Sergei Prokofiev

Prokofiev nacque in una famiglia colta, e sua madre riconobbe molto presto le doti musicali del figlio. Suo padre era un agronomo laureato che gestiva la fattoria del suo datore di lavoro nella steppa ucraina. Sua madre suonava il pianoforte abbastanza bene secondo il figlio. Il giovane Sergei iniziò a comporre molto presto. All'età di undici anni aveva scritto due opere e una serie di piccoli pezzi per pianoforte che più tardi avrebbe chiamato "piccoli cuccioli". Presto scrisse musica con tempi insoliti e in insoliti cambiamenti di chiave.

L'educazione musicale formale di Prokofiev iniziò quando, da ragazzo, iniziò a prendere lezioni da Reinhold Glière. Nel 1904 andò a studiare al Conservatorio di San Pietroburgo. Era uno studente brillante, ma spesso non era d'accordo con il modo in cui i professori insegnavano. Si annoiava con le lezioni di orchestrazione di Rimsky-Korsakov e quelle di contrappunto di Liadov, anche se avrebbe potuto imparare di più da questi grandi uomini. I suoi principali amici erano i compositori Nikolai Myaskovsky e Boris Asafiev. Spesso mostrava loro le sue ultime composizioni per pianoforte che suonavano molto moderne. Molti dei critici dei giornali di San Pietroburgo non amavano la sua musica, mentre altri sentivano che mostrava una grande promessa ed era sicuro di essere un "futurista".

Prokofiev trascorse l'estate del 1909 a casa, nel piccolo villaggio agricolo russo di Sontsovka, nell'attuale Ucraina, dove suo padre era amministratore di una tenuta. Lavorò in un modo che sarà tipico di lui per tutta la vita: tenne accuratamente un diario fino alla metà degli anni '30, fu un eccellente giocatore di scacchi e scrittore, continuò a fare modifiche a diverse sue opere precedenti. Spesso prendeva in prestito la musica da una composizione e la metteva in un'altra, o usava opere incompiute in nuove composizioni.

Quando tornò a San Pietroburgo prese lezioni di pianoforte da un'insegnante del Conservatorio di San Pietroburgo chiamata Anna Esipova. Lei lavorò duramente per disciplinarlo nel suo modo di suonare, anche se lui non apprezzò i suoi sforzi. Prese anche lezioni di direzione d'orchestra da Nikolai Tcherepnin che gli insegnò ad amare i compositori tardo romantici come Scriabin e Debussy. Scrisse lui stesso della musica in questo stile, ma la maggior parte della musica che scrisse in questo periodo suonava molto dura e dissonante e, anche se stava diventando abbastanza famoso, molte persone la odiavano. Quando finì i suoi studi al Conservatorio vinse il suo primo premio (il Premio Rubinstein) con il suo Primo Concerto per Pianoforte, anche se gli esaminatori avevano trovato un accordo difficile e Rimsky-Korsakov disse che Prokofiev era "dotato ma immaturo".

Prokofiev viaggiò a Londra dove incontrò molte persone famose tra cui Diaghilev che aveva un gruppo di balletto molto abile chiamato Ballets Russes. Il compositore Igor Stravinsky aveva scritto musica da balletto per i ballerini di Diaghilev. Prokofiev amava particolarmente la Sagra della Primavera di Stravinskij e influenzò la sua musica. Scrisse un'opera The Gambler basata sul romanzo di Brusilov ma i cantanti e l'orchestra non capirono la sua musica e si rifiutarono di eseguirla. Una delle prime opere di Prokofiev ad essere conosciuta in tutto il mondo fu la sua Prima Sinfonia conosciuta come la Sinfonia Classica. Egli fece suonare la musica come quella dei compositori del periodo classico come Haydn. Questa sinfonia è ancora oggi molto popolare.

Ha composto la musica in Pietro e il lupo

Nel 1917 ci fu la rivoluzione russa. Il paese era in uno stato caotico e Prokofiev andò negli Stati Uniti. Dopo un viaggio di quattro mesi attraverso la Transiberiana, Tokyo e San Francisco, arrivò a New York. Il suo primo vero successo venne dalle sue connessioni con Cyrus McCormik a Chicago. La sua prima commissione importante fu l'opera The Love for Three Oranges per la Chicago Lyric Opera. Fu popolare a Chicago ma non a New York, dove voleva davvero farsi una reputazione. Si recò presto a Parigi per rivedere Diagalev, che aveva incontrato in precedenza a Londra. Il suo primo balletto per lui fu Ala e Lolly che a Diagalev non piacque e non volle eseguire. Questo balletto divenne in seguito Scythian Suite di Prokofiev. Il suo balletto successivo ebbe più successo, The Tale of the Buffoon. Scrisse anche il suo Terzo concerto per pianoforte, che è il suo concerto più popolare per pianoforte. Prokofiev visse saltuariamente a Parigi per quattordici anni, ma andò spesso in tournée, eseguendo le sue opere al pianoforte. Nel 1928 fu eseguita per la prima volta la sua Terza Sinfonia, gran parte della quale era basata sulla musica della sua opera The Fiery Angel che non fu mai eseguita completamente durante la sua vita. Alla fine degli anni '20 fu invitato a tornare in Russia. Anche se molti sovietici cercarono di convincerlo a rimanere lì, decise di rimanere in Occidente dove stava iniziando ad avere una carriera di grande successo. Fu solo nel 1936 che decise finalmente di tornare in Russia. La vita non era facile in Unione Sovietica per tutti i tipi di persone creative come musicisti, poeti, scrittori e registi. Ci si aspettava che i compositori scrivessero musica che rendesse felice la gente comune e la facesse sentire orgogliosa del suo paese e della rivoluzione comunista. Qualsiasi musica che non facesse questo veniva chiamata "decadente" o "formalista". Molti artisti furono puniti per aver creato opere che non facevano ciò che i politici socialisti si aspettavano da loro. Prokofiev non si era mai interessato di politica, e pensava che i politici lo avrebbero lasciato in pace in modo che potesse scrivere il tipo di musica che gli piaceva.

Tornato in Russia, Prokofiev si stabilì a Mosca. Scrisse diversi pezzi per bambini tra cui Pietroe il lupo. Gli fu chiesto di scrivere musica per due importanti giubilei: il 20° anniversario della Rivoluzione e il centenario della morte di Pushkin. Si prese molta cura di questa musica. Gran parte di ciò che scrisse doveva essere diretto da Meyerhold, ma Meyerhold fu arrestato, poi torturato e assassinato, così l'intero progetto non ebbe mai luogo. Alcune delle musiche scritte per il centenario di Pushkin furono poi utilizzate nella sua opera Guerra e Pace, nel balletto Fiore di Pietra e nei Valzer Sinfonici. Scrisse anche un pezzo molto grande chiamato Cantata per il ventesimo anniversario della rivoluzione d'ottobre, usando parole di Marx, Lenin e Stalin per un totale di 500 esecutori. La musica includeva effetti realistici come spari, fuoco di mitragliatrice e sirene. Tuttavia, molti critici dissero che la musica era volgare, e non fu eseguita fino al 1966, molto dopo la morte di Prokofiev. Cercò di far piacere alle autorità sovietiche scrivendo un'opera "sicura" intitolata Io sono il figlio del popolo lavoratore, ma i politici la fermarono durante le prime audizioni. L'opera doveva essere prodotta da Meyerhold, ma ancora una volta non accadde perché Meyerhold fu arrestato e giustiziato.

La seconda guerra mondiale fu un periodo di cambiamento per Prokofiev per diverse ragioni. Nel 1941 il suo matrimonio con Lina Llubera finì e la sua nuova compagna Mira Mendelsohn, e poi moglie, lo accompagnò nei suoi ultimi anni. Lina era straniera e il matrimonio con gli stranieri era reso illegale (proibito) a quel tempo. Nel 1948 fu arrestata, accusata di essere una spia e mandata in un campo di lavoro. D'altra parte, Mira aveva vissuto tutta la sua vita all'interno del sistema sovietico ed era molto più consapevole di come sopravvivere in quei tempi politicamente carichi. Nel 1945, poco dopo la prima della sua quinta sinfonia, ebbe un ictus che fu l'inizio di un periodo di cattiva salute. Trascorse molto tempo lontano da Mosca, dove non era sicuro. I primi segni che la sua salute sarebbe stata cagionevole avvennero ad Alma-Ata nel 1943 quando ebbe uno svenimento. Era uno stacanovista e questo, più le pressioni esercitate dal sistema sovietico, lo costrinsero a ritirarsi da una vita sociale attiva a Mosca. Prokofiev visse con Mira per il resto della sua vita. Lina fu liberata dal campo di lavoro dopo la morte di Stalin. Più tardi lasciò l'Unione Sovietica e morì a Londra nel 1989.

Durante la guerra Prokofiev compose molta della sua migliore musica. Scrisse le sue ultime sonate per pianoforte, oltre a lavorare alle sue opere Promessa di matrimonio in un monastero dopo Sherican e Guerra e pace (basata sul romanzo di Tolstoj) e a scrivere la sua musica da film per Alexander Nevsky e Ivan il Terribile di Eisenstein e a comporre la sua quinta sinfonia. La prima esecuzione di questa sinfonia, data il 13 gennaio 1945, fu l'ultima volta che diresse in pubblico. Trascorse il resto della sua vita in una casa in campagna a ovest di Mosca, anche se durante i suoi ultimi inverni visse a Mosca vicino ai suoi medici. Anche in questi ultimi anni non trovò pace. Il dominio del terrore di Stalin ebbe gravi effetti su tutti gli artisti sovietici. Nel 1948 un comitato del partito comunista si espresse contro diversi compositori sovietici tra cui Prokofiev. Dissero che la sua musica era "formalista" ed "estranea" al popolo sovietico. La sua opera "Guerra e Pace" non poté essere eseguita perché non era né lirica né abbastanza patriottica. Le opere che scrisse nei suoi ultimi anni furono per lo più quelle che i politici approvarono ufficialmente. Il suo ultimo grande lavoro di questo periodo è la Sinfonia-Concerto per violoncello e orchestra che usava molta musica dalla Sonata per violoncello, che non ebbe successo, e che fu molto rivista con l'aiuto del violoncellista Mstislav Rostropovich.

Prokofiev morì per un'emorragia cerebrale il 5 marzo 1953. La sua morte non fu quasi menzionata dai giornali perché il dittatore Josef Stalin morì lo stesso giorno.