Crispus Attucks: vita, morte e memoria di un simbolo rivoluzionario

A parte come morì, gli storici non sanno molto della vita di Attucks. Suo padre, Prince Yonger, era uno schiavo nato in Africa; sua madre, Nancy Attucks, era una nativa americana Wampanoag. Uno degli antenati di Crispus Attucks era John Attucks del Massachusetts, che fu impiccato durante la guerra di Re Filippo.

Attucks stesso potrebbe essere stato un uomo libero, o potrebbe essere sfuggito alla schiavitù. Tuttavia, alcune prove suggeriscono che Attucks sia nato schiavo a Framingham, Massachusetts, ma sia fuggito dalla schiavitù. Nel 1750, William Brown, un proprietario di schiavi a Framingham, mise un annuncio su uno schiavo fuggito di nome Crispus. Nell'annuncio, Brown offriva una ricompensa di 10 sterline a chiunque avesse trovato e restituito Attucks a lui. La descrizione dell'annuncio corrispondeva a Crispus Attucks. Questo suggerisce che Attucks era uno schiavo fuggiasco. Tuttavia, la gente ha discusso per decenni se Attucks fosse un nero libero o uno schiavo fuggiasco.

Attucks potrebbe aver lavorato come scaricatore di porto o marinaio mercantile. Sicuramente divenne un marinaio e passò la maggior parte della sua vita in mare. Spesso lavorava sulle baleniere, il che comportava lunghi viaggi in mare. Molti storici credono anche che abbia usato lo pseudonimo "Michael Johnson" per evitare di essere catturato e rimandato in schiavitù. Potrebbe essere stato solo temporaneamente a Boston all'inizio del 1770, essendo appena tornato da un viaggio alle Bahamas. Doveva partire poco dopo su una nave per la Carolina del Nord.

John Adams sostenne con successo che la maggior parte dei soldati britannici accusati avevano sparato per autodifesa. Ottenne che tutti i soldati, tranne due, fossero assolti dall'accusa di omicidio (trovati non colpevoli). Due dei soldati furono trovati colpevoli di omicidio colposo. Furono puniti con il marchio a fuoco sui pollici. Mentre difendeva i soldati britannici, Adams definì la folla "una marmaglia eterogenea di ragazzi impertinenti, negri e molatti, teagues irlandesi e stravaganti Jack Tarrs". In particolare, accusò Attucks di aver deciso "di essere l'eroe della notte" e di aver iniziato un conflitto con il suo "folle comportamento".

Le cinque persone uccise nel Massacro furono sepolte come eroi nel Granary Burying Ground, che contiene anche le tombe di Samuel Adams, John Hancock e altre persone importanti.

Dopo essere stato ucciso nel Massacro di Boston, Attucks fu indicato come il primo martire della rivoluzione americana. La morte di Attucks e di altri quattro americani fece infuriare il popolo americano e contribuì a scatenare l'inizio della rivoluzione americana.

Attucks divenne anche un simbolo del movimento abolizionista (antischiavista) nel XVIII secolo. All'inizio del XIX secolo, quando il movimento abolizionista guadagnò forza a Boston, i sostenitori lodarono Attucks come un afroamericano che giocò un ruolo eroico nella storia degli Stati Uniti. Poiché Attucks era di origine mista africana e nativa americana, divenne anche una figura importante nella storia dei nativi americani.

• 1858: Gli abolizionisti di Boston, tra cui William Cooper Nell, creano il "Crispus Attucks Day" per onorare Attucks.
• 1888: Un monumento in onore di Attucks e delle altre vittime del massacro di Boston è stato creato sul Boston Common. È alto più di 25 piedi e largo circa 10 piedi. Mostra il massacro di Boston, con Attucks disteso in primo piano. Sotto la scena c'è la data: 5 marzo 1770. Sopra la scena c'è una figura femminile, l'America Libera, che tiene nella mano destra la catena spezzata dell'oppressione. Sotto il suo piede destro, schiaccia la corona reale d'Inghilterra. Alla sinistra della figura c'è un'aquila. Tredici stelle sono tagliate in una delle facce del monumento. Sotto queste stelle in lettere in rilievo ci sono i nomi dei cinque uomini che furono uccisi quel giorno: Crispus Attucks, Samuel Gray, James Caldwell, Samuel Maverick e Patrick Carr. Alcuni uomini morirono il giorno dopo.
• Nel 1888, la Massachusetts Historical Society e la New England Historic Genealogical Society non volevano che il memoriale di Attucks fosse creato. Tuttavia, dal 20° secolo, entrambe le organizzazioni hanno riconosciuto la sua importanza nella storia e hanno creato mostre museali sulla storia e la genealogia nera.
• 1998: Il Tesoro degli Stati Uniti rilasciò il "Black Revolutionary War Patriots Silver Dollar" con l'immagine di Attucks. I fondi provenienti dalle vendite della moneta erano destinati a un proposto Memoriale dei Patrioti Neri della Guerra di Rivoluzione a Washington, DC.
• 2002: Lo studioso afrocentrista Molefi Kete Asante ha inserito Crispus Attucks tra i 100 più grandi afroamericani.
• I luoghi intitolati ad Attucks includono la Crispus Attucks High School a Indianapolis, Indiana; la Attucks Middle School a Sunnyside, Houston, Texas; la Crispus Attucks Elementary School a Kansas City, Missouri; l'Attucks Theatre a Norfolk, Virginia; la Crispus Attucks Association a York, Pennsylvania; la Crispus Attucks Road a Spring Valley, New York; la Crispus Attucks Elementary School a Bedford-Stuyvesant, Brooklyn; il Crispus Attucks Park a Carbondale, Illinois; la Crispus Attucks Elementary School a East St. Louis, Illinois; il Crispus Attucks Park a Washington, D.C.; il Crispus Attucks Center a Dorchester, Massachusetts; e il Crispus Attucks Bridge a Framingham, Massachusetts.

• "Il primo uomo a morire per la bandiera che ora teniamo alta era un nero" è un verso della canzone "Black Man" di Stevie Wonder.
• "Crispus Attucks, il primo fatto esplodere" è un verso della canzone di Nas "You Can't Stop Us Now".
• Il poeta John Boyle O'Reilly scrisse la seguente poesia quando il monumento fu finalmente svelato:

E per onorare Crispus Attucks che fu il leader e la voce quel giorno: Il primo a sfidare, e il primo a morire, con Maverick, Carr e Gray. Chiamatela sommossa o rivoluzione, o folla o folla come volete, tali morti sono stati semi di nazioni, tali vite saranno onorate per sempre...

• Melvin Tolson inizia il suo poema "Dark Symphony" con i versi:

"Il nero Crispus Attucks ci ha insegnato / a morire / Prima che il soffio di tromba del bianco Patrick Henry / Pronunciasse il verticale / grido di trasmissione: / 'Sì, datemi la libertà o datemi la morte'".

• Martin Luther King, Jr. parlò di Attucks nell'introduzione di Why We Can't Wait (1964), come esempio di un uomo il cui contributo alla storia fornì un forte messaggio di coraggio morale.
• In un libro popolare senza fonti su Attucks, James Neyland scrisse la sua valutazione del significato dell'uomo:

È una delle figure più importanti della storia afroamericana, non per quello che ha fatto per la sua razza, ma per quello che ha fatto per tutti gli oppressi di tutto il mondo. Ci ricorda che l'eredità afroamericana non è solo africana ma americana ed è un'eredità che inizia con l'inizio dell'America.

• Attucks è discusso a lungo nel libro "Rush Revere and the First Patriots" di Rush Limbaugh. Il libro è il secondo di una serie che celebra gli "Americani eccezionali".
• Nat King Cole cita Crispus Attucks nell'introduzione parlata della sua registrazione Capitol Records di "We Are Americans, Too".