Corridori di blocco della guerra civile americana

Sfondo

Il blocco faceva parte del Piano Anaconda del generale Winfield Scott per mettere pressione economica sulla Confederazione fino al suo ritorno nell'Unione. Fu il più ambizioso blocco mai tentato nella storia del mondo. Nel 1861, gli stati confederati avevano poca produzione rispetto al Nord. Non avevano la capacità di produrre le armi e le munizioni necessarie per condurre una guerra. Quello che avevano era il cotone, che era altamente redditizio perché usavano il lavoro degli schiavi. All'epoca il Sud forniva il cotone sia all'Inghilterra che alla Francia per utilizzarlo nei loro stabilimenti tessili. Il Sud aveva bisogno di esportare cotone in Europa e di importare in cambio armi e cibo per il suo esercito. Un blocco riuscito potrebbe danneggiare gravemente la capacità del governo confederato di continuare a combattere.

Proclami

Il presidente Lincoln emise due proclami riguardanti il blocco. Il 19 aprile dichiarò il blocco dei porti del Sud dalla Carolina del Sud al Texas. Il 27 aprile emise un secondo proclama che estendeva il blocco alla Virginia e alla Carolina del Nord. Esso recitava:

Questioni legali

Il proclama sollevò immediatamente la questione se l'azione degli stati secessionisti fosse una ribellione o una guerra. Legalmente, in base alla Costituzione degli Stati Uniti, si trattava di un'insurrezione armata che "muoveva guerra agli Stati Uniti", il che li rendeva colpevoli di tradimento. Ma, nei rapporti con i governi stranieri, gli Stati Uniti hanno sempre trattato i Confederati come ribelli e non come belligeranti in guerra con gli Stati Uniti.

Lincoln conosceva molto bene l'importanza della semantica. Egli trattò l'atto di secessione come un atto di ribellione contro l'autogoverno democratico di uno stato. Secondo lui una minoranza di persone aveva preso il controllo dei governi del Sud perché non gli piaceva il modo in cui erano andate le elezioni presidenziali del 1860. Questo atto sfidava un principio fondamentale della democrazia, che è un governo liberamente eletto. Lincoln dichiarò: "Ora tocca a noi dimostrare al mondo che coloro che possono portare avanti in modo equo un'elezione, possono anche sopprimere una ribellione".

Nel 1861, sia la Confederazione che l'Unione volevano l'aiuto della Gran Bretagna. Il Nord contava su di loro per la loro condanna della schiavitù. La Confederazione contava sul loro aiuto a causa della grande importanza che il loro cotone aveva per l'economia britannica. Quindi entrambe le parti avevano relazioni diplomatiche con la Gran Bretagna. Il Sud aveva bisogno dell'aiuto della Gran Bretagna per vincere la guerra. Inoltre, senza l'aiuto della Gran Bretagna, la Francia non avrebbe osato interferire anche se era già amica del Sud. Il 4 maggio 1861, la regina Vittoria emise un proclama che dichiarava la neutralità della Gran Bretagna nella guerra e riconosceva la Confederazione come belligerante nel conflitto. Questo fece infuriare Lincoln. Seward, il suo Segretario di Stato, aveva già dato istruzioni al nuovo ministro in Gran Bretagna di lasciare e tornare a casa se la Regina avesse riconosciuto la Confederazione. La Francia seguì con una dichiarazione simile che riconosceva anche la CSA come nazione. Seward avvertì entrambe le nazioni della possibilità di una guerra con gli Stati Uniti per questa questione.

Blocco dell'Unione

Quando Lincoln ordinò il blocco, la Marina degli Stati Uniti aveva meno di 9.000 uomini. Alla fine del 1861 erano saliti a 24.000 uomini. Il blocco era composto da squadroni di navi dislocati in diversi punti lungo la linea costiera meridionale. Ogni gruppo era responsabile di monitorare una particolare area. Due prime vittorie aiutarono il blocco. Nell'aprile del 1862 le forze dell'Unione catturarono Fort Pulaski e Savannah, in Georgia. Poche settimane dopo fu catturata New Orleans. Nell'agosto del 1865 Mobile, in Alabama, l'ultimo porto confederato nel Golfo del Messico, cadde nelle mani dell'Unione.

Sforzi confederati

All'inizio, il blocco era fatto da navi di tutte le dimensioni. Le più riuscite erano le navi a vapore che erano rimaste senza lavoro allo scoppio della guerra. Potevano abbracciare la costa e trasportare i loro carichi di cotone a Cuba o alle Bahamas e riportare indietro oggetti di minor valore. Questo insieme di barche per lo più piccole ha funzionato bene all'inizio, quando la Marina dell'Unione non poteva sorvegliare efficacemente tutte le aree della costa. Quindi non avevano bisogno di essere veloci o furtive e il lavoro era abbastanza facile. I capitani conoscevano molto bene la costa e questo permetteva loro di evitare le navi da guerra dell'Unione. Il cotone viene raccolto in settembre e spedito durante l'inverno e la primavera. Quando il blocco entrò in vigore nell'aprile 1961, la maggior parte del cotone di quell'anno era già stato spedito. Solo un settimo circa era rimasto per le navi più piccole da trasportare. Il raccolto di cotone del 1860 era stato enorme e non c'era carenza di cotone né negli stati del nord né in Inghilterra. Quindi non c'erano grandi profitti da realizzare o soldi disponibili per comprare forniture di guerra. Questo lavorava a favore dell'Unione anche se il blocco non era ancora così efficace. Tuttavia i trafficanti potevano trarre qualche profitto, ma non così tanto come più tardi nella guerra.

Mentre la guerra progrediva e più navi da guerra dell'Unione diventavano disponibili per il blocco e il numero di porti disponibili diventava sempre meno. Ma la gestione del blocco divenne più specializzata. Nel 1863, 199 corridori di blocco arrivarono nei porti confederati. Nel 1864 il numero crebbe a 244. Nel 1865, alla fine della guerra, altri 30 avevano portato con successo i loro carichi nei porti del Sud. Sempre più questo dipendeva da un tipo di nave molto speciale. Erano piroscafi, costruiti per la velocità, avevano grandi capacità di carico e avevano una silhouette molto bassa che li rendeva più difficili da vedere a distanza. Il lavoro era pericoloso ma un viaggio di successo poteva far guadagnare enormi profitti agli equipaggi. Diventarono il principale sbocco commerciale del Sud con l'Europa. Senza di loro la Confederazione non avrebbe potuto durare così a lungo. Rischiando la guerra con gli Stati Uniti, l'Inghilterra costruì segretamente diverse navi da guerra per il Sud.