Costituzione dell'Australia

La storia della Costituzione australiana è iniziata con il passaggio alla federazione nel XIX secolo. Questo portò le colonie australiane ad unirsi per formare il Commonwealth dell'Australia nel 1901.

Federazione

A metà del XIX secolo, le colonie australiane avevano bisogno di lavorare insieme su cose che le riguardavano tutte, in particolare le tariffe tra le colonie. Questa cooperazione ha portato al progetto di unire le colonie in un'unica federazione. La spinta per farlo proveniva principalmente dalla Gran Bretagna e c'era poco sostegno locale. Le colonie più piccole pensavano che sarebbero state rilevate da quelle più grandi. Victoria e il Nuovo Galles del Sud non erano d'accordo sulla necessità di proteggere l'industria locale invece di permettere a tutti di commerciare liberamente. La guerra civile americana, allora recrudescente, indebolì anche la causa del federalismo. Queste difficoltà portarono al fallimento di diversi tentativi di creare una federazione negli anni Sessanta e Cinquanta del XIX secolo.

Negli anni Ottanta del XIX secolo gli australiani erano preoccupati per la crescente presenza di tedeschi e francesi nel Pacifico. Insieme alla crescente identità australiana, ciò creò l'opportunità di avviare il primo organismo inter-coloniale, il Consiglio federale dell'Australasia, nel 1885. Questo Consiglio federale poteva legiferare su alcuni temi, ma non aveva un ufficio permanente, un esecutivo o una propria fonte di reddito. Il Nuovo Galles del Sud, la più grande colonia, non vi avrebbe partecipato.

Henry Parkes, il premierdel New South Wales, spinse per una serie di conferenze nel 1890 per parlare di federalismo. La prima fu a Melbourne nel 1890, e un'altra, la National Australasian Convention, a Sydney nel 1891. A queste partecipavano i leader coloniali. Alla conferenza del 1891, molte persone volevano un sistema federale. La maggior parte della discussione riguardava il funzionamento di questo sistema federale. Con l'aiuto di Sir Samuel Griffith, fu scritta una bozza di costituzione. Questi incontri non hanno avuto il sostegno popolare. Il progetto di costituzione tralasciava anche questioni importanti, ma difficili, come la politica tariffaria. La bozza del 1891 fu data ai parlamenti coloniali, ma non fu sostenuta dal Nuovo Galles del Sud. Senza il Nuovo Galles del Sud, le altre colonie non erano disposte a continuare.

Nel 1895, i sei premier delle colonie australiane decisero di istituire una nuova Convenzione con voto popolare. La Convenzione si riunì nel corso di un anno, dal 1897 al 1898. Gli incontri produssero una nuova Costituzione che era la stessa del progetto del 1891, ma con l'aggiunta di disposizioni per un governo responsabile. Per ottenere il sostegno popolare, la bozza fu votata dagli elettori di ogni colonia. Dopo un tentativo fallito, una bozza modificata fu data agli elettori di ogni colonia, ad eccezione dell'Australia occidentale. Cinque colonie hanno approvato il disegno di legge che è stato poi inviato al Parlamento di Westminster con una lettera in cui si chiedeva alla Regina di renderlo legge.

Il governo britannico ha apportato un cambiamento prima dell'approvazione del disegno di legge. I capi dei giudici delle colonie volevano il diritto di ricorrere in appello contro le decisioni dell'Alta Corte al Consiglio della Corona su questioni costituzionali. Erano preoccupati che i limiti dei poteri del Commonwealth o degli Stati potessero essere modificati dal Parlamento. Il Parlamento britannico approvò il Commonwealth of Australia Constitution Act nel 1900. L'Australia occidentale accettò finalmente di aderire al Commonwealth in tempo per l'adesione al Commonwealth d'Australia, che iniziò ufficialmente il 1° gennaio 1901.

Nel 1990, il Public Records Office di Londra ha prestato all'Australia la copia originale 1900 del Commonwealth of Australia Constitution Act. Il governo australiano ha voluto conservare la copia. Il Parlamento britannico accettò approvando l'Australian Constitution (Public Record Copy) Act del 1990.

Lo Statuto di Westminster e gli atti australiani

Sebbene la Federazione abbia reso l'Australia indipendente dalla Gran Bretagna, legalmente il Commonwealth è stato una creazione del Parlamento imperiale britannico, attraverso il Commonwealth of Australia Constitution Act 1900 (Imp), che si applicava all'Australia. Di conseguenza, c'era una continua incertezza sul fatto che le leggi imperiali britanniche si applicassero ancora al Commonwealth. Ciò fu stabilito dallo Statuto di Westminster del 1931, adottato dal Commonwealth con lo Statuto di Westminster Adoption Act del 1942. Lo Statuto di Westminster ha liberato i domini, compreso il Commonwealth, dalle leggi e dai controlli imperiali. Legalmente, questo è il momento dell'indipendenza nazionale dell'Australia.

Tuttavia, le leggi britanniche erano ancora più importanti negli Stati australiani. Ciò è stato stabilito dall'Australia Act del 1986, che è stato approvato dai parlamenti di Australia, Regno Unito e di ciascuno degli stati. Questa legge ha fermato il potere del parlamento britannico di legiferare sugli stati australiani. Ha anche bloccato i ricorsi dei tribunali australiani al Comitato giudiziario del Consiglio della Corona. Trattandosi di un documento molto importante, la regina Elisabetta II si recò in Australia per firmare la proclamazione della legge.

Uno dei risultati di queste due leggi è che l'Australia è ora un paese completamente indipendente. La Costituzione è ora diversa dall'atto originale, poiché il popolo australiano può cambiare la Costituzione con un referendum^[]. Tuttavia, la legge originale rimane sul libro di legge del Regno Unito con una nota che dice: "La Costituzione non è necessariamente nella forma in cui è in vigore in Australia". Anche se il Parlamento del Regno Unito eliminasse il Commonwealth of Australia Constitution Act 1900, non avrebbe alcun effetto sull'Australia^[].

Il Commonwealth of Australia Constitution Act 1900 (Imp) contiene un preambolo e nove sezioni. Le sezioni 1-8 spiegano le leggi per la costituzione del Commonwealth. La sezione 9, che inizia con le parole "La Costituzione del Commonwealth è la seguente...", contiene la Costituzione del Commonwealth dell'Australia. La Costituzione stessa è in otto capitoli, con 128 sezioni.

Il Parlamento

Il Capitolo I istituisce il Parlamento dell'Australia. È composto da tre parti:

• il Sovrano (Re o Regina) dell'Australia, rappresentato dal Governatore generale dell'Australia
• la Camera dei Rappresentanti
• il Senato.

La sezione 1 dice che il potere legislativo appartiene al Parlamento. È la parte più potente del governo.

La parte II del capitolo 1 riguarda il Senato. I senatori devono essere "scelti direttamente dal popolo dello Stato", votando come un unico elettorato. Ogni Stato deve avere lo stesso numero di senatori. Attualmente, ci sono 12 senatori per ogni Stato, e 2 ciascuno per i territori continentali, il Northern Territory e l'Australian Capital Territory.

La parte III del capitolo 1 riguarda la Camera dei Rappresentanti. La sezione 24 dice che la Camera deve avere il doppio dei membri del Senato, ciascuno eletto da un singolo elettorato. Questo è chiamato il 'Nexus'. Ha lo scopo di evitare l'impaludamento del potere del Senato nel caso di una seduta congiunta (vedi sezione 57). Il numero di elettori in uno Stato deve essere basato sulla sua quota di popolazione nazionale.

La parte IV del capitolo 1 dice chi può votare, chi può essere eletto in parlamento, quanto possono essere pagati i membri, le regole parlamentari e le questioni correlate.

La parte V del capitolo 1 riguarda i poteri del Parlamento. La sezione 51 tratta dei poteri del parlamento del Commonwealth e sono chiamati "poteri specifici". Ci sono "poteri concorrenti", poiché sia il Commonwealth che gli Stati possono legiferare su questi argomenti. Il diritto federale è più importante se le leggi sono diverse (sezione 109). Delle trentanove parti della sezione 51, alcune sono diventate molto importanti per decidere quanto potere ha il governo del Commonwealth nella legge. Tra queste vi sono il potere del commercio e del commercio, il potere delle corporazioni e il potere degli affari esteri. La sezione 52 si occupa dei poteri che appartengono solo al parlamento del Commonwealth. Gli Stati non possono fare leggi su questi argomenti.

Il Governo Esecutivo

Il capitolo II istituisce il ramo esecutivo del governo. Il potere esecutivo è esercitato dal Governatore generale, con la consulenza del Consiglio federale. Il Governatore generale è il comandante in capo. Egli può nominare e revocare i membri del Consiglio esecutivo, i ministri di Stato e tutti i funzionari del governo esecutivo. Questi poteri, insieme al potere di sciogliere (o rifiutare di sciogliere) il Parlamento (sezione 5, sezione 57), sono denominati "poteri di riserva". L'uso di questi poteri è per convenzione. Generalmente, il Governatore generale agisce solo su consiglio del Primo Ministro. C'è stato solo un caso in cui il Governatore Generale non ha seguito il consiglio del Primo Ministro. Il governatore generale Sir John Kerr, agendo di propria iniziativa, ha licenziato il primo ministro Gough Whitlam nella crisi costituzionale australiana del 1975.

I poteri di riserva in tutte le nazioni di Westminster sono esercitati solo estremamente raramente al di fuori delle convenzioni comprese. Tuttavia, a differenza delle costituzioni di altri Regni del Commonwealth, come il Canada, che concedono formalmente ampi poteri di riserva al Monarca, anche i poteri formali della Regina d'Australia sono estremamente limitati, e la maggior parte dei poteri può essere utilizzata solo dal Governatore Generale.

La sezione 68 dice che il Comando in capo delle forze navali e militari australiane è il Comando: "Il comando in capo delle forze navali e militari del Commonwealth è affidato al Governatore Generale come rappresentante della Regina". Il Comandante in capo delle forze di difesa australiane è ora Sua Eccellenza Quentin Bryce in qualità di Governatore Generale dell'Australia. La Regina d'Australia non è al comando dell'esercito.

Il Giudice

Il capitolo III istituisce il ramo giudiziario del governo. La sezione 71 conferisce il potere giudiziario in una "Corte Suprema Federale" che sarà chiamata Alta Corte d'Australia. Il Parlamento può anche istituire nuovi tribunali federali o conferire ad altri tribunali poteri federali. Tali tribunali sono chiamati "Chapter III Courts" sono gli unici tribunali che possono utilizzare il potere giudiziario federale. Le sezioni 73 e 75-78 delineano la giurisdizione originale e d'appello dell'Alta Corte. La sezione 74 spiega come si può presentare un appello alla Regina in Consiglio. La sezione 79 consente al Parlamento di limitare il numero di giudici in grado di esercitare la giurisdizione federale e la sezione 80 garantisce il processo con giuria per i reati perseguibili contro il Commonwealth.

Finanza e commercio

Il capitolo IV si occupa di finanza e commercio nel sistema federale. Il capitolo 81 stabilisce che tutte le entrate del Commonwealth costituiscono il Fondo consolidato delle entrate. Il Parlamento può fare leggi su come vengono spesi i suoi soldi (sezione 53). A differenza della maggior parte degli altri poteri del Parlamento, le leggi emanate sotto questo potere non possono di solito essere contestate. La sezione 90 conferisce al Commonwealth il potere esclusivo sui dazi doganali e sulle accise.

L'articolo 92 stabilisce che "il commercio, il commercio e i rapporti tra gli Stati sono assolutamente liberi". Il significato preciso di questa frase è oggetto di un considerevole corpus di leggi.

La sezione 96 conferisce al Commonwealth il potere di dare denaro agli Stati "secondo i termini e le condizioni che il Parlamento ritiene opportuni". Questo potere non è limitato da nessun'altra parte della Costituzione, come la sezione 99 che vieta di dare la preferenza a uno Stato o a un altro Stato. Esso è soggetto solo alla sezione 116, la libertà di religione, ed eventualmente ad altre libertà di questo tipo. Questo potere, che doveva essere utilizzato solo ("per un periodo di dieci anni ... e successivamente fino a quando il Parlamento non provvederà altrimenti"), è stato utilizzato dal Commonwealth per incoraggiare la cooperazione degli Stati in vari modi nel corso degli anni.

La sezione 101 istituisce una Commissione interstatale, un organismo che non esiste più, ma che doveva avere un ruolo significativo nella struttura federale.

Gli Stati Uniti

Il capitolo V illustra come gli Stati possono fare in un sistema federale. Gli articoli 106-108 conservano la Costituzione, i poteri del Parlamento e le leggi in vigore in ciascuno Stato.

La sezione 109 dice che, quando una legge statale è diversa da una legge federale, la legge federale è la legge legale.

La sezione 111 dice che uno Stato può cedere al Commonwealth qualsiasi parte delle sue terre. Questo è accaduto più volte. L'Australia meridionale ha ceduto il Territorio del Nord al Commonwealth.

La sezione 114 impedisce a qualsiasi Stato di avere una propria forza militare. Impedisce inoltre allo Stato o al Commonwealth di tassare la proprietà dell'altro.

La sezione 116 stabilisce la "libertà di religione", impedendo al Commonwealth di fare una legge per iniziare una religione, imponendo una qualsiasi osservanza religiosa, o fermare una religione, o la discriminazione religiosa per una carica pubblica.

Nuovi Stati

Il capitolo VI permette di creare nuovi Stati o di aderire al Commonwealth. La sezione 122 consente al Parlamento di prevedere la rappresentanza in Parlamento di qualsiasi nuovo territorio. La sezione 123 dice che la modifica dei confini di uno Stato ha bisogno del sostegno del Parlamento di quello Stato e deve approvare un referendum in quello Stato.

Nessun nuovo Stato è entrato nel Commonwealth dopo la federazione.

Varie

Il capitolo VII dice che la sede del governo del Commonwealth (ora Canberra) sarà nel Nuovo Galles del Sud, ma non meno di cento miglia da Sydney, e che il governatore generale può nominare dei deputati. La sezione 127 diceva prima di tutto che gli aborigeni non possono essere contati in nessun censimento del Commonwealth o dello Stato. Questa sezione è stata modificata nel 1967.

Alterazione della Costituzione

Il capitolo VIII illustra come si può modificare la Costituzione. La sezione 128 dice che le modifiche devono essere approvate con un referendum. Un cambiamento di successo deve essere approvato:

• la maggioranza in entrambe le Camere del Parlamento federale; e
• la maggioranza dei voti a livello nazionale in un referendum.
• una maggioranza nella maggioranza degli stati

Il governatore generale deve presentare la legge referendaria al popolo tra due e sei mesi dopo l'approvazione del parlamento. Dopo che la legge di emendamento costituzionale ha approvato sia il parlamento che il referendum, riceve il Royal Assent dal Governatore Generale. Questo la rende la nuova legge e la formulazione della Costituzione sarà modificata.

Un'eccezione a questo processo è data dal rifiuto del progetto di emendamento da parte di una camera del Parlamento federale. Se il disegno di legge passa alla prima Camera e viene respinto dalla seconda, dopo tre mesi la prima Camera può approvarlo di nuovo. Se la proposta di legge viene ancora respinta dalla seconda camera, il governatore generale può decidere di sottoporre la proposta di legge al voto popolare.

Come già detto, la modifica della Costituzione richiede un referendum in cui il voto "Sì" raggiunge la maggioranza a livello nazionale, così come le maggioranze nella maggioranza degli Stati.

In occasione dei referendum sono state votate quarantaquattro proposte di modifica della Costituzione. Otto sono state approvate. Di seguito è riportato un elenco delle modifiche che sono state approvate.

• 1906- Elezioni del Senato - modifica la sezione 13 per modificare la durata e le date del mandato dei senatori.
• 1910- Debiti di Stato - cambiò la Sezione 105 per dare al Commonwealth il potere di farsi carico dei debiti statali.
• 1928- Debiti di Stato - aggiunta della sezione 105A per garantire la legalità dell'accordo finanziario raggiunto tra il Commonwealth e i governi degli Stati nel 1927.
• 1946- Servizi sociali - aggiunge la sezione 51 (xxiiiA) per dare più potere al governo del Commonwealth su una serie di servizi sociali.
• 1967- Aborigeni - ha cambiato la Sezione 51 (xxvi) per dare il potere al governo del Commonwealth di legiferare per le persone di qualsiasi razza agli aborigeni; ha abrogato la Sezione 127 che affermava che "Nel calcolare il numero delle persone del Commonwealth, o di uno Stato o di un'altra parte del Commonwealth, i nativi aborigeni non saranno conteggiati".
• 1977
• Posti vacanti al Senato - parte delle ricadute politiche della crisi costituzionale del 1975; formalizzata la convenzione, infranta nel 1975, che quando si verifica un posto vacante al Senato, il parlamento statale competente deve scegliere un nuovo senatore dello stesso partito politico del senatore che lascia il Senato (se quel partito esiste ancora).
• Referendum- ha cambiato la Sezione 128 per consentire ai residenti dei Territori di votare nei referendum e di essere conteggiati nel totale nazionale.
• Pensionamento dei giudici - cambiata la sezione 72 per costringere i giudici a ritirarsi all'età di 70 anni dai tribunali federali.

Oltre alla Costituzione scritta e alle Lettere Brevetto emesse dalla Corona, le convenzioni sono una parte importante della Costituzione. Esse si sono sviluppate nel corso degli anni e definiscono il funzionamento pratico dei vari meccanismi costituzionali.

Le convenzioni giocano un ruolo importante nel funzionamento della costituzione australiana a causa del suo assetto e del suo funzionamento come sistema di governo responsabile di Westminster. Alcune importanti convenzioni includono:

• La costituzione comprende un Primo Ministro dell'Australia. Questa posizione è iniziata come capo di gabinetto. Il Primo Ministro è considerato il capo del governo.
• Mentre ci sono poche restrizioni costituzionali al potere del governatore generale, per convenzione il governatore generale agisce su consiglio del primo ministro.

Tuttavia, poiché le convenzioni non sono scritte, la loro esistenza e la loro pratica sono aperte al dibattito. La violazione reale o presunta delle convenzioni ha spesso portato a controversie politiche. Un caso estremo è stato la crisi costituzionale australiana del 1975, in cui il funzionamento delle convenzioni è stato seriamente messo alla prova. La crisi costituzionale che ne è seguita si è risolta drammaticamente quando il governatore generale Sir John Kerr ha destituito il primo ministro del Lavoro Gough Whitlam, nominando Malcolm Fraser come primo ministro custode in attesa delle elezioni generali del 1975. Durante questo episodio sono state infrante diverse convenzioni. Queste includono:

• La convenzione secondo cui, quando il senatore di un determinato Stato lascia il suo posto durante il mandato, il governo dello Stato interessato nomina un sostituto dello stesso partito politico del senatore uscente. Questa convenzione è stata presumibilmente infranta prima dal governo Lewis del Nuovo Galles del Sud e poi dal governo Bjelke-Petersen del Queensland, che hanno entrambi occupato posti vacanti di lavoro con un membro indipendente e un membro laburista che si opponeva al governo Whitlam.

Nota: La convenzione è stata scritta nella Costituzione dopo il referendum nazionale del 1977. Il cambiamento significa che un nuovo senatore deve essere dello stesso partito del vecchio. Questo avrebbe impedito la nomina di Lewis, ma non quella di Bjelke-Petersen. Tuttavia, il cambiamento dice anche che se il nuovo senatore "prima di prendere il suo posto cessa di essere membro di quel partito... si considera che non sia stato così scelto o nominato". L'incaricato Bjelke-Petersen Albert Patrick Field è stato espulso dal partito laburista prima di prendere il suo posto e non sarebbe stato nominato in base alla nuova modifica costituzionale.

• La convenzione secondo cui, quando il Senato è controllato da un partito che non controlla la Camera dei Rappresentanti, il Senato non voterà contro la fornitura di denaro al governo. Questa convenzione è stata presumibilmente infranta dal Senato controllato dalla coalizione del partitoliberale nel 1975.

In linea con la tradizione del common law in Australia, la legge sull'interpretazione e l'applicazione della Costituzione si è sviluppata in gran parte grazie alle sentenze della High Court of Australia in vari casi. In una serie di cause seminali, l'Alta Corte ha sviluppato diverse dottrine che sono alla base dell'interpretazione della Costituzione australiana. Alcuni esempi includono:

• Separazione dei poteri- I tre capitoli separati che trattano dei tre rami del governo implicano una separazione dei poteri, simile a quella degli Stati Uniti, ma insolita per un governo all'interno del sistema di Westminster. Così, ad esempio, il legislatore non può pretendere di predeterminare l'esito legale, o di cambiare la direzione o l'esito di un processo.
• Divisione dei poteri - I poteri di governo sono divisi tra il Commonwealth e i governi degli Stati, con alcuni poteri che sono esclusivi del Commonwealth, altri che sono esercitati simultaneamente, e il resto è detenuto esclusivamente dagli Stati.
• Immunità intergovernative - Sebbene il caso degli Ingegneri abbia ritenuto che non vi fosse un'immunità generale tra i governi dello Stato e del Commonwealth dalle reciproche leggi, il Commonwealth non può emanare leggi fiscali che discriminano tra gli Stati o parti degli Stati (Sezione 51(ii)), né emanare leggi che discriminano gli Stati, o tali da impedire a uno Stato di continuare ad esistere e a funzionare come Stato (Melbourne Corporation contro Commonwealth).

La grande maggioranza delle cause costituzionali davanti all'Alta Corte si occupa di caratterizzazione: se le nuove leggi fanno parte del potere concesso al governo del Commonwealth dalla Costituzione.

Protezione dei diritti

La Costituzione australiana non include una Carta dei diritti. Alcuni alla Convenzione costituzionale del 1898 volevano una Carta dei diritti come la Costituzione degli Stati Uniti, ma la maggioranza riteneva che i diritti e le libertà tradizionali dei sudditi britannici fossero sufficienti. Questi sarebbero stati protetti dal sistema parlamentare e dal sistema giudiziario indipendente che la Costituzione avrebbe creato. Di conseguenza, la Costituzione australiana è stata spesso criticata per non aver protetto i diritti e le libertà.

Sono stati inclusi alcuni diritti:

• Diritto al processo con la giuria - La sezione 80 crea un diritto al processo con la giuria per i reati perseguibili contro la legge del Commonwealth. Vi sono tuttavia seri limiti a questo diritto, poiché il Commonwealth è libero di rendere qualsiasi reato, a prescindere dalla gravità della pena, giudicabile in modo diverso dall'imputazione. Come ha detto il giudice Higgins in R. v. Archdall & Roskruge; Ex parte Carrigan e Brown (1928) 41 CLR 128: "se c'è un'accusa, ci deve essere una giuria, ma non c'è nulla che imponga la procedura per accusa". In pratica, tuttavia, non è stata sollevata alcuna questione importante di abuso di questa scappatoia.
• Diritto al giusto compenso - Il paragrafo 51(xxxi) crea un diritto al giusto compenso per i beni presi dal Commonwealth.
• Diritto alla libertà di religione - La sezione 116 crea un diritto limitato alla libertà di religione. Impedisce al Commonwealth (ma non agli Stati) di "fare qualsiasi legge per stabilire qualsiasi religione, o per imporre qualsiasi osservanza religiosa, o per proibire il libero esercizio di qualsiasi religione". Questa sezione si basa sul Primo Emendamento della Costituzione degli Stati Uniti, ma è più debole nel funzionamento. Poiché gli Stati mantengono tutti i poteri che avevano come colonie prima della federazione, ad eccezione di quelli esplicitamente conferiti al Commonwealth, questa sezione non influisce sui poteri degli Stati di legiferare in materia di religione e, in conformità con le interpretazioni dell'Alta Corte, nessuna legislazione federale in materia di religione, a parte l'istituzione di una religione ufficiale dell'Australia, sarebbe da essa limitata.
• Diritto alla libertà dalla discriminazione nei confronti dei residenti al di fuori dello Stato - La sezione 117 pone fine alla disabilità o alla discriminazione in uno Stato nei confronti del residente di un altro Stato. Questo viene interpretato in modo ampio (Street contro Queensland Bar Association), ma non vieta agli Stati di imporre requisiti residenziali laddove siano richiesti dall'autonomia dello Stato e dalla sua responsabilità nei confronti del suo popolo.

Nel 1992 e nel 1994, l'Alta Corte d'Australia ha stabilito che la Costituzione dava un diritto "implicito" alla libertà di comunicazione politica, in una serie di casi tra cui il caso della Australian Capital Television e il caso Theophanous. Questo è stato visto come una parte necessaria del sistema democratico creato dalla Costituzione. L'applicazione di questo "diritto implicito" è stata però limitata in casi successivi, come Lange contro ABC. Non equivale in alcun modo a una libertà di parola, e protegge solo gli individui contro il governo che cerca di limitare la loro comunicazione politica: non offre alcuna protezione contro altri individui.

Nel 2007, l'Alta Corte d'Australia a Roach contro il Commissario Elettorale ha affermato che le sezioni 7 e 24 della Costituzione, prevedendo che i membri della Camera dei Rappresentanti e del Senato siano "scelti direttamente dal popolo", hanno creato un diritto di voto limitato. Ciò significa che esiste un franchising universale in linea di principio, e ha limitato il potere legislativo del Parlamento federale di modificarlo. Nel caso in questione, una modifica legislativa per impedire a tutti i detenuti di votare (a differenza di quelli che scontano una pena di tre anni o più, come prima dell'emendamento) è stata respinta come violazione di tale diritto.

Altri tentativi di trovare altri "diritti impliciti" nelle cause dell'Alta Corte non hanno avuto successo.

Preambolo

Mentre un preambolo pro forma preannuncia l'Imperial Commonwealth of Australia Constitution Act 1900, la stessa Costituzione australiana non ha un preambolo. Ci sono stati alcuni inviti ad aggiungerne uno per esprimere lo spirito e le aspirazioni incarnate nella costituzione. Tuttavia, c'è stata una feroce opposizione, di solito sulla base del contenuto del preambolo, nonché delle possibili ramificazioni legali di questo testo. Nel 1999, un preambolo proposto, scritto da John Howard, l'allora Primo Ministro, è stato sconfitto in un referendum tenutosi in concomitanza con il referendum della Repubblica. Il voto "Sì" (a favore dell'inserimento del preambolo) non ottenne la maggioranza in nessuno dei sei Stati.

Proposte della Repubblica

Ci sono state molte persone che hanno voluto che l'Australia diventasse una repubblica. Il 6 novembre 1999, gli australiani non hanno sostenuto una legge per rimuovere la Regina e sostituire il Governatore generale con un Presidente. Il Presidente doveva essere nominato dalla maggioranza dei due terzi dei membri del Parlamento del Commonwealth. Secondo i risultati del sondaggio d'opinione, la maggioranza degli australiani è a favore di una qualche forma di repubblica. Molti elettori che hanno votato contro il referendum del 1999 volevano poter votare per un Presidente. Nelle ricerche e nei sondaggi successivi al referendum del 1999, si è detto che un Presidente nominato non sarebbe stato in grado di agire indipendentemente dal Parlamento. Potendo nominare il Presidente, invece di far eleggere un Presidente dal popolo, molti sentivano che si dava troppo potere al Parlamento senza alcun controllo o equilibrio su tale potere. Il sostegno per lo svolgimento di un altro referendum nel prossimo futuro sembra essere in crescita, e un altro referendum potrebbe essere indetto. L'ex primo ministro Kevin Rudd ha detto che la situazione attuale "non riflette più né i principi democratici fondamentali che stanno alla base della nazione australiana né la sua diversità". Stava pensando a un referendum per un presidente indipendente ed eletto. Ha continuato dicendo che "nel corso del prossimo anno ci sarà un "dibattito pubblico accelerato" sulla questione della monarchia".

Il Giorno della Costituzione si celebra il 9 luglio, data in cui la Costituzione è diventata legge nel 1900. La data non è un giorno festivo. La Festa della Costituzione si è tenuta per la prima volta il 9 luglio 2000 in occasione del centenario della Costituzione nell'ambito del Centenario della Federazione. Le celebrazioni non sono state grandi e non si sono svolte in modo diffuso dopo il 2001. La Giornata della Costituzione è stata ripresa nel 2007 ed è organizzata congiuntamente dall'Archivio Nazionale d'Australia, che detiene i documenti originali della Costituzione, e dal Dipartimento dell'Immigrazione e della Cittadinanza.

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