Karting
Hamilton ha iniziato il karting nel 1993 all'età di otto anni. Ha rapidamente iniziato a vincere gare e campionati di classe. All'età di dieci anni si avvicinò al capo della McLaren F1 team boss Ron Dennis per un autografo. Gli disse: "Ciao, sono Lewis Hamilton. Ho vinto il campionato britannico e un giorno voglio correre con le vostre auto". Dennis scrisse nel suo libro degli autografi: "Telefonami tra nove anni, poi ci inventeremo qualcosa". Hamilton ha fatto buoni progressi nei ranghi del karting. Ron Dennis ha firmato Hamilton per il programma di sviluppo dei piloti McLaren. Questo contratto includeva l'opzione di un futuro posto in F1. Hamilton sarebbe diventato il più giovane pilota di sempre per assicurarsi un contratto che ha portato in una posizione di corsa di F1.
"E' un pilota di qualità, molto forte e ha solo 16 anni. Se continua così, sono sicuro che raggiungerà la F1". E' qualcosa di speciale vedere un ragazzo della sua età in pista. E' chiaro che ha la mentalità giusta per le corse".
Michael Schumacher, parlando di Hamilton nel 2001.
Hamilton ha continuato i suoi progressi nel karting. Nel livello superiore del karting, il suo compagno di squadra era Nico Rosberg. Rosberg avrebbe poi guidare per le squadre Williams e Mercedes GP in Formula uno. A seguito dei suoi successi nel karting il Club piloti British Racing Drivers' Club lo ha reso un membro 'Rising Star' nel 2000.
Nel 2001, Michael Schumacher ha fatto un ritorno unico al kart e ha gareggiato contro Hamilton insieme ad altri futuri piloti di F1 Vitantonio Liuzzi e Nico Rosberg. Hamilton ha concluso la finale in settima posizione, quattro posti dietro Schumacher. Anche se i due hanno visto poco l'un l'altro sulla pista Schumacher ha elogiato il giovane britannico (vedi box di citazione).
Formula Renault e Formula Tre
Hamilton ha iniziato la sua carriera nelle corse automobilistiche nella Formula Renault UK Winter Series 2001. Si è classificato quinto assoluto nella serie invernale. Questo ha portato a stagioni complete di Formula Renault UK nel 2002 e nel 2003. Hamilton ha finito il 2002 al terzo posto. Nel 2003 ha vinto il campionato con dieci vittorie e 419 punti. Dal momento che aveva abbastanza punti per vincere il campionato, Hamilton ha perso le ultime due gare della stagione. Ha fatto il suo debutto nel campionato britannico di Formula Tre nel finale di stagione. Ha dimostrato la sua velocità sia al Gran Premio di Macao che al Superpremio di Corea. In Corea si è qualificato in pole position nella sua prima visita in pista. Era solo la sua quarta gara di F3.
Hamilton ha fatto il suo debutto nella Formula 3 Euro Series nel 2004. Hamilton ha concluso l'anno al quinto posto in campionato. Ha provato per la prima volta per la McLaren alla fine del 2004 a Silverstone.
Hamilton si è trasferito alla Euro Series champions ASM per la stagione 2005. Ha dominato il campionato, vincendo 15 dei 20 round. Ha vinto anche la Marlboro Masters di Formula 3 a Zandvoort.
GP2
Con il suo successo in Formula Tre, Hamilton è passato alla GP2 per la stagione 2006. Ha vinto il campionato GP2 al suo primo tentativo, battendo Nelson Piquet, Jr. e TimoGlock.
Il suo campionato GP2 2006 è avvenuto nello stesso periodo in cui c'era un posto vacante alla McLaren. Juan Pablo Montoya ha lasciato la Formula per correre nella NASCAR, e Kimi Räikkönen ha lasciato la Ferrari. Hamilton è stato confermato come secondo pilota della squadra. Sarà in coppia con il campione in carica Fernando Alonso per la stagione 2007. Gli è stata comunicata la decisione della McLaren il 30 settembre. La notizia è stata resa pubblica solo il 24 novembre. McLaren temeva che la notizia sarebbe stata oscurata dall'annuncio del ritiro di Michael Schumacher.
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Stagione 2007
Hamilton sarebbe il compagno di squadra del doppio campione del mondo in carica Fernando Alonso. Alonso si era unito alla McLaren dopo aver lasciato la Renault. Al suo debutto al Gran Premio d'Australia, si è qualificato quarto e si è classificato terzo in gara. Divenne il tredicesimo pilota a salire sul podio nella sua prima gara in carriera di F1 (esclusi quelli del primo round del Campionato del Mondo in assoluto). In Bahrain, Hamilton ha ottenuto la sua prima partenza in prima fila, le qualifiche e il secondo posto. Hamilton è arrivato di nuovo secondo dietro a Massa nel Gran Premio di Spagna. Questo lo ha portato in testa al campionato piloti. Hamilton ha battuto il record di Bruce McLaren di essere il più giovane pilota a guidare il campionato del mondo.
Hamilton ha conquistato sia la sua prima pole position che la prima vittoria della sua carriera in F1 nel Gran Premio del Canada.
Durante le qualifiche per il Gran Premio d'Europa, Hamilton è caduto al Nürburgring a causa di un guasto al pneumatico anteriore destro. Non è stato in grado di completare le qualifiche e ha iniziato la gara in decima posizione. Durante un forte temporale che ha causato l'arresto temporaneo della gara, Hamilton è scivolato in una trappola di ghiaia. E' stato in grado di riprendere la gara dopo la ripartenza. Il suo nono posto in questa gara è stato il suo primo non podio e non punti.
Hamilton ha vinto il Gran Premio d'Ungheria dalla pole position. All'inizio, Alonso aveva fatto segnare il tempo più veloce, ma ha ricevuto una penalità di cinque posti in griglia per aver bloccato Hamilton nella pit-lane; un'azione che ha impedito ad Hamilton di effettuare l'ultimo giro di qualificazione. Anche la McLaren è stata penalizzata e non ha guadagnato punti per la gara.
In seguito, Hamilton ha detto di aver ristabilito il suo rapporto con Alonso. Ha continuato a qualificarsi secondo in Turchia. Hamilton correva al terzo posto. Ha avuto una gomma a terra e ha dovuto guidare lentamente per tornare ai box. Ha finito la gara al quinto posto. Il suo vantaggio in campionato è stato ridotto.
Alonso ha battuto Hamilton nel Gran Premio d'Italia e nel Gran Premio del Belgio. Hamilton ora aveva due punti di vantaggio nella gara per il titolo. Il suo vantaggio è salito a 12 punti dopo aver vinto il Gran Premio del Giappone. La gara era sotto una pioggia battente, e Alonso è caduto fuori dalla gara. Dopo la gara, ci fu un'indagine da parte dei commissari di gara (ufficiali di gara). Hanno esaminato le azioni di Hamilton dietro la safety car. Sia Sebastian Vettel che Mark Webber sono caduti fuori gara mentre seguivano Hamilton. I commissari di gara non hanno scoperto che qualcuno ha fatto qualcosa contro le regole.
Hamilton si è guadagnato la pole position in Cina. La gara ha visto condizioni di tempo asciutto e bagnato. Hamilton si è ritirato dalla gara. Stava sperimentando una forte usura delle gomme. Ha cercato di entrare ai box. Correva largo ed è finito nella trappola di ghiaia. La sua auto era bloccata, e Hamilton registrava il primo ritiro della sua carriera in Formula Uno. Hamilton è entrato nell'ultima gara della stagione con quattro punti di vantaggio.
Nel Gran Premio del Brasile, Hamilton riuscirà a segnare solo due punti in campionato, finendo la gara in settima posizione. Hamilton è stato superato da Räikkönen alla partenza. È stato bloccato da Massa e Räikkönen alla prima curva e ha perso l'equilibrio. Hamilton è stato superato da Alonso alla curva 3. Hamilton ha tentato di rimontare Alonso alla curva 4. Correva largo, ed è sceso all'ottavo posto. Poi un problema è iniziato al 9° giro. Hamilton ha avuto un problema al cambio. Era bloccato in folle e non riusciva a selezionare alcuna marcia. Hamilton ha resettato le impostazioni sul suo volante. Il cambio ha ripreso a funzionare. Aveva perso 40 secondi mentre la sua auto era in folle.
Per la maggior parte della gara, Massa era in testa e Räikkönen era in seconda posizione. Se la gara fosse finita in questo modo, Hamilton sarebbe diventato campione del mondo. Durante il secondo turno di pit-stop, Räikkönen è stato il primo di Massa. Räikkönen ha vinto la gara per diventare campione del mondo di Formula Uno 2007.
Hamilton ha concluso la stagione con quattro vittorie e il secondo posto nel Campionato Mondiale Piloti con 109 punti, davanti al compagno di squadra Fernando Alonso.
Tensioni di squadra
Il primo segno che Hamilton era infelice con la sua squadra è apparso dopo il secondo posto a Monaco. I suoi commenti post-gara suggerivano che era stato costretto a un ruolo di supporto. La FIA ha cercato di vedere se la McLaren aveva infranto le regole facendo rispettare gli ordini di squadra. La FIA ha stabilito che la McLaren non ha infranto alcuna regola. Durante le qualifiche del Gran Premio d'Ungheria, Alonso ha tenuto Hamilton ai box. Questo ha fatto perdere ad Hamilton un ultimo giro per cercare di guadagnare la pole position. Alonso è stato riportato alla sesta posizione di partenza. Questo ha spostato Hamilton in pole position. McLaren è stato agganciato punti campionato costruttori. Hamilton ha detto che pensava che la penalità di Alonso fosse "abbastanza leggera se non altro" e si è pentito solo della perdita di punti costruttori. A seguito di questi eventi, il rapporto tra Hamilton e Alonso è temporaneamente crollato. I due non si sono parlati per un breve periodo.
Dopo il Gran Premio del Giappone, Alonso ha ritenuto che il verdetto dei commissari di gara avesse risolto il campionato a favore di Hamilton. Disse: "Non penso più a questo campionato, è stato deciso fuori pista. Il briefing dei piloti non ha alcuno scopo. Si va lì per sentire cosa dicono Charlie Whiting e gli altri ufficiali di gara. Ventuno piloti hanno un'opinione, Charlie e gli ufficiali di gara un'altra, ed è come parlare con un muro".
Dopo la fine della stagione, Alonso e McLaren hanno rescisso il loro contratto il 2 novembre 2007. Entrambe le parti hanno accettato la partenza di Alonso.
Stagione 2008
Nel gennaio 2008, Hamilton ha firmato un nuovo contratto quinquennale per rimanere con la McLaren-Mercedes fino alla fine della stagione 2012. Per la stagione 2008, Heikki Kovalainen avrebbe guidato la seconda auto per la McLaren-Mercedes.
La prima gara della stagione 2008, il Gran Premio d'Australia, Hamilton si è qualificato in pole position e ha vinto la gara. avendo la posizione. In Bahrain, Hamilton ha distrutto la sua auto durante una caduta di prova. Ha usato un telaio di riserva e si è piazzato terzo in qualifica. In gara, si è schiantato sul retro della vettura di Alonso e si è classificato 13°. E' tornato sul podio in Spagna, finendo terzo. Hamilton è arrivato secondo in Turchia, e ha vinto il Gran Premio di Monaco due settimane dopo, riportandolo in testa al campionato.
Si è qualificato in pole a Montreal, ma durante la gara è caduto nella parte posteriore di Kimi Räikkönen. C'era un semaforo rosso alla fine della corsia dei box. Hamilton non ha visto che Räikkönen è stato fermato al semaforo. Hamilton ha ricevuto una penalità di 10 posizioni in griglia di partenza per la prossima gara, il Gran Premio diFrancia. Hamilton ha vinto il Gran Premio di Gran Bretagna in condizioni difficili e bagnate. Questa è stata definita una delle sue migliori prestazioni fino ad oggi. Hamilton stesso ha detto nella conferenza stampa del dopo gara che è stata la sua vittoria più difficile e più significativa.
Nella gara successiva a Hockenheim, Hamilton è partito dalla pole position e ha vinto per 9 secondi.
Hamilton ha vinto il Gran Premio del Belgio, ma questa vittoria è stata messa in discussione. E' stato lasciato il circuito in una chicane per evitare di colpire Kimi Räikkönen. I commissari di gara hanno detto che questo ha dato ad Hamilton un ingiusto vantaggio. La McLaren ha detto che la loro attrezzatura di monitoraggio ha mostrato che Hamilton ha rallentato per far passare Räikkönen. Hamilton ha ricevuto una penalità di 25 secondi. La penalità lo ha fatto cadere al terzo posto. McLaren ha fatto appello alla FIA World Motor Sport Council. Il ricorso è stato respinto. Il consiglio ha dichiarato il caso inammissibile.
Al Fuji, Hamilton ha conquistato la pole in qualifica. Felipe Massa è stato il suo più stretto rivale per il titolo di campione. Massa poteva solo riuscire a qualificarsi quinto. Come la gara è iniziata Kimi Räikkönen ha fatto una buona partenza e ha superato Hamilton. Hamilton correva largo alla prima curva. Questo ha costretto alcuni dei piloti dietro di lui ad uscire di pista. Hamilton è stato penalizzato con un drive-through per le sue azioni. Al secondo giro, quando Hamilton ha cercato di passare Massa alla curva 10, Hamilton lo ha affiancato e ha fatto una mossa per passarlo. Massa si è poi allargato ed entrambe le auto hanno colpito. L'auto di Hamilton è andata in testacoda. A Massa è stato dato un drive-through penalty per questa mossa. Hamilton è sceso all'ultimo posto. Riuscì a finire la gara in dodicesima posizione, ma non guadagnò punti.
Al Gran Premio di Cina, Hamilton è stato molto più veloce di tutte le altre vetture in prova. Si è qualificato in pole position. Ha poi vinto la gara, con 7 punti di vantaggio nel Campionato del Mondo.
Il Gran Premio del Brasile è stata l'ultima gara dell'anno. Hamilton doveva arrivare almeno quinto per vincere il Campionato del Mondo. Dopo una gara molto combattuta Hamilton era al quinto posto. Negli ultimi giri della gara, ha iniziato a piovere. Sebastian Vettel ha superato Hamilton per la quinta posizione.
Massa aveva già vinto la gara. Con Hamilton al sesto posto, sembrava che Massa avrebbe vinto il titolo. Durante il giro finale sia Vettel che Hamilton hanno superato Timo Glock. La Glock utilizzava pneumatici da asciutto e Hamilton quelli da bagnato. Questo ha riportato Hamilton al quinto posto. Il passaggio di Hamilton gli ha dato un punto in più di Massa.
Hamilton aveva vinto il Campionato del Mondo di Formula Uno 2008. Divenne il più giovane pilota a vincere il titolo, così come il primo pilota nero. È anche il primo pilota britannico a vincere il Campionato del Mondo dopo Damon Hill nel 1996.
Abuso razziale
Il 4 febbraio 2008, Hamilton è stato verbalmente deriso e maltrattato durante i test pre-campionato al Circuit de Catalunya in Catalogna. Diversi spettatori spagnoli indossavano vernice nera per il viso e parrucche nere. Indossavano camicie con scritto "Hamilton's familly [sic]". Hamilton era diventato impopolare in Spagna a causa della sua rivalità con lo spagnolo Fernando Alonso. La FIA ha avvertito le autorità spagnole di non lasciare che questo comportamento continui. la FIA ha annunciato il 13 febbraio 2008 che lancerà una campagna "Corsa contro il razzismo".
Stagione 2009
Hamilton ha iniziato la stagione 2009, che apre il Gran Premio d'Australia dal 18° posto in griglia. Hamilton ha concluso la gara al terzo posto dopo che Jarno Trulli è stato penalizzato. Trulli aveva superato Hamilton mentre era dietro la safety-car. C'è stata un'udienza dei commissari sportivi dopo la gara. Hamilton e McLaren hanno detto ai commissari di non far passare Trulli. La comunicazione radio della McLaren dimostrò che era una bugia. Hamilton è stato squalificato dalla gara per aver fornito "prove fuorvianti" durante l'udienza dei commissari. In seguito si è scusato in privato con il direttore di gara FIA Charlie Whiting per aver mentito.
Durante le sei gare successive, Hamilton non si è comportato bene. Si è qualificato fuori dalla top ten altre tre volte, con il quinto posto la sua migliore partenza. Ha segnato solo pochi punti. Al Nürburgring si è qualificato quinto. Al primo giro lui e Mark Webber si sono scontrati. Hamilton aveva una gomma a terra e ha danneggiato la sua auto. E' arrivato 18°.
La performance di Hamilton è migliorata all'Hungaroring. Hamilton è partito quarto. Una buona partenza con una partenza assistita dal KERS lo ha portato al secondo posto alla prima curva. Al 13° giro era in testa alla gara. Finisce con 11,5 secondi e mezzo di vantaggio su Räikkönen. E' stata la decima vittoria in carriera di Hamilton e la prima per una vettura equipaggiata con il KERS. A Valencia, Hamilton si è qualificato in pole position per la prima volta nella stagione, e il suo compagno di squadra, Heikki Kovalainen si è qualificato secondo. In gara un povero pit-stop dei meccanici ha fatto perdere ad Hamilton il primo posto. Ha finito secondo.
Hamilton è caduto nelle due gare successive, il Gran Premio del Belgio e il Gran Premio d'Italia. Questo gli ha tolto ogni possibilità di difendere il suo titolo. A settembre, al Gran Premio di Singapore, Hamilton ha ottenuto la sua seconda vittoria della stagione. Si è classificato terzo nelle due gare successive, il Gran Premio del Giappone e il Gran Premio del Brasile. Nel Gran Premio inaugurale (il primo in assoluto) di Abu Dhabi, Hamilton si è qualificato in pole position. Ha guidato la gara, ma si è ritirato al ventesimo giro a causa di un problema al freno posteriore. Questo è stato il suo primo ritiro meccanico in Formula Uno.
Stagione 2010
Dopo una difficile stagione 2009, Hamilton si è lanciato in una nuova sfida per il titolo. È arrivato terzo in Bahrain. In Australia, Hamilton non è riuscito ad entrare nella top ten in qualifica. Ha iniziato la gara dall'undicesimo posto in griglia e ha concluso la gara al sesto posto. Ha avuto un contatto a fine gara con Mark Webber. In Malesia, McLaren ha giudicato male il tempo durante le qualifiche, e ha lasciato che Hamilton uscisse con le gomme sbagliate per le condizioni del bagnato. E' partito 20esimo in griglia per la gara, ma è arrivato sesto. Hamilton ha ricevuto un avvertimento durante la gara. Ha teso quattro volte cercando di rompere il traino aerodinamico di Vitaly Petrov. Hamilton non ha cercato di bloccarlo. Dopo la gara le regole sono state chiarite. Un pilota può tessere una sola volta, anche per rompere una mazzetta.
A Shanghai, Hamilton ha concluso al secondo posto, dietro al compagno di squadra Jenson Button. Questo è stato il primo 1-2 finale della McLaren per due anni e mezzo. Hamilton è stato coinvolto in un incidente ai box con il pilota della Red Bull Sebastian Vettel. Entrambi i piloti hanno ricevuto un rimprovero dai commissari di gara.
Hamilton si è qualificato terzo per il Gran Premio di Spagna. Verso la fine della gara correva in seconda posizione dietro a Mark Webber. Hamilton aveva già segnato il giro più veloce della gara. All'ultimo giro della gara, è uscito di pista e ha colpito il muro. La sospensione anteriore sinistra è stata distrutta e Hamilton era fuori gara. Il cerchio della ruota aveva ceduto e distrutto il pneumatico, mandando Hamilton fuori controllo. Si classificò al 14° posto.
Il fine settimana successivo a Monaco Hamilton e il compagno di squadra Jenson Button hanno corso con un volante incastonato di diamanti. Il volante di Hamilton aveva l'anno "08" incastonato in diamanti per il suo campionato del 2008. Button aveva l'anno "09" sul volante per il suo campionato nel 2009. Hamilton si è qualificato e si è classificato quinto. Per il Gran Premio di Turchia, Hamilton si è qualificato al miglior secondo posto della stagione. Hamilton correva al secondo posto quando Vettel e Webber si sono scontrati al giro 40. Questo ha portato Hamilton al primo posto. Jenson Button era allora al secondo posto. Si sono superati una volta prima della fine della gara. Hamilton ha ottenuto la sua prima vittoria della stagione 2010, portandolo al terzo posto nel Campionato Piloti.
Hamilton si è qualificato in pole position per il Gran Premio del Canada. E' partito dalla pole in tutte le sue gare di F1 sul circuito Gilles Villeneuve. Hamilton ha vinto la gara e si è portato in testa al Campionato Piloti.
Un giorno dopo il Gran Premio Hamilton è tornato nel Regno Unito e ha guidato la McLaren MP4/4 di Ayrton Senna, vincitrice del campionato. Hamilton era chiaramente eccitato e sopraffatto dall'emozione. Lo ha descritto come "uno dei giorni più belli della sua vita". Ha anche dichiarato di aver "spento uno dei suoi sogni" guidando la macchina.
Hamilton si è qualificato terzo a Valencia. Ha superato Mark Webber alla partenza della gara. Durante un periodo di safety car, Hamilton ha superato la seconda linea di safety car circa 0,5 secondi dopo che la safety car è uscita dai box. Hamilton ha superato la safety car invece di rallentare per seguire la safety car. Fernando Alonso era dietro Hamilton e doveva rimanere dietro la safety car. Alonso si è lamentato alla radio con la sua squadra. I commissari hanno indagato sull'incidente e hanno penalizzato Hamilton con un drive through penalty. Ci sono stati 20 minuti prima dell'annuncio della penalità. Questo ha permesso ad Hamilton di accumulare un grande divario con la macchina dietro di lui. Quando ha scontato il suo rigore, è rimasto al secondo posto. Questo ha fatto arrabbiare Alonso e il team Ferrari. Hamilton ha poi accusato Alonso di "uva acida". Hamilton e Alonso si sono inventati tutto prima della gara successiva. Hamilton arrivò secondo e mantenne il suo vantaggio nel campionato piloti.
È arrivato secondo a Silverstone e quarto a Hockenheim. In Ungheria, Hamilton si è qualificato quinto ma si è ritirato durante la gara a causa di problemi al motore. Ha perso il vantaggio in campionato contro Webber.
Dopo la pausa estiva di un mese, Hamilton ha vinto il Gran Premio del Belgio e ha fatto il giro più veloce. Questo lo ha portato al primo posto in campionato. Ma sia al Gran Premio d'Italia che al Gran Premio di Singapore, si ritirò dalla gara. Questo lo ha portato al terzo posto.
