Durata di conservazione

La durata di conservazione è diversa dalla data di scadenza. La durata di conservazione è legata alla qualità del cibo, la data di scadenza alla sicurezza del cibo. Un prodotto che ha superato la data di scadenza potrebbe essere ancora sicuro, ma la qualità non è più garantita. Nella maggior parte dei negozi di alimentari, la durata di conservazione viene controllata usando la rotazione delle scorte. Questo significa spostare i prodotti con la data di scadenza più vicina nella parte anteriore dello scaffale, in modo che la maggior parte degli acquirenti li prenda per primi e li porti fuori dal negozio. Questo è importante, perché i negozi possono essere multati per la vendita di prodotti scaduti. La maggior parte dei negozi, se non tutti, dovranno segnare tali prodotti come sprecati, portando a una perdita di profitto.

La durata di conservazione può essere modificata da molte cose: esposizione alla luce e al calore, trasmissione di gas (compresa l'umidità), sollecitazioni meccaniche e contaminazione da cose come i microrganismi.

Matematicamente, la qualità del prodotto è spesso modellata usando solo un parametro, per esempio la concentrazione di una sostanza chimica, un indice microbiologico o un parametro fisico. A volte, il parametro scelto è irrilevante.

La durata di conservazione è un fattore importante per la salute. I batteri sono dappertutto, e gli alimenti lasciati inutilizzati troppo a lungo avranno spesso grandi quantità di batteri che vivono al loro interno. Può essere pericoloso mangiarli e portare a un'intossicazionealimentare. Non ci si può sempre fidare della durata di conservazione per dire quanto sia sicuro mangiare un certo alimento. Per esempio, il latte pastorizzato può rimanere fresco per cinque giorni dopo la sua data di scadenza se viene refrigerato correttamente. Al contrario, se il latte ha già dei batteri nocivi, le date di scadenza non hanno importanza.

Per i farmaci la situazione è diversa. Se i farmaci sono usati entro la data di scadenza, il produttore garantisce che funzionano come previsto. Dopo tale data, possono ancora funzionare, ma solo in misura minore. Una rara eccezione è un caso di danno tubulare renale che si dice sia stato causato da tetraciclina scaduta. Uno studio fatto dalla U.S. Food and Drug Administration ha riguardato più di 100 farmaci, da prescrizione e da banco. I risultati hanno mostrato che circa il 90% di essi erano sicuri ed efficaci fino a 15 anni dopo la loro data di scadenza. Joel Davis, un ex capo della FDA per la conformità alla data di scadenza, ha detto che con una manciata di eccezioni - in particolare nitroglicerina, insulina e alcuni antibiotici liquidi - la maggior parte dei farmaci scaduti sono probabilmente efficaci.

Conservanti e antiossidanti possono essere messi in alcuni prodotti alimentari e farmaceutici per allungare la loro durata di conservazione. Alcune aziende usano la sigillatura a induzione e le buste sottovuoto per aumentare la durata di conservazione dei loro prodotti.

Alcuni fattori di degradazione possono essere controllati da disposizioni nell'imballaggio. Per esempio, la bottiglia ambrata usata per molte birre blocca le lunghezze d'onda dannose della luce. Le bottiglie di birra trasparenti non lo fanno. L'imballaggio con materiali barriera (per esempio, (basso tasso di trasmissione del vapore acqueo, ecc.) prolunga la durata di conservazione di alcuni alimenti e prodotti farmaceutici.

Quasi tutte le reazioni chimiche si verificheranno (a varie velocità a seconda della natura individuale della reazione) a temperature comuni. Esempi sono la scomposizione di molti esplosivi chimici in composti più instabili. La nitroglicerina è famosa. Gli esplosivi vecchi sono quindi più pericolosi (cioè, suscettibili di essere innescati per esplodere da disturbi molto piccoli, anche banali scossoni) rispetto agli esplosivi di fabbricazione più recente. Anche i prodotti di gomma si degradano perché i legami di zolfo indotti durante la vulcanizzazione si invertono; questo è il motivo per cui i vecchi elastici e altri prodotti di gomma si ammorbidiscono e diventano appiccicosi quando invecchiano.

Questi processi di decomposizione di solito avvengono più rapidamente a temperature più alte. La regola empirica solitamente citata è che le reazioni chimiche raddoppiano il loro tasso per ogni aumento di temperatura di 10 gradi Celsius (C°) perché le barriere di energia di attivazione vengono superate più facilmente a temperature più alte. Tuttavia, come tutte le regole empiriche, ci sono molti caveat e presupposti. Questa in particolare è più applicabile alle reazioni con valori di energia di attivazione intorno a 50 kJ/mole; molte di queste sono importanti alle temperature abituali che incontriamo. Viene spesso applicata nella stima della durata di conservazione, a volte in modo errato. C'è un'impressione diffusa, per esempio nell'industria, che il "tempo triplo" possa essere simulato in pratica aumentando la temperatura di 15 C°, per esempio conservando un prodotto per un mese a 35 °C si simulano tre mesi a 20 °C. C'è abbastanza variazione che questa regola pratica non può essere invocata di routine.

Lo stesso vale, fino a un certo punto, per le reazioni chimiche della vita. Di solito sono catalizzate enzimaticamente, il che cambia i tassi di reazione, ma con un'azione catalitica costante, la regola empirica è ancora per lo più applicabile. Nel caso particolare di batteri e funghi, le reazioni necessarie per nutrirsi e riprodursi aumentano a temperature più alte, fino al punto che le proteine e altri composti nelle loro cellule cominciano a rompersi, o denaturarsi, così rapidamente che non possono essere sostituiti. Questa è la ragione per cui le alte temperature uccidono i batteri e altri microrganismi; le reazioni di degradazione dei "tessuti" raggiungono tassi tali che non possono essere compensati e la cellula muore. D'altra parte, le temperature "elevate" al di sotto di queste risultano in un aumento della crescita e della riproduzione; se l'organismo è dannoso, forse a livelli pericolosi.

Proprio come l'aumento della temperatura accelera le reazioni, la diminuzione della temperatura le riduce. Quindi, per rendere gli esplosivi stabili per periodi più lunghi, o per mantenere elastici gli elastici, o per costringere i batteri a rallentare la loro crescita, possono essere raffreddati. Questa è la ragione per cui la durata di conservazione è generalmente prolungata dal controllo della temperatura: (refrigerazione, contenitori di spedizione isolati, catena del freddo controllata, ecc.) e la ragione per cui alcune medicine e alimenti devono essere refrigerati.

Il termine "da consumarsi preferibilmente entro" è talvolta indicato sugli involucri di cibi e bevande, seguito da una data. Indica la data prima della quale il fornitore intendeva che il cibo dovesse essere consumato. Il termine "da consumarsi preferibilmente entro" è usato anche per indicare la data entro la quale il prodotto avrà superato la sua durata di conservazione, ed è inteso a garantire che i clienti non acquistino o mangino involontariamente cibo raffermo. A volte il processo di confezionamento prevede l'uso di etichette prestampate, il che rende poco pratico scrivere la data di scadenza in un punto ben visibile. In questo caso, un termine come da consumarsi preferibilmente prima di vedere il fondo o prima di vedere il coperchio potrebbe essere stampato sull'etichetta e la data segnata in una posizione diversa come indicato.

Best Before è di solito consultivo e si riferisce alla qualità del prodotto, in contrasto con Use By che indica che il prodotto non è più sicuro da mangiare dopo la data specificata.

In generale, gli alimenti che hanno una data di scadenza scritta sulla confezione non devono essere mangiati dopo che sono scaduti. Questo perché tali alimenti di solito vanno a male rapidamente e possono essere pericolosi da mangiare. È anche importante seguire attentamente le istruzioni di conservazione per questi alimenti (per esempio, il prodotto deve essere refrigerato).

Gli alimenti che hanno una data di scadenza sono di solito sicuri da mangiare dopo che la data è passata, anche se è probabile che si siano deteriorati in sapore, consistenza, aspetto o nutrizione.

I prodotti per il bagno/toilette di solito indicano un tempo in mesi entro il quale, una volta aperto il prodotto, dovrebbero essere usati. Questo è spesso indicato da un grafico di una vasca aperta, con il numero di mesi scritto all'interno (ad esempio, "12M" significa usare il prodotto entro 12 mesi dall'apertura).

L'Open Dating è l'uso di una data o di un codice impresso sulla confezione di un prodotto alimentare per aiutare a determinare per quanto tempo esporre il prodotto in vendita. È anche utile al cliente e assicura che il prodotto sia alla sua migliore qualità al momento dell'acquisto. Una data aperta non sostituisce una data di scadenza, che dovrebbe comunque essere seguita.

Queste date hanno lo scopo di aiutare a tenere traccia delle scorte nei negozi. Il cibo che ha superato la data di scadenza o di esposizione, ma che è ancora entro la data di scadenza può ancora essere consumato, se è stato conservato correttamente. È pratica comune nei grandi negozi buttare via questo tipo di cibo, perché rende più facile il processo di controllo delle scorte. Riduce anche il rischio che i clienti comprino il cibo senza guardare la data, solo per scoprire il giorno dopo che non possono usarlo. Cambiare la data di affissione è illegale in molti paesi.

La maggior parte dei negozi ruota le scorte spostando i prodotti con le date più vecchie nella parte anteriore degli scaffali, il che permette di venderli per primi e di evitare che debbano essere marcati o buttati via, il che contribuisce a una perdita di profitto.

È anche comune che il cibo che si avvicina alla data d'uso sia segnato per una vendita rapida, con riduzioni maggiori quanto più si avvicina alla data d'uso.

In senso metaforico, molto software ha anche una vita di scaffale. La maggior parte dei prodotti software sono rilasciati sul mercato con difetti, vulnerabilità di sicurezza e difetti di progettazione. Nel corso del tempo, alcuni di questi vengono scoperti e vengono rilasciate delle patch dal fornitore (e possibilmente da altri, come nell'ambiente open source) che correggono i bug e aggiungono funzionalità. Il risultato è che, dopo un po' di tempo, l'applicazione software è piuttosto diversa da come era al primo rilascio, anche con lo stesso livello di versione. Poiché la corretta inclusione delle patch nei siti degli utenti finali è discontinua, la popolazione effettiva di quell'applicazione software sul campo è piuttosto varia; alcuni avranno le patch 1 e 2, altri 1, 2 e 3, altri ancora nessuna, in tutte le possibili varianti. Questo aumenta la difficoltà del supporto. Ci sono stati alcuni tentativi di affrontare questo problema. Un tentativo commerciale è quello di Preemptive.

La Food & Drug Administration, che controlla gli alimenti confezionati e i farmaci, richiede solo una data di scadenza sul latte artificiale e su alcuni alimenti per bambini. Questo perché la formula deve contenere una certa quantità di ogni nutriente che è descritto sull'etichetta. E se la formula viene conservata troppo a lungo, perde la sua qualità nutrizionale. Inoltre si separa o forma grumi che intasano il capezzolo del biberon. Tranne che per il latte artificiale e alcuni alimenti per bambini, la datazione dei prodotti non è richiesta dai regolamenti federali.

Il Dipartimento dell'Agricoltura, che controlla i prodotti freschi e la carne, richiede solo l'etichettatura della data quando il pollame viene confezionato nell'azienda agricola. Tuttavia, molti produttori sono autorizzati ad aggiungere anche le date di scadenza o di utilizzo.

Data di freschezza della birra

Una data di freschezza è la data usata nell'industria della birra americana per indicare la data in cui la birra è stata imbottigliata o la data prima della quale la birra dovrebbe essere consumata.

La birra non si conserva per sempre. Può essere influenzata dalla luce, dall'aria o dall'azione dei batteri. Anche se la birra negli Stati Uniti non deve avere una durata di conservazione, le date di freschezza servono più o meno allo stesso scopo e sono uno strumento di marketing.

Inizio della datazione della freschezza

La Boston Beer Company, produttrice di Samuel Adams, è stata tra le prime ad iniziare ad aggiungere le date di freschezza alla loro linea di prodotti nel 1985. Per dieci anni ci fu una lenta crescita dei produttori di birra che aggiungevano le date di freschezza alla loro birra. La pratica è cresciuta rapidamente in popolarità dopo che l'azienda Anheuser-Busch ha commercializzato pesantemente le "Born-On dates" a partire dal 1996. Molti altri produttori di birra hanno iniziato ad aggiungere date di freschezza ai loro prodotti, ma non c'è uno standard per il significato della data. Per alcune compagnie, la data sulla bottiglia o sulla lattina sarà la data in cui la birra è stata imbottigliata; altre hanno la data entro la quale la birra dovrebbe essere consumata.

Lavorazione della birra

Prima che una birra venga imbottigliata, viene lavorata per allungarne la durata di conservazione. Questo può cambiare la data di freschezza della birra. Può essere fatto in diversi modi, non tutti utilizzati da un particolare birrificio:

• La pastorizzazione è un processo attraverso il quale un liquido viene riscaldato per un breve periodo di tempo per uccidere i microbi che possono essere presenti nel liquido. La pastorizzazione è stata usata per molti anni anche per mantenere il latte sicuro da bere a causa dei batteri che possono essere presenti.
• Filtrazione sterile, in cui la birra viene passata attraverso un sistema di filtrazione meccanica che rimuove tutto ciò che è più grande di 0,5 micrometri. Questo rimuove qualsiasi lievito o luppolo che potrebbe essere ancora nella birra e che continuerebbe a reagire con essa.
• Il condizionamento in bottiglia permette ai lieviti di rimanere nella birra dopo l'imbottigliamento. Questo aiuta a prevenire una certa ossidazione della birra.
• La longevità della freschezza riguarda il tempo che una birra impiega per diventare stantia. Parte di questo dipende dal tipo di ingredienti della birra inclusi. Se la birra ha più luppolo e più alcol che altro, rimarrà fresca più a lungo di quelle che non sono così forti.