Sergei Eisenstein

I primi anni

Eisenstein è nato a Riga, in Lettonia, ma la sua famiglia si è spostata molto nei suoi primi anni. Eisenstein continuò a spostarsi spesso durante la sua vita. Il padre di Eisenstein, Mikhail Osipovich Eisenstein, era di origine tedesco-ebraica e svedese e sua madre, Julia Ivanovna Konetskaya, proveniva da una famiglia russo-ortodossa. Nacque in una famiglia della classe media. Suo padre era un architetto e sua madre era la figlia di un ricco mercante. Julia lasciò Riga l'anno della rivoluzione del 1905. Portò Sergei con sé a San Pietroburgo. Sergei tornava a volte per vedere suo padre. Suo padre si sarebbe poi trasferito per raggiungerli intorno al 1910. Sua madre divorziò presto da suo padre e si trasferì in Francia lontano dalla famiglia.

All'Istituto di Ingegneria Civile di Pietrogrado, Sergei studia architettura e ingegneria, il lavoro di suo padre. A scuola con i suoi compagni di studio, tuttavia, Sergei si sarebbe arruolato nell'esercito per servire la rivoluzione. Suo padre non appoggiò la sua entrata nell'esercito. Nel 1918 Sergei si unì all'Armata Rossa con suo padre, Mikhail, che sosteneva il lato opposto. Questo portò suo padre in Germania dopo la sconfitta, e Sergei a Pietrogrado, Vologda e Dvinsk. Nel 1920, Sergei fu trasferito ad una posizione di comando a Minsk, dopo il successo nella propaganda per la Rivoluzione d'Ottobre. In questo periodo, Sergei studiò il giapponese. Impara circa trecento caratteri kanji che cita come un'influenza sul suo sviluppo pittorico. Questo gli permise anche di vedere il teatro Kabuki. A causa dei suoi studi, viaggiò in Giappone.

Dal teatro al cinema

Nel 1920 Eisenstein si trasferì a Mosca, e iniziò la sua carriera teatrale lavorando per Proletkult. Le sue produzioni si chiamavano Maschere di gas, Ascolta Mosca e Wiseman. Eisenstein lavorerà poi come designer per Vsevolod Meyerhold. Nel 1923 Eisenstein iniziò la sua carriera di teorico, scrivendo Il montaggio delle attrazioni per LEF. Anche il primo film di Eisenstein, Il diario di Glumov, fu realizzato in quello stesso anno. Dziga Vertov assunse inizialmente come "istruttore" per il film Il film faceva parte della sua produzione teatrale Wiseman.

"Sciopero" (1925) fu il primo film completo di Eisenstein. La corazzata Potemkin (1925) fu ben apprezzato dalla critica di tutto il mondo. Poiché era conosciuto in tutto il mondo, Eisenstein fu in grado di dirigere Ottobre (noto anche come Dieci giorni che sconvolsero il mondo). Il film faceva parte della celebrazione del decimo anniversario della rivoluzione d'ottobre del 1917. Poi diresse La linea generale (noto anche come Vecchio e nuovo). La gente nel mondo esterno lodò i film. Tuttavia, in Unione Sovietica, l'attenzione di Eisenstein su questioni strutturali come gli angoli di ripresa, i movimenti di folla e il montaggio, non piacque a gran parte della comunità cinematografica sovietica.

Viaggi in Europa

Nell'autunno del 1928, Eisenstein lascia l'Unione Sovietica per un tour in Europa. Lo raggiungono Grigori Aleksandrov e il direttore della fotografia Eduard Tisse. Il viaggio doveva permettere a Eisenstein e agli altri di imparare il cinema sonoro. Avrebbe anche mostrato i famosi artisti sovietici all'Occidente capitalista. Per Eisenstein, tuttavia, fu anche un'opportunità per vedere paesaggi e culture al di fuori dell'Unione Sovietica. Passò i due anni successivi a fare tournée e conferenze a Berlino, Zurigo, Londra e Parigi. Nel 1929, in Svizzera, Eisenstein supervisionò un documentario educativo sull'aborto diretto da Edouard Tissé intitolato Frauennot - Frauenglück.

Progetti americani

Alla fine di aprile del 1930, Jesse L. Lasky, che lavorava per la Paramount Pictures, offrì a Eisenstein la possibilità di fare un film negli Stati Uniti. Accettò un contratto a breve termine per 100.000 dollari e arrivò a Hollywood nel maggio 1930. Tuttavia, questo accordo fallì. L'approccio di Eisenstein al cinema non funzionava con lo stile e il modo in cui i film venivano realizzati negli studi cinematografici americani.

Eisenstein propose una biografia dell'investitore di munizioni Sir Basil Zaharoff e una versione cinematografica di Arms and the Man di George Bernard Shaw. Fece anche progetti per un film di Sutter's Gold di Jack London. Ma i produttori dello studio non gradirono il piano. La Paramount propose allora una versione cinematografica di An American Tragedy di Theodore Dreiser. Questo eccitò Eisenstein, che aveva letto e apprezzato l'opera, e aveva incontrato Dreiser una volta a Mosca. Eisenstein completò una sceneggiatura all'inizio di ottobre del 1930. Alla Paramount non piacque affatto. Si trovarono anche intimiditi dal maggiore Frank Pease, presidente del Technical Director's Institute di Hollywood. Pease, un anticomunista, iniziò una campagna pubblica contro Eisenstein. Il 23 ottobre 1930, la Paramount ed Eisenstein dichiararono il loro contratto annullato. Eisenstein e i suoi partner cinematografici ricevettero biglietti di ritorno per Mosca, a spese della Paramount.

Eisenstein dovette affrontare il ritorno in patria come un fallimento. L'industria cinematografica sovietica stava risolvendo il problema del film sonoro senza di lui e i suoi film. I suoi metodi e le sue idee venivano sempre più attaccati come "fallimenti ideologici". Venivano chiamati esempi di formalismo. Molti dei suoi articoli teorici di questo periodo, come Eisenstein on Disney, sono stati ritrovati decenni dopo come importanti testi scientifici. Sono usati nelle scuole di cinema di tutto il mondo.

Eisenstein trascorse molto tempo con Charlie Chaplin. Chaplin raccomandò a Eisenstein di incontrare lo scrittore socialista americano Upton Sinclair, che Chaplin pensava potesse aiutare Eisenstein. Le opere di Sinclair erano state accettate e lette ampiamente in Unione Sovietica, ed erano conosciute da Eisenstein. I due apprezzavano l'uno il lavoro dell'altro. Tra la fine dell'ottobre 1930 e il giorno del ringraziamento di quell'anno, Sinclair aveva ottenuto una proroga del congedo di Eisenstein dall'Unione Sovietica. Ottenne anche il permesso per Eisenstein di recarsi in Messico per girare un film che sarebbe stato prodotto da Sinclair e sua moglie, Mary Craig Kimbrough Sinclair. Si unirono con altri tre investitori per creare il Mexican Film Trust.

Viaggio in Messico

Il 24 novembre, Eisenstein firmò un contratto con il Trust. L'accordo era "sulla base del desiderio di Eisenstein di essere libero di dirigere la realizzazione di un film secondo le sue idee di come dovrebbe essere un film messicano, e in piena fiducia nell'integrità artistica di Eisenstein". Il contratto diceva anche che il film sarebbe stato "non politico". Il denaro proveniva in primo luogo dalla signora Sinclair e sarebbe stato "non meno di venticinque mila dollari". Il programma per la realizzazione del film sarebbe stato "un periodo da tre a quattro mesi". Il contratto diceva anche che "Eisenstein...accetta che tutti i film fatti o diretti da lui in Messico, tutta la pellicola negativa e le stampe positive, e tutta la storia e le idee incorporate in detto film messicano, saranno di proprietà della signora Sinclair..." Un'aggiunta al contratto, datata 1 dicembre, permetteva che "il governo sovietico può avere il film [finito] gratis per la proiezione all'interno dell'U.S.S.R.". Secondo quanto riferito, fu deciso verbalmente che il film doveva avere una durata di un'ora.

Il 4 dicembre 1930, Eisenstein era in viaggio in treno verso il Messico. Lo raggiunsero Alexandrov e Tisse. Più tardi, gli venne in mente un breve riassunto del film in sei parti che sarebbe venuto. Questo sarà il piano finale che Eisenstein adotterà per il suo progetto. Il titolo del progetto, ¡Que viva México! fu deciso qualche tempo dopo. Mentre era in Messico, Eisenstein si mescolò socialmente con Frida Kahlo e Diego Rivera. A Eisenstein piacevano questi artisti e la cultura messicana in generale. Hanno ispirato Eisenstein a chiamare i suoi film "affreschi in movimento".

Dopo un lungo periodo di assenza dall'Unione Sovietica, Stalin inviò un telegramma in cui diceva di essere preoccupato che Eisenstein fosse diventato un disertore. Eisenstein incolpava il fratello minore di Mary Sinclair, Hunter Kimbrough, per i problemi del film. Kimbrough era stato mandato per agire come produttore di linea nel film. Eisenstein sperava di fare pressione sui Sinclair per fermare Stalin, così Eisenstein avrebbe potuto finire il film a modo suo.

Lo sconvolto Sinclair chiuse la produzione. Ordinò a Kimbrough di tornare negli Stati Uniti con le rimanenti riprese del film. Vennero anche i tre sovietici per vedere cosa potevano fare con il film già girato. Per le riprese incompiute del "romanzo" di Soldadera, Eisenstein aveva ottenuto 500 soldati, 10.000 pistole e 50 cannoni dall'esercito messicano. Tutto questo è andato perso a causa dell'annullamento della produzione da parte di Sinclair.

Quando Eisenstein arrivò al confine americano, una perquisizione doganale del suo bagagliaio rivelò schizzi e disegni di Gesù insieme ad altro materiale di natura pornografica. Il visto di rientro di Eisenstein era scaduto e i contatti di Sinclair a Washington non furono in grado di assicurargli un'ulteriore proroga. Eisenstein, Alexandrov e Tisse, dopo un mese di permanenza al confine tra Stati Uniti e Messico fuori Laredo, Texas, ottennero un "pass" di 30 giorni per andare dal Texas a New York. Da lì, sarebbero stati autorizzati a partire per Mosca. Kimbrough tornò a Los Angeles con il film rimanente.

Eisenstein girò il sud americano, sulla strada per New York. A metà del 1932, i Sinclair riuscirono a ottenere i servizi di Sol Lesser. Lesser aveva appena aperto il suo ufficio di distribuzione a New York, la Principal Distributing Corp. Lesser accettò di supervisionare il lavoro di post-produzione sulle miglia di negativo - a spese dei Sinclair - e di distribuire il prodotto finito. Due cortometraggi e un breve soggetto - rispettivamente Thunder Over Mexico basato sul filmato "Maguey", Eisenstein in Mexico, e Death Day - furono completati e distribuiti negli Stati Uniti tra l'autunno del 1933 e l'inizio del 1934.

Eisenstein non vide mai nessuno dei film di Sinclair-Lesser, né uno sforzo successivo della sua prima biografa, Marie Seton, chiamato Time In The Sun. Dirà pubblicamente che aveva perso ogni interesse nel progetto.

Ritorno in Unione Sovietica

Il viaggio di Eisenstein in Occidente fece sì che il mondo del cinema sovietico lo guardasse con un sospetto che non sarebbe mai andato via del tutto. Sembra che abbia passato del tempo in un ospedale psichiatrico a Kislovodsk nel luglio 1933. Questo fu probabilmente il risultato di una depressione perché si rese conto che non gli sarebbe mai stato permesso di montare le riprese messicane che erano state girate da Sinclair ai montatori di Hollywood.

Gli fu poi dato un lavoro di insegnamento presso la scuola di cinema GIK (ora Istituto Gerasimov di Cinematografia) dove aveva già insegnato in precedenza. Nel 1933 e 1934 fu incaricato di scrivere il piano educativo. Eisenstein sposò la regista e scrittrice Pera Atasheva (1900-65) nel 1934. Rimasero sposati fino alla sua morte nel 1948. C'è qualche dubbio sulla sua sessualità.

Nel 1935, iniziò un altro progetto, Bezhin Meadow. Sembra che il film avesse molti degli stessi problemi di Que Viva Mexico. Eisenstein decise di girare due versioni della trama. Una era per gli spettatori adulti e una per i bambini. Non riuscì a stabilire un chiaro programma di riprese. Usò anche molta pellicola, il che significava molti costi e scadenze mancate. Il film ebbe dei problemi perché non fu sostenuto completamente dai suoi finanziatori americani.

La cosa che potrebbe aver salvato la carriera di Eisenstein a questo punto fu che Stalin finì per dire che i problemi di Bezhin Meadow, insieme a diversi altri problemi che affliggevano il business, avevano meno a che fare con l'approccio di Eisenstein al cinema che con i dirigenti che avrebbero dovuto controllarlo. Alla fine, la colpa fu di Boris Shumyatsky, "produttore esecutivo" dei film sovietici dal 1932. All'inizio del 1938, fu denunciato, arrestato, processato e condannato come traditore, e fucilato. (Anche il dirigente di produzione dello studio cinematografico Mosfilm, dove Meadow veniva realizzato, fu sostituito, ma senza altre esecuzioni).

Ritorno al successo

Eisenstein riuscì allora ad impressionare nuovamente Stalin per "un'altra possibilità", e scelse, tra due offerte, il lavoro di un film di Alexander Nevsky, con la musica composta da Sergei Prokofiev. Questa volta, però, gli fu dato anche un co-sceneggiatore, Pyotr Pavlenko, per portare una sceneggiatura completa. Aveva attori professionisti per interpretare i ruoli. Aveva anche un assistente alla regia, Dmitri Vasilyev, per rendere le riprese più veloci.

Il risultato fu un film accolto criticamente sia dai sovietici che in Occidente. Vinse l'Ordine di Lenin e il Premio Stalin. Era un'evidente allegoria e un duro avvertimento contro le crescenti forze della Germania nazista. Fu iniziato, completato e messo nei teatri entro il 1938. Fu il primo film di Eisenstein in quasi un decennio. È anche il suo primo film con il suono.

Ma, pochi mesi dopo la sua uscita, Stalin entrò nel suo accordo con Hitler. Nevskij fu rapidamente ritirato dalla distribuzione. Eisenstein tornò all'insegnamento. Gli fu assegnato il compito di dirigere Die Walküre di Richard Wagner al Teatro Bolshoi. Eisenstein dovette aspettare che Hitler mandasse le truppe tedesche oltre il confine sovietico in un fatale primo colpo, per vedere Nevskij ricevere un'ampia distribuzione e un vero successo internazionale.

Con l'arrivo della guerra a Mosca, Eisenstein fu uno dei tanti registi evacuati ad Alma-Ata. È lì che considerò per la prima volta l'idea di fare un film sullo zar Ivan IV. Eisenstein scrisse lettere a Prokofiev da Alma-Ata. Prokofiev lo raggiunse lì nel 1942. Prokofiev compose la colonna sonora per il film di Eisenstein. Eisenstein disegnò le scenografie per una versione operistica di Guerra e Pace che Prokofiev stava creando.

Trilogia di Ivan

Il film di Eisenstein, Ivan Il Terribile, Parte I, che mostra Ivan IV di Russia come un eroe nazionale, piacque a Joseph Stalin (e vinse un premio Stalin). Il seguito, Ivan Il Terribile, Parte II, non fu approvato dal governo. Tutta la pellicola del non finito Ivan Il Terribile: Parte III fu portato via, e la maggior parte di esso fu distrutto (anche se diverse scene filmate esistono ancora oggi).

Anche la salute di Eisenstein stava peggiorando. Ha avuto un attacco di cuore durante la realizzazione di questo film. Morì poco dopo di un altro attacco di cuore all'età di 50 anni. È sepolto al cimitero di Novodevichy a Mosca.

Eisenstein fu uno dei primi ad usare il montaggio, una forma specifica di montaggio cinematografico. Lui e Lev Kuleshov, due dei primi teorici del cinema, dicevano che il montaggio era la base dei film. I suoi articoli e libri - specialmente Film Form e The Film Sense - spiegano in dettaglio la necessità del montaggio.

I suoi scritti e i suoi film hanno continuato ad avere un grande impatto sui registi successivi. Eisenstein credeva che il montaggio potesse essere usato per qualcosa di più che spiegare una scena o un momento attraverso un "collegamento" di immagini correlate. Eisenstein sentiva che la "collisione" delle inquadrature poteva essere usata per controllare i sentimenti del pubblico e creare metafore cinematografiche. Credeva che un'idea dovesse essere conclusa confrontando due diverse inquadrature. Questo è ciò che rendeva un collage o un montaggio all'interno del film. Sviluppò ciò che chiamò "metodi di montaggio":

1. Metrico
2. Ritmico
3. Tonale
4. Overtonal
5. Intellettuale

Eisenstein ha insegnato cinema durante la sua carriera al GIK. Ha anche scritto le lezioni per il corso di regia. Le illustrazioni delle sue lezioni sono riprodotte in Lezioni con Eisenstein di Vladimir Nizhniĭ. Gli esercizi e gli esempi per gli studenti erano basati sulla letteratura, come Le Père Goriot di Honoré de Balzac. Un'altra situazione che gli studenti dovevano produrre era la messa in scena della lotta per l'indipendenza di Haiti come rappresentata in Il console nero di Anatolii Vinogradov. Eisenstein insegnò anche le specifiche di regia, fotografia e montaggio. Incoraggiava lo sviluppo dell'individualità, dell'espressività e della creatività dei suoi studenti. L'insegnamento di Eisenstein, così come i suoi film, sono stati caricati politicamente e contenevano citazioni di Vladimir Lenin.

Nei suoi primi film, Eisenstein non usava attori professionisti. Le sue narrazioni non si concentravano su personaggi individuali. Invece, affrontavano ampie questioni sociali, specialmente il conflitto di classe. Utilizzava personaggi di base e i ruoli erano occupati da persone non formate e provenienti dalle classi corrispondenti. Evitava di usare le star. La visione di Eisenstein del comunismo lo portò in conflitto con i funzionari del sistema di governo di Joseph Stalin. Come molti artisti bolscevichi, Eisenstein immaginava una nuova società che avrebbe pagato totalmente gli artisti. Questo li avrebbe liberati dai capi e dai bilanci. Li avrebbe lasciati liberi di creare. Ma i budget e i produttori erano importanti per il cinema sovietico quanto il resto del mondo. L'isolata, post-rivoluzione, nuova nazione non aveva le risorse per nazionalizzare il suo business cinematografico all'inizio. Quando lo fece, le risorse limitate - sia monetarie che di attrezzature - richiedevano controlli sulla produzione grandi come nel mondo capitalista.

• 1923 Дневник Глумова (Diario di Glumov) (corto)
• 1924 Стачка (Sciopero)
• 1925 Броненосец Потёмкин (La corazzata Potemkin)
• 1927 ottobre: dieci giorni che sconvolsero il mondo
• 1929 La linea generale aka "Vecchio e nuovo"
• 1930 : Romanzo sentimentale (Francia)
• 1931 Да здравствует Мексика! (¡Qué viva México! pubblicato nel 1979)
• 1935 Бежин луг (Prato Bezhin fino al 1937)
• 1938 Александр Невский (Alexander Nevsky)
• 1944 Иван Грозный 1-я серия (Ivan Il Terribile, Parte I)
• 1945 Иван Грозный 2-я серия (Ivan Il Terribile, Parte II)
• 1946 Иван Грозный 3-я серия (Ivan Il Terribile, Parte III)

• La vita segreta di Sergei Eisenstein (1987) di Gian Carlo Bertelli