Il Turco

La macchina aveva un modello a grandezza naturale di testa e corpo umano, collocato accanto a una grande scatola di legno. Il modello era vestito con abiti ottomani e indossava un turbante. Il suo braccio sinistro teneva una lunga pipa per fumare. La grande scatola era lunga circa tre piedi e mezzo (110 cm), larga due piedi (60 cm) e alta due piedi e mezzo (75 cm). Sulla parte superiore della scatola c'era una scacchiera, di circa 18 pollici quadrati. La parte anteriore della scatola aveva tre porte, un'apertura e un cassetto. All'interno del cassetto c'era una scacchiera in avorio rosso e bianco.

L'interno della scatola era molto complicato. Doveva ingannare chi ci guardava dentro. Quando si aprivano le porte anteriori di sinistra si vedevano ingranaggi e ingranaggi a orologeria. Se le porte posteriori della scatola erano aperte nello stesso momento si poteva vedere attraverso la macchina. L'altro lato della scatola conteneva un cuscino rosso e alcune parti rimovibili. Anche quest'area dava una chiara visuale attraverso la macchina. Sotto le vesti del Turco c'erano altre due porte. Quando queste si aprivano, si vedevano anche le parti dell'orologio con vista attraverso la macchina. Il disegno permetteva al presentatore della macchina di aprire ogni porta al pubblico, per mantenere l'illusione.

Tuttavia, le parti dell'orologio sul lato sinistro e il cassetto non sono andati indietro fino al retro della scatola. Sono andati solo un terzo del percorso. Questo ha dato spazio a un sedile scorrevole, così la persona all'interno è stata in grado di scivolare da un posto all'altro. Questo significava che non si vedevano quando si aprivano le porte. Lo spostamento del sedile ha fatto sì che i finti macchinari scivolassero al suo posto per nascondere ulteriormente la persona all'interno della scatola.

La scacchiera sulla parte superiore della scatola era sottile. Questo permetteva un collegamento magnetico. Ogni pezzo della scacchiera aveva un piccolo e forte magnete unito alla sua base. Una volta posizionati sulla scacchiera, i pezzi attiravano un magnete attaccato a una corda sotto il loro posto sulla scacchiera. La persona all'interno della macchina poteva vedere quali pezzi si muovevano dove sulla scacchiera. Anche il fondo della scacchiera era numerato, 1-64, permettendo alla persona di vedere quali posti della scacchiera erano interessati dalla mossa di un giocatore. I magneti erano posizionati in modo che non fossero influenzati da alcun magnete al di fuori della scatola. Kempelen permetteva alla gente del pubblico di mettere un grande magnete vicino alla scacchiera per mostrare che la macchina non era influenzata dal magnetismo.

Per distrarre il pubblico, il Turco è venuto con una piccola scatola di legno. Questa sarebbe stata messa sulla parte superiore della scatola. Kempelen guardava nella piccola scatola durante il gioco, suggerendo che controllava la macchina. Alcuni credevano che la scatola avesse poteri magici.

All'interno della scatola c'era una scacchiera collegata ad una serie di leve. Queste controllavano il braccio sinistro del modello e potevano spostarlo intorno alla scacchiera. Il braccio poteva essere spostato su e giù, e girando la leva si apriva e chiudeva la mano del Turco. Questo gli permetteva di raccogliere i pezzi degli scacchi sulla scacchiera. Il macchinario emetteva un suono simile a quello di un orologio quando il Turco si muoveva, aggiungendo ulteriore illusione al macchinario. Le leve facevano anche fare al Turco varie espressioni facciali. Più tardi fu aggiunta una casella vocale che permetteva alla macchina di dire "Échec! (in francese significa "controllare") durante le partite.

La persona all'interno e il presentatore all'esterno potrebbero scambiarsi messaggi. C'erano due dischi di ottone con numeri all'interno e all'esterno della scatola. I dischi potevano essere rivolti verso un numero che fungeva da codice tra i due.

La prima esposizione del Turco fu nel 1770 al castello di Schönbrunn. Kempelen mostrò a tutti ciò che aveva costruito. Aprì le porte e i cassetti dell'armadio, in modo che il pubblico potesse guardare dentro la macchina. In quel momento era pronto per una partita.

Il Turco avrebbe usato i pezzi bianchi e avrebbe fatto la prima mossa. Tra una mossa e l'altra il suo braccio sinistro si sedeva su un cuscino. Il Turco poteva fare un cenno con la testa due volte se minacciava la regina dell'altro giocatore, e tre volte dopo aver messo il re in scacco. Se l'altro giocatore faceva una mossa illegale, il Turco scuoteva la testa, spostava il pezzo indietro. Il primo a giocare contro il Turco fu il Conte Ludwig von Cobenzl, un cortigiano austriaco del palazzo. Fu rapidamente sconfitto.

Un'altra parte dello spettacolo era il tour del cavaliere, un famoso puzzle di scacchi. Il puzzle richiede al giocatore di muovere un cavaliere intorno a una scacchiera, toccando ogni casella una volta lungo il percorso. Mentre i giocatori di scacchi più esperti dell'epoca ancora lottavano con il puzzle, il Turco era in grado di fare le mosse facilmente. La persona all'interno aveva bisogno di una mappa delle mosse.

Il Turco poteva anche comunicare con il pubblico utilizzando una lavagna. Era in grado di farlo in inglese, francese e tedesco. Carl Friedrich Hindenburg, matematico universitario, scrisse le conversazioni durante il periodo del Turco a Lipsia e le pubblicò nel 1789 come Über den Schachspieler des Herrn von Kempelen und dessen Nachbildung (o On the Chessplayer of Mr. von Kempelen And Its Replica). Tra le domande c'erano l'età del Turco, lo stato civile e il suo funzionamento segreto.

L'interesse per la macchina è cresciuto in tutta Europa. Kempelen, tuttavia, era più interessato ai suoi altri progetti e non voleva mostrare il Turco. Diceva alla gente che non funzionava.  Dopo le rappresentazioni al castello di Schönbrunn il Turco interpretava solo Sir Robert Murray Keith, un nobile scozzese. Kempelen fece a pezzi la macchina dopo la partita. Kempelen diceva che la macchina era una "semplice bagatella". Non era soddisfatto della sua popolarità e preferiva continuare il suo lavoro sulle macchine a vapore e sulle macchine che potevano parlare.

Nel 1781 l'imperatore Giuseppe II ordinò a Kempelen di ricostruire il Turco e di portarlo a Vienna per una visita di Stato del Granduca Paolo di Russia. Il successo fu tale che il Granduca Paolo suggerì al Turco di fare un giro dell'Europa. Kempelen accettò con riluttanza.

Il tour iniziò nel 1783, iniziando in Francia. A Parigi, il turco perse una partita contro Charles Godefroy de La Tour d'Auvergne, il Duca di Bouillon. La gente voleva che il Turco giocasse una partita con François-André Danican Philidor, il miglior giocatore di scacchi del suo tempo. Philidor vinse, ma fu "la sua partita di scacchi più faticosa di sempre! La partita finale del Turco a Parigi fu contro Benjamin Franklin, l'ambasciatore degli Stati Uniti in Francia. Franklin si è divertito a giocare con il Turco e ha conservato nella sua biblioteca personale una copia del libro di Philip Thicknesse "The Speaking Figure and the Automaton Chess Player, Exposed and Detected".

Dopo Parigi, Kempelen ha trasferito il turco a Londra, dove è stato esposto ogni giorno al costo di cinque scellini. Thicknesse, scettico, cercò di spiegare che la macchina era solo un trucco. Diceva che Kempelen era "un uomo molto ingegnoso", ma il turco era una bufala elaborata. Pensava che ci fosse un bambino piccolo dentro la macchina. Il Turco era "un complicato pezzo d'orologio... che non è altro, che uno, di tanti altri congegni ingegnosi, per fuorviare e illudere gli osservatori".

Dopo un anno a Londra, Kempelen e il turco sono andati a Lipsia, Dresda e Amsterdam. Dopo di che la macchina è stata probabilmente conservata al Palazzo di Schönbrunn per 20 anni. Kempelen cercò di venderla prima della sua morte. Morì all'età di 70 anni il 26 marzo 1804.

Nel 1805 il figlio di Kempelen vendette la macchina a Johann Nepomuk Mälzel, un musicista bavarese interessato a macchine e apparecchi. Mälzel aveva progettato un tipo di metronomo. Aveva cercato di acquistare il Turco prima della morte di Kempelen, ma il prezzo era troppo alto. Mälzel dovette imparare come funzionava la macchina e fare alcune riparazioni. Voleva rendere il Turco una sfida più grande. 

Nel 1809, Napoleone I di Francia arrivò al castello di Schönbrunn per interpretare il Turco. Prima della partita, il Turco, con Johann Baptist Allgaier nascosto all'interno, salutò Napoleone. Con una mossa a sorpresa, Napoleone fece il primo turno invece di permettere al Turco di fare la prima mossa. Quando Napoleone ha tentato una mossa illegale, il Turco ha rimesso il pezzo al suo posto e ha continuato il gioco. Dopo una seconda mossa illegale, il Turco prese il pezzo dalla scacchiera. Quando Napoleone ha tentato una terza mossa illegale, il Turco ha spazzato il braccio, facendo cadere tutti i pezzi dalla scacchiera. Napoleone si divertì, e poi giocò un vero gioco con la macchina. Dopo 19 mosse Napoleone spinse sopra il suo re per dimostrare che sapeva di non poter vincere, e si arrese. 

Nel 1811, Mälzel portò il Turco a Milano per mostrare Eugène de Beauharnais, il Principe di Venezia e Viceré d'Italia. A Beauharnais piacque così tanto, che comprò il Turco per 30.000 franchi - il triplo di quanto aveva pagato Mälzel - e lo tenne per quattro anni. Nel 1815, Mälzel andò a Beauharnais a Monaco di Baviera e riacquistò il Turco. 

Mälzel ha riportato il Turco a Parigi dove ha fatto amicizia con molti dei principali scacchisti del Café de la Régence. Nel 1818 si trasferì a Londra e tenne diverse esibizioni con il Turco e molte altre sue macchine. Aggiunse una casella vocale in modo che la macchina potesse dire "Échec!" quando metteva un giocatore in scacco.

Nel 1826, Mälzel portò la macchina a New York. Mälzel ebbe problemi a trovare persone per far funzionare la macchina.  Finì per portare William Schlumberger, dall'Alsazia in Europa, per venire in America e lavorare di nuovo per lui. Mälzel dovette fornire il denaro per il trasporto di Schlumberger.

A Boston, Mälzel ha raccontato una storia che i giocatori di scacchi di New York non riuscivano a gestire partite complete e che i giocatori di Boston erano molto meglio. Questo fu un successo per molte settimane, e il tour si trasferì a Philadelphia per tre mesi. A Baltimora perse una partita contro Charles Carroll, firmatario della Dichiarazione d'Indipendenza. Due fratelli americani costruirono la loro macchina, il giocatore di scacchi Walker. Mälzel cercò di comprarla, ma non la vendettero. Questa seconda macchina ha girato per diversi anni, ma non è mai stata famosa quanto il turco.

Tra il 1828, Mälzel visitò l'Europa, tornando negli Stati Uniti nel 1829. Negli anni Trenta del 1830, si spinse fino a ovest del fiume Mississippi e visitò il Canada. A Richmond, in Virginia, Edgar Allan Poe scrisse del Turco per il Messaggero Letterario del Sud. Il saggio di Poe "Il giocatore di scacchi di Maelzel" fu pubblicato nell'aprile del 1836 ed è il saggio più famoso sul Turco.

Mälzel ha portato il turco nel suo secondo tour all'Avana, Cuba. A Cuba, Schlumberger morì di febbre gialla, lasciando Mälzel senza operatore. Mälzel morì in mare nel 1838 all'età di 66 anni durante il suo viaggio di ritorno, lasciando la sua macchina al capitano della nave.

Il Turco è stato regalato a un amico di Mälzel, l'uomo d'affari John Ohl. Egli cercò di venderlo all'asta ma finì per comprarlo lui stesso per 400 dollari. John Kearsley Mitchell, il medico di Edgar Allan Poe, comprò il Turco da Ohl. Mitchell formò un club per ripararlo, completando la ricostruzione nel 1840.

Mitchell e il suo club hanno dato la macchina al Museo cinese di Charles Willson Peale. Dopo alcuni spettacoli è stata messa in un angolo e dimenticata. Il 5 luglio 1854, un incendio iniziato al National Theater di Philadelphia raggiunse il Museo e distrusse il Turco. Mitchell credeva di aver sentito "attraverso le fiamme che lottavano... le ultime parole del nostro amico scomparso, le sillabe ripetute, spesso sussurrate, "echec! echec! echec!!".

John Gaughan, un americano di Los Angeles che produceva oggetti per i maghi, ha speso 120.000 dollari per costruire una copia della macchina di Kempelen in un periodo di cinque anni a partire dal 1984. La nuova macchina utilizzava la scacchiera del Turco, che fu salvata dall'incendio. Il Turco di Gaughan fu esposto nel novembre 1989 a una conferenza sulla storia della magia. Questa volta, il Turco giocava contro un computer con un programma di scacchi.

La maggior parte dei libri e degli articoli scritti durante la vita del Turco su come funzionava non erano corretti. 

Solo dopo la serie di articoli del Dr. Silas Mitchell per The Chess Monthly il segreto è stato completamente svelato. Mitchell, figlio dell'ultimo proprietario del Turco, scrisse che "nessun segreto è mai stato mantenuto come quello del Turco. Indovinato, in parte, molte volte, nessuna delle varie spiegazioni ... mai risolto questo divertente rompicapo". Poiché il Turco era stato distrutto, Silas Mitchell sentiva che "non c'erano più motivi per nascondere ai dilettanti di scacchi la soluzione di questo antico enigma".

Un nuovo interesse è iniziato nel Turk quando IBM ha creato Deep Blue. Si trattava di un computer in grado di sfidare i migliori giocatori del mondo. Il Turk è stato usato come personificazione del Deep Blue nel documentario Game Over del 2003: Kasparov e la Macchina.

Il Turco ha ispirato una serie di invenzioni e di copie. Tra queste, l'Ajeeb, o "L'Egiziano", costruito da Charles Hopper e interpretato dal presidente Grover Cleveland nel 1885; e Mephisto, la macchina autodefinita "più famosa", di cui si sa poco. I Walker realizzarono il "Giocatore di scacchi americano", mostrato per la prima volta nel maggio del 1827 a New York. El Ajedrecista fu costruito nel 1912 da Leonardo Torres y Quevedo e mostrato per la prima volta all'Esposizione Universale di Parigi del 1914. Fu il primo vero automa scacchistico, e una sorta di precursore del Deep Blue.

Altre persone si sono ispirate al Turco. Il Rev. Edmund Cartwright lo vide a Londra nel 1784. Più tardi scrisse "è più difficile costruire una macchina che deve tessere di una che deve fare tutte le mosse richieste in quel gioco complicato". Cartwright avrebbe poi inventato il telaio di potenza. Sir Charles Wheatstone, un inventore, vide il Turco mentre era di proprietà di Mälzel. Mälzel in seguito mostrò le sue macchine parlanti al ricercatore e al figlio adolescente. Alexander Graham Bell lesse una copia di un libro di Wolfgang von Kempelen sulle macchine parlanti dopo aver visto una macchina simile costruita da Wheatstone. Bell ha poi inventato il telefono.

Una commedia, The Automaton Chess Player, fu eseguita a New York City nel 1845. L'opera utilizzava una copia del Turco fatta da J. Walker, che in precedenza aveva costruito il giocatore di scacchi Walker.

Il film muto di Raymond Bernard, The Chess Player (Il giocatore di scacchi, Francia 1927), utilizza la storia del Turco in un racconto d'avventura ambientato durante le Partizioni della Polonia del 1772. Un nazionalista polacco in fuga dai russi è anche un esperto giocatore di scacchi. È nascosto all'interno di un automa di gioco degli scacchi chiamato il Turco. Proprio mentre sta per fuggire oltre il confine, la macchina viene portata a San Pietroburgo per l'imperatrice Caterina II. Copiando l'incidente di Napoleone, Caterina tenta di imbrogliare il Turco, che spazza via tutti i pezzi dalla scacchiera.

Il Turco è stato utilizzato per romanzi e racconti:

• Nel 1849, Edgar Allan Poe pubblicò il racconto "Von Kempelen e la sua scoperta".
• Il racconto di Ambrose Bierce "Moxon's Master", pubblicato nel 1909, è la storia di un automa scacchista come il Turco.
• Nel 1938, John Dickson Carr pubblicò The Crooked Hinge, nei suoi romanzi polizieschi del Dr. Gideon Fell
• Anche il racconto di fantascienza di Gene Wolfe del 1977 "The Marvellous Brass Chessplaying Automaton" ha una macchina come il Turco.
• Il romanzo "La macchina degli scacchi" di Robert Loehr del 2007 (pubblicato nel Regno Unito come "I segreti della macchina degli scacchi") è una storia sull'uomo dentro la macchina.
• F. La storia di Gwynplaine MacIntyre del 2007 "The Clockwork Horror" racconta l'incontro di Edgar Allan Poe con il Turco.
• Walter Benjamin cita il turco nelle sue Tesi di filosofia della storia (Über den Begriff der Geschichte), scritte nel 1940.

Nel 2005, Amazon.com ha lanciato il Turco Meccanico Amazon. Il programma è stato progettato per far eseguire agli esseri umani compiti con cui i computer fanno fatica, come il confronto dei colori.