Dickinsonia avevano la forma di dischi ed erano spessi solo pochi millimetri.
D: Quanto poteva essere grande la Dickinsonia?
R: In base ai fossili, Dickinsonia poteva avere dimensioni comprese tra quattro millimetri e 1,4 metri.
D: Come era segmentato il corpo di Dickinsonia?
R: Il corpo di Dickinsonia era segmentato con un grande solco centrale e altri più piccoli intorno al corpo dell'organismo.
D: Come si muoveva la Dickinsonia nell'oceano?
R: Si ritiene che la Dickinsonia abbia utilizzato le correnti oceaniche per fluttuare, e forse aveva un modo per attaccarsi al fondo dell'oceano.
D: Come sono state classificate le specie di Dickinsonia?
R: Le specie di Dickinsonia sono state classificate in base alla forma e alle dimensioni dei fossili trovati.
D: Com'era l'alimentazione della Dickinsonia?
R: L'alimentazione della Dickinsonia probabilmente assomigliava a quella dei placozoi.
