Eli Thayer

La prima vita

Thayer è nato a Mendon, Massachusetts, l'11 giugno 1819. Frequentò la scuolapubblica locale, poi il liceo di Bellingham. Frequentò l'Accademia di Amherst e nel 1840 si diplomò alla Worcester Academy. Nel 1845 si laureò alla Brown University come salutatorian. Thayer tornò alla sua scuola preparatoria universitaria, la Worcester Academy, per insegnare. Fu presto promosso a preside. Dal 1847 al 1849, Thayer fu il preside dell'accademia. Nel 1849 lasciò l'Accademia di Worcester per fondare un collegio femminile, l'Oread College (oggi Oread Institute).

Carriera politica

Thayer era stato ammesso all'ordine degli avvocati del Massachusetts, ma non aveva mai esercitato la professione forense. Fu assessore a Worcester dal 1852 al 1853. Fu eletto alla Camera dei Rappresentanti del Massachusetts nel 1853 e nel 1854. Durante questo periodo ha ideato e ottenuto uno statuto per la New England Emigrant Aid Company. Lo scopo della Compagnia era quello di finanziare persone provenienti dal New England per stabilirsi in Kansas. Secondo la dottrina della sovranità popolare potevano votarla libera dalla schiavitù se e quando sarebbe diventata uno stato. Thayer riceveva una percentuale di tutto il denaro raccolto dalla Compagnia.

Thayer è stato eletto repubblicano alla Camera dei Rappresentanti degli Stati Uniti, dove ha servito per due mandati (4 marzo 1857-3 marzo 1861). Fu un candidato non riuscito per l'elezione al Congresso nel 1872.

Kansas sanguinante

Thayer e la sua New England Emigrant Aid Company giocarono un ruolo chiave nella guerra di confine sul confine tra Kansas e Missouri, che divenne nota come Bleeding Kansas. Il termine fu coniato da Horace Greeley del New York Tribune. Descriveva le violenze avvenute nel territorio del Kansas dalla metà alla fine degli anni '50 del XIX secolo.

Il Compromesso del Missouri del 1820 era un accordo che vietava la schiavitù dal territorio della Louisiana a nord del parallelo 36 gradi 30' nord (noto anche come Missouri Compromise Line), tranne che entro i confini dello stato proposto del Missouri. Ha ammesso il Missouri come stato schiavo per compiacere il Sud e ha ammesso anche il Maine come stato libero per compiacere il Nord. Quando la legge del Kansas-Nebraska Act fu approvata nel 1854, rovesciò il compromesso del Missouri e causò un'ondata di risentimento nel Nord. I nordisti credevano che avrebbe fatto sì che i missouriani attraversassero il confine nel territorio del Kansas e si prendessero tutta la buona terra, senza lasciare nulla ai coloni del nord. I nordisti erano pessimisti sulla questione della schiavitù. Il presidente, il suo gabinetto, entrambe le Camere del Congresso e la Corte Suprema degli Stati Uniti erano tutti a favore della schiavitù. Si riteneva quasi certo che la schiavitù avrebbe dominato gli Stati Uniti.

Thayer ha promosso l'idea di "business antischiavitù". L'idea alla base dell'Emigrant Aid Company di Thayer è stata quella di equiparare il campo di gioco con i sostenitori della schiavitù del sud. La società era stata costituita secondo le leggi del Massachusetts allo scopo di "aiutare gli emigranti a stabilirsi in Occidente". L'idea di Thayer funzionò sia per sistemare gli abitanti del New England in Kansas, per prevenire la schiavitù, sia per eliminare l'eccedenza di immigrati e di new englishers. Il piano prevedeva che i coloni avviassero nuove attività commerciali che avrebbero portato profitto alla Compagnia. Le città di Lawrence, Topeka, Manhattan e Osawatomie, Kansas, furono tutte insediate dalla Emigrant Aid Company o con l'aiuto della stessa. Thayer si rese conto che c'erano più soldi disponibili al Nord che al Sud. Formando la Compagnia sentiva che i coloni sarebbero stati ben ricompensati con le "comodità della civiltà". La Compagnia sarebbe stata ben ricompensata con un buon dividendo sui loro investimenti. Era una situazione vantaggiosa per tutti. Pensava che una volta che il Kansas fosse stato libero, le loro attenzioni avrebbero potuto essere rivolte a sud e colonizzare il paese in modo simile. Investire nella Compagnia sarebbe stato il "sbuffo della locomotiva a vapore invece del crack del serpente nero (frusta)". Lo slogan di Thayer divenne "Segherie e libertà" e fu ampiamente proclamato dalla stampa del New England. Tra il 1854 e il 1856, la Thayer's Company inviò circa 2.000 emigranti nel Kansas Territory. Nel maggio del 1857 molti membri della Compagnia sentirono che aveva raggiunto i suoi obiettivi in Kansas. Thayer iniziò altri progetti. Aiutò a fondare la colonia del lavoro libero di Ceredo, in Virginia (ora West Virginia). Ma dopo l'incursione di John Brown su Harpers Ferry molti investitori e potenziali coloni furono spaventati. Lo scoppio della Guerra Civile pose fine al progetto.

Nel Nord, a Thayer è stato attribuito il merito di aver contribuito a rendere il Kansas uno stato libero dagli schiavi. È stato anche definito un cattivo da altri per aver causato lo spargimento di sangue e la violenza che ha seguito l'invio di immigrati in Kansas. Nel Sud, la Compagnia era spesso chiamata "Eli Thayer & Co.", e in più di un posto fu messa una taglia sulla testa di Thayer. Nel Missouri e nel Sud, Thayer fu accusato del "crimine" di aver reso il Kansas uno stato libero. Nel 1887, Thayer scrisse un libro intitolato "Storia della crociata del Kansas": I suoi amici e i suoi nemici, in cui rivendicava buona parte del merito di aver liberato il Kansas dalla schiavitù.