Uno sprachbund è un gruppo di lingue parlate nella stessa zona. Diventano simili perché i parlanti vivono vicini l'uno all'altro. Comunicano costantemente tra loro. Poiché le somiglianze tra le lingue si sviluppano, a volte sembrano appartenere alla stessa famiglia linguistica.
Ad esempio, in India, dove si parlano centinaia o migliaia di lingue e dialetti, le lingue adottano spesso strutture grammaticali, vocabolario e suoni simili. Gli indiani spesso comunicano con persone che hanno una prima lingua diversa da loro stessi.
In Asia orientale, da quando la Cina ha introdotto la scrittura nei Paesi vicini, in particolare in Giappone, Corea e Vietnam. Quest'area è chiamata sinosfera, o sfera d'influenza cinese. Non solo i parlanti delle lingue dell'Asia orientale hanno imparato a scrivere usando i caratteri cinesi, ma hanno anche preso in prestito molte parole in prestito dal cinese.
I linguisti erano soliti credere che lingue come il giapponese, il coreano, il mongolo, il turco e il finlandese facessero parte della famiglia delle lingue Altaic. Questo a causa di caratteristiche simili come l'ordine delle parole SVO (soggetto-verbo-oggetto) e la grammatica agglutinante. Tuttavia, la maggior parte dei linguisti non crede più che la famiglia linguistica degli Altaic sia mai esistita. Le lingue sono diventate più simili nel tempo, mentre la maggior parte delle lingue affini sono diventate più diverse nel tempo. È possibile che queste lingue facciano parte di uno sprachbund.