Il fossile vivente si riferisce a forme di vita che sono sopravvissute a lungo con pochi cambiamenti, e che sono ancora oggi in circolazione.
- I granchi a ferro di cavallo sono un tipico caso di fossile vivente. Hanno cambiato poco aspetto dal periodo ordoviciano, 450 milioni di anni fa.
- I coccodrilli sono apparsi per la prima volta 220 milioni di anni fa, e sono parenti stretti dei dinosauri. Tuttavia, i coccodrilli moderni risalgono solo al Cretaceo superiore di 84 milioni di anni fa.
- Le tartarughe sono conosciute per la prima volta da 215 milioni di anni fa, ma per qualche ragione non sono spesso menzionate come fossili viventi.
- Il Tuatara, dalla Nuova Zelanda, è l'unico sopravvissuto di un intero ordine di rettili, la Sphenodontia. 200 milioni di anni fa il gruppo (sorella delle lucertole e dei serpenti) era abbastanza comune.
- Il celacanto è sicuramente un fossile vivente. È il legame più stretto tra i pesci e i primi anfibi (408-362 milioni di anni fa). Si pensava che il celacanto fosse estinto da 80 milioni di anni fino a quando uno di essi fu catturato vivo al largo delle coste dell'Africa orientale nel 1938. Si tratta quindi anche di un taxon di Lazzaro.
- L'albero di Ginkgo, Ginkgo biloba, è un buon esempio dal mondo delle piante. È una gimnosperma. Si pensava che si fosse estinto da tempo in natura, ma ora è noto per crescere in almeno due piccole aree della Cina. I primi fossili simili risalgono al periodo permiano, 270 milioni di anni fa.
- La Lingula, un brachiopodo, è un genere che dura dall'Ordoviciano, 488 milioni di anni fa. Le specie moderne sono quasi le stesse dei primi fossili.
I fossili viventi non sono identici ai loro antenati, naturalmente. Ma vivevano negli stessi ambienti o in ambienti simili, e i loro adattamenti suggeriscono che il loro stile di vita era lo stesso, o molto simile.
