Infanzia
Knut è nato allo zoo di Berlino. Sua madre era Tosca, un orso polare di 20 anni. Era un'artista circense della Germania dell'Est, nata in Canada, e il suo compagno di 13 anni, Lars, veniva da un parco di Monaco di Baviera. Tosca ha dato alla luce Knut e suo fratello senza nome il 5 dicembre 2006. Tuttavia, ha lasciato i suoi cuccioli su una roccia nel recinto dell'orso polare e non si è presa cura di loro. I guardiani dello zoo hanno salvato i cuccioli con una rete da pesca, ma il fratello di Knut è morto di malattia quattro giorni dopo. Knut era grande come una cavia e dovette passare i primi 44 giorni della sua vita in un'incubatrice prima che il guardiano dello zoo Thomas Dörflein iniziasse ad allevare il cucciolo.
Dörflein ha dovuto dormire su un materasso vicino al cucciolo di notte perché Knut aveva bisogno di cure. Dörflein doveva anche giocare, fare il bagno e dare da mangiare al cucciolo ogni giorno. Il cibo di Knut iniziava con un biberon di latte per bambini mescolato con olio di fegato di merluzzo ogni due ore. A quattro mesi, poteva mangiare il porridge di latte mescolato con cibo per gatti e vitamine. Dörflein è apparso con Knut anche negli spettacoli di un'ora due volte al giorno allo zoo. Per questo motivo, è apparso in molti video e fotografie con il cucciolo, ed è diventato molto conosciuto in Germania. Ha anche vinto la Medaglia al Merito di Berlino in onore del suo duro lavoro e della sua cura per Knut. Dörflein è morto di infarto il 22 settembre 2008.
Controversie
All'inizio di marzo 2007, il giornale tedesco Bild-Zeitung ha citato l'attivista per i diritti degli animali Frank Albrecht, che ha detto che Knut dovrebbe essere ucciso invece di essere umiliato dall'essere cresciuto in uno zoo. Egli dichiarò che lo zoo stava infrangendo le regole della protezione degli animali mantenendolo in vita. Wolfram Graf-Rudolf, il direttore dello zoo di Aquisgrana, era d'accordo con Albrecht. Egli ha dichiarato che i guardiani dello zoo "avrebbero dovuto avere il coraggio di lasciar morire l'orso". Un gruppo di bambini ha protestato allo zoo, tenendo in mano cartelli con la scritta "Knut Must Live" e "We Love Knut". Altri hanno inviato e-mail e lettere chiedendo di risparmiare la vita del cucciolo. Lettere di minaccia sono state inviate anche ad Albrecht. Lo zoo di Berlino ha accettato di sostenere il cucciolo di orso polare e ha promesso di non fargli del male.
Albrecht ha poi affermato di aver citato questo perché voleva cambiare la legge, non far uccidere l'orso. La pubblicità di questa copertura ha innalzato il profilo di Knut da nazionale a internazionale.
Fama
Il 23 marzo 2007, Knut è apparso in pubblico per la prima volta. Circa 400 giornalisti hanno visitato lo zoo di Berlino in quello che è stato chiamato "Knut Day" per fare reportage in tutto il mondo. Poiché Knut è diventato famoso quando era molto giovane, durante il suo primo anno sono state diffuse molte storie sbagliate sulla salute del cucciolo. Per esempio, il 16 aprile 2007, Knut si è preso una pausa dalla sua esposizione a causa di dolori alla dentizione, ma le notizie dicevano che poteva avere una malattia sconosciuta. Ci sono state anche molte minacce di morte, come quella inviata mercoledì 18 aprile 2007. Lo zoo ha ricevuto una lettera anonima via fax che diceva "Knut ist tot! Donnerstag Mittag". ("Knut è morto! Giovedì a mezzogiorno") La polizia ha aumentato la sicurezza dell'orso.
Nel novembre 2007, Knut pesava oltre 90 kg (198 libbre) ed è diventato troppo pericoloso per essere curato da vicino. Centinaia di bambini hanno partecipato alla celebrazione del primo compleanno del cucciolo. Questa festa è stata anche trasmessa in diretta dalla televisione tedesca. La zecca nazionale ha anche fatto 25.000 monete d'argento speciali per il suo compleanno. Quando Flocke, un orso polare femmina, nacque allo zoo di Norimberga nel dicembre 2007, Bild la chiamò signora Knut, suggerendo che i due orsi polari nati in Germania potessero diventare compagni.
2008–2010
Un anno dopo il suo debutto in pubblico, Knut è stato segnalato come pesa più di 130 kg. Tra lui e i visitatori dello zoo è stato messo un vetro molto forte di 15 centimetri. Alla fine di marzo 2008, Markus Röbke, uno dei guardiani dello zoo che ha aiutato ad allevare Knut, ha detto che l'orso avrebbe dovuto lasciare lo zoo per aiutarlo ad abituarsi a vivere da solo. Röbke ha anche detto che a Knut manca Thomas Dörflein, che era come un padre per lui, e che piange quando nessuno gli è vicino. "Knut ha bisogno di un pubblico", ha detto Röbke. "Questo deve cambiare".
Nel luglio 2008 è stato annunciato che lo zoo di Neumünster, nel nord della Germania, che possiede il padre di Knut, ha citato in giudizio lo zoo di Berlino per il denaro proveniente dal successo di Knut. Neumünster aveva cercato di essere amichevole con lo zoo di Berlino all'inizio, ma ora stava cercando di usare il tribunale per fargli dare una parte dei soldi che provenivano da Knut. Peter Drüwa, il direttore dello zoo di Neumünster, ha detto che "non vogliono rimuovere Knut dal suo ambiente, ma abbiamo diritto alla nostra richiesta di denaro". Poco prima del secondo compleanno di Knut, si è diffusa la notizia che l'orso avrebbe dovuto trasferirsi in un altro zoo perché stava diventando troppo grande per il suo recinto. Tuttavia, lo zoo ha detto che voleva ancora tenere Knut.
Le controversie tra i due giardini zoologici sono continuate anche nel 2009. Il 19 maggio, lo zoo di Berlino si è offerto di "comprare" Knut da Neumünster e di prendere il loro credito finanziario sull'orso polare di due anni. Sebbene lo zoo di Neumünster abbia fissato un prezzo di 700.000 euro, lo zoo di Berlino ha dichiarato che non avrebbe pagato "un centesimo in più" di 350.000 euro (488.145 dollari). L'8 luglio, lo zoo di Berlino ha accettato di pagare 430.000 euro (599.721 dollari) per tenere Knut a Berlino.
Giovanna, un'orsa polare femmina della stessa età di Knut, si è recata a Berlino dal giardino zoologico Hellabrunn di Monaco di Baviera nel settembre 2009. Ha condiviso il recinto di Knut per un breve periodo di tempo mentre la sua casa abituale era in riparazione. Il suo arrivo ha interessato persone provenienti da tutto il mondo, perché molte fonti pensavano che i due orsi (sebbene fossero sessualmente immaturi) sarebbero presto usciti insieme. Tuttavia, nel marzo 2010, il capitolo tedesco di People for the Ethical Treatment of Animals (PETA) ha chiesto che Giovanna si trasferisse altrove. Knut e Giovanna condividono un nonno, e il portavoce del PETA Frank Albrecht pensava che la stessa persona che aveva sostenuto che Knut dovesse essere ucciso avrebbe minacciato la popolazione tedesca di orsi polari se si fossero riprodotti. Lo zoo di Berlino non ha risposto, ma ha notato che il soggiorno di Giovanna a Berlino è stato solo per un breve periodo. Nell'agosto 2010, Giovanna è stata trasferita di nuovo a Monaco di Baviera dopo che le riparazioni del suo recinto erano state ultimate.
La morte di Knut
Knut è morto il 19 marzo 2011 a causa di una malattia cerebrale. Aveva un'encefalite (irritazione e gonfiore del cervello). Il gonfiore era probabilmente causato da un virus, e ha causato un attacco epilettico. Dopo la morte, il corpo dell'orso è stato oggetto di ulteriori studi presso il Museo di Storia Naturale di Berlino.
