Alfred Cortot

Cortot (si pronuncia "Cor-toe") è nato a Nyon, nella Svizzera francese. Suo padre era francese e sua madre svizzera. Cortot studiò al Conservatorio di Parigi. I suoi insegnanti erano Emile Descombes e Louis Diémer. Vinse un primo premio (premier prix) nel 1896. Il suo primo concerto pubblico fu ai Concerts Colonne nel 1897 quando suonò il Concerto per pianoforte e orchestra n. 3 di Beethoven. Aiutò i cantanti d'opera ad imparare la musica, e divenne assistente direttore d'orchestra al Festival di Bayreuth. Nel 1902 diresse la Götterdämmerung di Wagner. Era la prima volta che veniva eseguita a Parigi. Formò una società di concerti per eseguire il Parsifal di Wagner, la Missa solemnis di Beethoven, il Requiem tedesco di Brahms e nuove opere di compositori francesi.

Nel 1905, Cortot formò un trio con Jacques Thibaud e Pablo Casals, che divenne il più famoso trio pianistico dell'epoca. Esistono ancora diverse registrazioni del loro modo di suonare. Dal 1907 al 1923, Cortot insegnò al Conservatorio di Parigi, dove i suoi allievi furono Clara Haskil, Dinu Lipatti, Vlado Perlemuter. Nel 1919, fondò l'École Normale de Musique de Paris. Molte persone venivano a sentirlo insegnare come eseguire la musica per pianoforte. Viaggiò molto e diresse anche orchestre famose. Morì a Losanna.

Molte persone non erano d'accordo con lui quando sostenne l'occupazione tedesca della Francia durante la seconda guerra mondiale. Suonò in alcuni concerti che erano sostenuti dai nazisti. Potrebbe aver suonato a questi concerti solo perché gli piaceva la musica tedesca, ma questo gli procurò dei nemici. Sua moglie, Clothilde Breal, era di origine ebraica e sua cugina, Lise Bloch, era sposata con Leon Blum, il primo ebreo a diventare Presidente del Consiglio o Primo Ministro in Francia. Cortot e i Blum erano buoni amici, anche se gli fu vietato per un anno di esibirsi in Francia.

Era famoso per suonare la musica per pianoforte di Chopin e Schumann, Cortot fece edizioni della musica di entrambi questi compositori. Aveva una tecnica superba, ma aveva anche molti vuoti di memoria nei concerti e occasionalmente lasciava note sbagliate sui suoi dischi. Tuttavia, quando suonava bene era uno dei più grandi pianisti del suo tempo.