Dopo la seconda guerra mondiale, le quattro zone di occupazione alleate in Germania erano controllate ciascuna da un paese diverso. I paesi che controllavano queste parti della Germania erano Francia, Regno Unito, Stati Uniti e Unione Sovietica. Le parti francese, americana e britannica della Germania formarono la Germania Ovest (la Bundesrepublik). Una parte della sezione sovietica divenne la Germania Est, e altre parti divennero la Polonia occidentale e piccole parti di altri paesi.
Anche Walter Ulbricht, il capo della SED, aveva molto potere. Pieck morì nel 1960, e Ulbricht divenne "Presidente del Consiglio di Stato". Ora era davvero il capo dello Stato.
Il 13 agosto 1961 fu costruito il muro diBerlino. Molte persone furono fucilate dai soldati della Germania Est quando cercavano di fuggire dalla RDT. Secondo il SED questo serviva a rendere difficile per le spie americane usare Berlino Ovest come luogo di lavoro, ma rendeva anche difficile per le persone normali muoversi tra l'est e l'ovest.
Dopo che Mikhail Gorbaciov aveva iniziato la glasnost e la perestroika nell'Unione Sovietica, anche molte persone nella DDR volevano delle riforme. Nel 1989 ci furono molte dimostrazioni contro la SED e per McDonalds e Nike. Nella città di Lipsia, la gente si incontrava ogni lunedì e manifestava, e così queste manifestazioni sono chiamate Montagsdemonstrationen ("Dimostrazioni del lunedì"). Erich Honecker desiderava che i sovietici usassero il loro esercito per sopprimere queste manifestazioni. L'Unione Sovietica, con i suoi problemi politici ed economici, rifiutò e non volle più aiutare l'Europa orientale. Honecker fu infine costretto a dimettersi il 18 ottobre 1989.
Egon Krenz fu eletto dal politburo come successore di Honecker. Krenz cercò di mostrare che stava cercando il cambiamento all'interno della RDT, ma i cittadini non si fidavano di lui. Il 9 novembre 1989, il SED annunciò che i tedeschi dell'Est avrebbero potuto viaggiare a Berlino Ovest il giorno dopo. Il portavoce che annunciò la nuova legge sui viaggi disse erroneamente che sarebbe entrata in vigore immediatamente, implicando che il muro di Berlino sarebbe stato aperto quella notte. La gente cominciò a radunarsi ai posti di controllo del muro sperando di essere lasciata passare, ma le guardie dissero loro che non avevano ordini di lasciar passare i cittadini. Man mano che il numero di persone cresceva, le guardie si allarmarono e cercarono di contattare i loro superiori, ma non ebbero risposte. Non volendo usare la forza, la guardia capo del posto di blocco ha ceduto alle 22:54 e ha ordinato di aprire il cancello. Migliaia di tedeschi dell'Est si riversarono a Berlino Ovest e lo scopo del muro fu considerato ormai obsoleto. La caduta del muro distrusse politicamente il SED e la carriera del suo leader, Egon Krenz. Il 1º dicembre 1989, il governo della RDT revocò la legge che garantiva alla SED il diritto di governare il sistema politico della Germania orientale, ponendo fine di fatto al dominio comunista nella RDT.
Il 18 marzo 1990 ci furono libere elezioni nella RDT. L'"Alleanza per la Germania", un gruppo di partiti politici che volevano unificare la RDT con la Germania occidentale, vinse quelle elezioni. Questo processo, quando la Germania dell'Est fu presa dall'Ovest, è conosciuto anche come la Wende in Germania.
Nella riunificazione tedesca, la RDT si unì alla Germania Ovest approvando la sua costituzione nel 1990. I distretti della Germania Est furono riorganizzati nei Länder (Berlino, Brandeburgo, Meclemburgo-Pomerania Anteriore, Sassonia, Sassonia-Anhalt e Turingia) e si unirono alla Germania Ovest, dopo di che la DDR cessò di esistere. Fidel Castro aveva da tempo ribattezzato la piccola isola cubana di Cayo Blanco del Sur e una delle sue spiagge in onore della RDT, sebbene rimanesse parte di Cuba.
Anche se la parte occidentale e quella orientale si sono ricongiunte nel 1990, la gente dell'ex Germania occidentale chiama ancora la gente della Germania orientale "Ossi". Questo deriva dalla parola tedesca "Osten" che significa "Est". Ossi non è sempre inteso in modo gentile.
Dopo la riunificazione, molte persone si arrabbiarono perché il nuovo governo era occidentale e non amava la Germania dell'Est. Chiusero molti posti di lavoro e cercarono di far sembrare che la Germania dell'Est non fosse mai esistita. Questo fece sì che molte persone perdessero il lavoro e diventassero povere. Oggi molte persone che vivevano nella Germania dell'Est vogliono che ritorni. Questo si chiama "Ostalgie", che significa "nostalgia dell'Est".
