Nelson Ângelo Tamsma Piquet Souto Maior (nato il 25 luglio 1985 a Heidelberg, Germania Ovest), noto anche come Nelson Piquet Junior o Nelsinho Piquet, è un pilota automobilistico brasiliano. È il figlio del tre volte campione del mondo di Formula Uno Nelson Piquet, uno dei piloti di F1 di maggior successo del Brasile. Dopo le esperienze nelle categorie giovanili e nelle monoposto, Piquet Jr. ha corso nella GP2 Series nel 2005 e nel 2006, prima di approdare in Formula 1 con il team Renault nella stagione 2008. Nel corso della sua carriera ha gareggiato anche in categorie a ruote coperte e vetture stock, inclusa un'esperienza part-time nel Camping World Truck Series con il team Red Horse Racing.

Carriera in Formula 1

Piquet Jr. debuttò in Formula Uno nel 2008 con il team Renault, affiancando il compagno di squadra e due volte campione del mondo Fernando Alonso. La stagione fu complessa: Piquet mostrò alcune prestazioni positive ma soffrì anche di errori e risultati altalenanti tipici di un giovane alla sua prima esperienza nella massima serie. Nel 2009 iniziò la stagione ancora con Renault, ma fu abbandonato dalla squadra a metà della stagione 2009. Il rapporto con il team si ruppe definitivamente dopo il manifestarsi dello scandalo legato al Gran Premio di Singapore 2008.

Scandalo: il Gran Premio di Singapore 2008 ("Crashgate")

Al Gran Premio di Singapore 2008 Piquet Jr. fu protagonista di un incidente avvenuto alla curva 17 (all'epoca curva seriale) durante la prima parte della gara: la sua uscita di pista portò alla neutralizzazione con Safety Car, circostanza che favorì il compagno di squadra Fernando Alonso, il quale sfruttò la situazione per aggiudicarsi poi la vittoria. In seguito, nel 2009, Piquet Jr. dichiarò pubblicamente di essersi schiantato intenzionalmente su istruzione della squadra, al fine di favorire Alonso.

L'accaduto diede luogo a un'indagine dell'organo regolatore della F1, la FIA, che concluse che membri della squadra Renault avevano effettivamente orchestrato l'incidente. Le indagini portarono a pesanti sanzioni nei confronti di alcuni dirigenti: il team fu oggetto di provvedimenti disciplinari e figure come Flavio Briatore e Pat Symonds furono sanzionate dall'autorità sportiva. Le decisioni e le sanzioni suscitarono ulteriori controversie e ricorsi legali e in alcuni casi furono successivamente contestate in sede giudiziaria per vizi di procedura.

Dopo la Formula 1

Dopo l'esperienza e l'uscita dalla Formula Uno, Piquet Jr. ha cercato nuove strade nella sua carriera motorsport. Nel 2012 si trasferì negli Stati Uniti per gareggiare nel mondo NASCAR, partecipando a eventi del Camping World Truck Series con il team Red Horse Racing e collezionando esperienze anche in altre serie stock. Negli anni successivi ha ripreso la competizione su monoposto elettriche: Piquet Jr. è stato uno dei piloti coinvolti nella prima stagione del campionato FIA Formula E e ha ottenuto il titolo nella stagione inaugurale (2014–15) con il team China Racing, conquistando così un successo importante nella nuova categoria elettrica.

Impatto e valutazioni

Lo scandalo di Singapore rimane l'episodio più discusso della carriera di Piquet Jr. e ha avuto ripercussioni significative sull'immagine del team Renault e su alcune carriere dirigenziali nella Formula 1. Per Piquet Jr. l'esperienza fu divisiva: da un lato la sua testimonianza portò alla luce una manipolazione di gara; dall'altro la decisione di causare volontariamente un incidente fu e rimane oggetto di dure critiche. Negli anni successivi Piquet ha cercato di ricostruire e rilanciare la propria immagine sportiva attraverso nuove vittorie e categorie diverse dalla F1.

Oggi Nelson Piquet Jr. è ricordato sia per la sua discendenza da una famiglia di grandi piloti sia per il percorso personale, segnato da alti e bassi, che lo ha portato a competere in differenti discipline automobilistiche a livello internazionale.