Rhynie chert

Data

Questo letto fossile è notevole per due motivi. In primo luogo, l'età del sito, formatasi circa 410 milioni di anni fa. Questo lo colloca in una fase iniziale della colonizzazione del territorio.

Qualità

In secondo luogo, questi chert sono famosi per il loro eccezionale stato di conservazione, con pareti cellulari individuali facilmente visibili in esemplari lucidati. Gli stomi sono stati contati e i residui di lignina sono stati rilevati nel materiale vegetale. I polmoni del libro di alcuni ragni primitivi sono visibili in sezioni trasversali. Ife fungine possono essere viste entrare nel materiale vegetale, agendo come decompositori e simbionti micorrizici.

L'insetto più antico conosciuto (Rhyniognatha hirsti), che assomiglia ai moderni springtail, è stato trovato nel Rhynie chert, spingendo le date di nascita degli insetti indietro al periodo siluriano.

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Il chert fu scoperto da William Mackie mentre mappava il margine occidentale del bacino del Rhynie nel 1910-1913.

Dal 1980 il chert è stato esaminato dal gruppo di Münster e dal 1987 dall'Università di Aberdeen. Essi hanno dimostrato che il chert è stato effettivamente prodotto da un ambiente termale. I nuclei sono stati perforati nel 1988 e nel 1997.

Il chert si è formato quando l'acqua ricca di silice delle sorgenti vulcaniche si è alzata e ha rapidamente pietrificato in situ il primo ecosistema terrestre. Oggi gli organismi sono pietrificati in questo modo dalle sorgenti calde, anche se questa qualità di conservazione non è stata trovata in depositi recenti. Le sorgenti calde, con temperature tra i 90 e i 120 °C (194-248 °F), erano attive; l'acqua si era probabilmente raffreddata a meno di 30 °C (86 °F) prima di raggiungere gli organismi fossilizzati. I depositi sono inframmezzati da sabbie, scisti e tufi, il che parla di attività vulcanica locale. La deposizione è stata molto rapida.

La consistenza della silice formatasi è come quella che si trova oggi nei torrenti d'acqua dolce del parco nazionale di Yellowstone. Sono tipicamente alcalini (pH 8,7) e tiepidi da 20 a 28 °C (da 68 a 82 °F).

La vegetazione viva ha coperto circa il 55% della superficie del terreno, con lettiera che copre il 30% e il restante 15% del terreno è spoglio.