Festival di Bayreuth

Wagner voleva che il festival fosse in una piccola città dove la gente potesse concentrarsi sulla sua musica. Bayreuth aveva già un teatro, il Markgräfliches Opernhaus, ma non era adatto all'opera moderna. La città non aveva una vita culturale che fosse in competizione con la musica di Wagner. Un'altra ragione per scegliere Bayreuth era che era al di fuori dell'area in cui i diritti per l'esecuzione delle sue opere non erano sotto il suo controllo (aveva venduto questi diritti molti anni prima per raccogliere fondi).

Il re Ludovico II di Baviera diede molti soldi a Wagner per costruire il nuovo teatro dell'opera. Wagner ha anche fatto tournée in tutta la Germania per ottenere denaro per questo. Furono create delle società per raccogliere fondi.

L'architetto che ha progettato il teatro dell'opera è stato Gottfried Semper.

L'inaugurazione avvenne il 13 agosto 1876, con l'esibizione di Das Rheingold. Erano presenti molte persone importanti, tra cui il Kaiser Wilhelm, il brasiliano Dom Pedro II, il re Ludwig (che venne in segreto, forse perché non voleva incontrare il Kaiser), e altri membri della nobiltà, così come il filosofo Friedrich Nietzsche, e i compositori Anton Bruckner, Edvard Grieg, Pyotr Tchaikovsky e Franz Liszt. Hans Richter era il direttore d'orchestra.

Durante la vita di Wagner il festival ha appena eseguito il Ciclo dell'anello e, più tardi, la sua opera Parsifal. Dopo la morte di Wagner, la sua vedova Cosima continuò a gestire il festival. Lei introdusse gradualmente le altre opere che Wagner aveva scritto, in modo che tutte e dieci le opere fossero in repertorio. Le opere furono sempre eseguite esattamente come aveva fatto Wagner. Nulla poteva essere cambiato in alcun modo.

Dopo che Cosima si ritirò dalla gestione del festival nel 1906, il figlio di Wagner, Siegfried, assunse la direzione del festival. Egli fece alcune cose in modo diverso, introducendo nuovi stili di allestimento e di performance. Alla sua morte, nel 1930, il festival fu gestito dalla vedova Winifred.

Negli anni Venti, alcuni anni prima dell'ascesa del partito nazista, Winifred Wagner divenne amico intimo di Adolf Hitler. Per questo motivo, Bayreuth riuscì a continuare ad ottenere molti soldi durante il periodo nazista. Le opere di Wagner furono usate dai nazisti come strumenti di propaganda. È strano che Hitler andò a spettacoli a Bayreuth che includevano cantanti ebrei e stranieri, molto tempo dopo che era stato vietato loro di esibirsi in tutti gli altri luoghi della Germania. L'influenza di Winifred su Hitler fu così forte che Hitler scrisse persino una lettera al direttore d'orchestra italiano antifascista Arturo Toscanini, pregandolo di dirigere il festival. Toscanini rifiutò.

E' stato in questo periodo che la festa ha fatto la sua prima pausa dalla tradizione. Smisero di utilizzare le scenografie del XIX secolo sul palcoscenico. Molti non erano d'accordo, tra cui Toscanini e Richard Strauss, e anche alcuni membri della famiglia Wagner. Pensavano che dovesse rimanere esattamente come lo conosceva Wagner.

Durante la guerra, il partito nazista gestiva il festival. Venivano eseguite delle opere per i soldati che erano stati feriti durante i combattimenti. Questi soldati erano costretti ad andare a conferenze su Wagner prima delle rappresentazioni, anche se non erano interessati alla musica.

Molti di Bayreuth sono stati distrutti dai bombardamenti negli ultimi giorni della seconda guerra mondiale, anche se il teatro stesso non ha subito danni. Dopo la guerra, Winifred Wagner fu condannato in libertà vigilata da un tribunale di guerra perché aveva sostenuto il partito nazista. Ironia della sorte, fu proprio grazie a Winifred che il teatro non fu bombardato. Non aveva permesso che venisse usato per scopi militari, quindi non era un obiettivo militare. Dopo la guerra il teatro fu utilizzato per altri tipi di concerti per gli anni successivi. Il festival ricominciò nel 1951, aprendo con l'esecuzione della Sinfonia n. 9 di Beethoven, seguita da una rappresentazione dell'opera di Wagner, Parsifal

Wieland Wagner, nipote del compositore, aveva alcune idee molto nuove, tra cui scenari molto astratti. Una parte del pubblico ha persino fischiato. Quello che Wieland cercava di fare era di fare un grande passo avanti rispetto al passato con il suo sodalizio con Hitler. Wieland morì nel 1966. Per un certo periodo la gente si chiese se il festival sarebbe continuato. Ci furono molte discussioni all'interno della famiglia Wagner. Il fratello di Wieland, Wolfgang Wagner, rimase responsabile della gestione del festival per i successivi 42 anni, mentre il denaro era controllato dalla Fondazione Richard Wagner.

Wieland Wagner ha avviato a Bayreuth un workshop in cui i registi hanno potuto incontrarsi e discutere nuove idee per presentare le opere. Questo ha reso più facile l'accettazione di nuove idee e ha dato nuova vita al festival.

Il centenario del festival è stato celebrato nel 1976 con una grande produzione dell'Anello diretta dal regista francese Patrice Chereau. La sua produzione si è concentrata sulla dimostrazione di come l'Anello sia stato utilizzato dalla classe operaia del XIX secolo dai ricchi capitalisti. Alcuni pensarono che fosse la migliore rappresentazione lirica che avessero mai visto, altri la detestarono.

C'è stata molta incertezza su ciò che sarebbe successo dopo il ritiro di Wolfgang. Molti volevano che il festival continuasse ad essere nelle mani della famiglia Wagner. Il 1° settembre 2008 le figlie di Wolfgang Wagner, Eva Wagner-Pasquier e Katharina Wagner, sono state nominate dal ministro della cultura della Baviera per prendere in mano il Festival. Hanno detto di voler "portare l'opera al popolo". Nel 2009 l'opera di Wagner Tristan und Isolde sarà in diretta sul web. La visione online costerà solo 12,90 sterline. La gente potrà anche guardarla gratuitamente su un grande schermo nel centro di Bayreuth.

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