Fossile vivente

Il fossile vivente si riferisce a forme di vita che sono sopravvissute a lungo con pochi cambiamenti, e che sono ancora oggi in circolazione.

  • I granchi a ferro di cavallo sono un tipico caso di fossile vivente. Hanno cambiato poco aspetto dal periodo ordoviciano, 450 milioni di anni fa.
  • Le tartarughe sono conosciute per la prima volta da 215 milioni di anni fa, ma per qualche ragione non sono spesso menzionate come fossili viventi.
  • Il Tuatara, dalla Nuova Zelanda, è l'unico sopravvissuto di un intero ordine di rettili, la Sphenodontia. 200 milioni di anni fa il gruppo (sorella delle lucertole e dei serpenti) era abbastanza comune.
  • Il celacanto è sicuramente un fossile vivente. È il legame più stretto tra i pesci e i primi anfibi (408-362 milioni di anni fa). Si pensava che il celacanto fosse estinto da 80 milioni di anni fino a quando uno di essi fu catturato vivo al largo delle coste dell'Africa orientale nel 1938. Si tratta quindi anche di un taxon di Lazzaro.
  • L'albero di Ginkgo, Ginkgo biloba, è un buon esempio dal mondo delle piante. È una gimnosperma. Si pensava che si fosse estinto da tempo in natura, ma ora è noto per crescere in almeno due piccole aree della Cina. I primi fossili simili risalgono al periodo permiano, 270 milioni di anni fa.

I fossili viventi non sono identici ai loro antenati, naturalmente. Ma vivevano negli stessi ambienti o in ambienti simili, e i loro adattamenti suggeriscono che il loro stile di vita era lo stesso, o molto simile.

Il coccodrillo americanoZoom
Il coccodrillo americano

La moderna Lingula anatina, molto vivaZoom
La moderna Lingula anatina, molto viva

Domande e risposte

D: Che cos'è un fossile vivente?


R: Un fossile vivente è una forma di vita che è sopravvissuta con pochi cambiamenti per un lungo periodo di tempo e che esiste ancora.

D: Quali sono alcuni esempi di fossili viventi?


A: Granchi a ferro di cavallo, coccodrilli, tartarughe, Tuatara della Nuova Zelanda, pesce celacanto, albero di Ginkgo e Lingula (brachiopodi).

D: Da quanto tempo esistono i granchi a ferro di cavallo?


R: I granchi a ferro di cavallo sono cambiati poco nell'aspetto dal periodo Ordoviciano, circa 450 milioni di anni fa.

D: Quanti anni hanno i coccodrilli?


R: I coccodrilli sono apparsi per la prima volta 220 milioni di anni fa e i coccodrilli moderni risalgono al Cretaceo superiore, iniziato 84 milioni di anni fa.

D: Quando sono apparse le tartarughe?


R: Le tartarughe sono state conosciute per la prima volta 215 milioni di anni fa.

D: Cosa c'è di così speciale in Tuatara?



R: Il Tuatara è unico perché è l'unico sopravvissuto di un intero ordine di rettili chiamato Sphenodontia, che era abbastanza comune 200 milioni di anni fa.

D: Quanti anni hanno gli squamati?


R: Il chelone risale a 408-362 milioni di anni fa, quando si pensava che si fosse estinto, fino a quando un esemplare fu catturato vivo al largo della costa dell'Africa orientale nel 1938.

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