Castello di Conwy (Galles): storia, architettura e patrimonio UNESCO

1200s

Conwy era un monastero cistercense prima di essere una città. Era spesso visitato dai principi gallesi. È anche un luogo dove una persona può attraversare il fiume Conwy andando dalla zona dell'oceano verso l'interno. La zona è stata di proprietà di re provenienti dall'Inghilterra e dal Galles fin dal 1070.

Nel 1282 Edoardo I d'Inghilterra attaccò il castello. Aveva un grande esercito. Arrivarono al castello da nord. Venivano da Carmarthen. Venivano anche loro dall'Ovest. L'esercito veniva da Montgomery e Chester. La città di Aberconwy fu conquistata da Edoardo nel marzo 1283. Egli decise di usare il castello come punto centrale di una contea. Un tempo c'era un'abbazia dove si trovava il castello. Edoardo fece trasferire l'abbazia. Voleva possedere il castello in modo che gli altri lo considerassero molto potente.

Dopo che Edoardo decise di costruire il castello, la gente cominciò a costruirlo rapidamente. Sir John Bonvillars fu il caposquadra della costruzione del castello. Al progetto lavorò anche un muratore di nome Giacomo di San Giorgio. Iniziarono a costruirlo nel 1283. Dal 1283 al 1284 costruirono le mura e le torri. Successivamente, costruirono gli edifici all'interno delle mura del castello. Costruirono anche le mura per una città vicina. Questo avvenne tra il 1284 e il 1286. Nel 1287 finirono di costruire il castello. La gente veniva da tutta l'Inghilterra per aiutare a costruire il castello. La gente si incontrava a Chester e andava a piedi in Galles per lavorare al castello. In totale il progetto è costato 15.000 sterline. Erano un sacco di soldi a quei tempi.

Nel castello c'era una persona che era al tempo stesso poliziotto e sindaco di Conwy. Questa persona gestiva anche 30 soldati. Al castello lavoravano un falegname, un cappellano, un fabbro, un ingegnere e uno scalpellino. Nel 1294 Madog ap Llywelyn iniziò a combattere contro il popolo che governava l'Inghilterra. Re Edoardo si trasferì a Conwy per sfuggire a Madog ap Llywelyn. Visse al castello dal dicembre 1294 al gennaio 1295. Riusciva a procurarsi provviste e cibo solo dal mare. Alla fine, in febbraio, arrivarono i soldati ad aiutarlo. Dopo quel periodo, varie persone vissero al castello. Tra queste c'era il figlio di Edoardo, che sarebbe diventato Edoardo II d'Inghilterra. Egli visse lì nel 1301.

1300s-1400s

Il castello cadde a pezzi nel corso del XIV secolo perché la gente non se ne prese cura. Nel 1321 il tetto perdeva e il legno stava marcendo. Nel 1343, Edoardo, il Principe Nero prese possesso del castello. Lo riparò con l'aiuto di Sir John Weston. Weston lavorò per Edward. Aggiunse molte cose, compresi gli archi della grande sala. Quando Edward morì, il castello cadde di nuovo a pezzi.

Riccardo II d'Inghilterra iniziò a vivere nel castello verso la fine del secolo. Vi rimase per sfuggire a Enrico IV. Quando Riccardo tornò dall'Irlanda il 12 agosto 1399 e si recò al castello, incontrò Henry Percy. Percy lavorò per Enrico IV. I due parlarono per aiutare a fermare i combattimenti. Percy promise di non fare del male a Riccardo. Richard si arrese il 19 agosto a Henry Percy al castello di Flint. Disse che avrebbe smesso di essere re se gli fosse stato permesso di vivere, non di morire. Richard fu portato a Londra. Morì al castello di Pontefract.

Una ribellione iniziò nel 1400, durante il governo di Enrico IV. Fu iniziata da Owain Glyndŵr. Questo avvenne subito dopo che a Riccardo fu detto che non era più re. Due cugini di Owain Glyndŵr, Rhys ap Tudur e suo fratello Gwilym, attaccarono il castello come sorpresa. Si vestono da carpentieri e si comportano come se volessero riparare il castello. Sono entrati, hanno ucciso due guardiani e si sono impadroniti del castello. Le loro truppe si impadronirono della città. I fratelli vissero lì per circa 3 mesi. Si sono arresi dopo che Enrico IV aveva promesso di perdonarli e non sarebbero andati al processo.

Il castello fu quasi utilizzato durante la Guerra delle Rose, ma alla fine della guerra non vide alcuna attività. Il castello fu sottoposto a riparazioni negli anni 1520 e 1530 da parte di Enrico VIII. Il castello fu usato come prigione e a volte le persone che visitavano Conwy vi soggiornavano.

Dal 1600 ad oggi

Il castello era caduto di nuovo a pezzi nel 1600. Fu venduto a Edward Conway da Carlo I nel 1627. Edoardo lo comprò per 100 sterline. Il figlio di Edoardo, anch'egli di nome Edoardo, rilevò il castello nel 1631. Era una rovina. Nel 1642 iniziò la guerra civile inglese. John Williams, arcivescovo di York, prese in mano il castello per il re. Usò il suo denaro per riparare le parti rotte del castello. Nel 1645 Sir John Owen divenne governatore del castello. I due uomini litigarono per questo, poiché Williams avrebbe dovuto essere il capo, non Owen. Alla fine Williams si arrese e tornò a Londra. Il castello fu preso in mano da Thomas Mytton tra un assedio nell'agosto e il novembre del 1646.

Dopo l'assedio, il colonnello John Carter divenne governatore del castello. Fece altre riparazioni per ripararlo. Nel 1655, al Consiglio di Stato inglese fu detto, dal Parlamento inglese, di abbattere il castello in modo che la gente non potesse più usarlo. La Torre di Bakehouse fu parzialmente distrutta in quel periodo. Il castello fu restituito ad Edward Conway da Carlo II come parte della Restaurazione. Ma, cinque anni dopo, Conway prese tutto il ferro e il piombo che si trovava sul castello e lo vendette per fare soldi. Un uomo di nome William Milward era incaricato di togliere il ferro e il piombo dal castello. La gente che viveva nella città di Conwy protestava contro la rimozione. Conway e Millward non se ne curarono e il castello divenne una completa rovina.

Alla fine del XVIII secolo le rovine del castello erano definite "pittoresche" e belle. Gente e artisti visitavano il castello da tutto il paese. Gli artisti ne dipingevano quadri, tra cui gli artisti Thomas Girtin, Moses Griffith, Giulio Cesare Ibbetson, Paul Sandby e J. M. W. Turner. Nel 1800 furono costruiti ponti sul fiume Conwy fino alla città dal Llandudno. I nuovi ponti hanno portato più turisti nella zona. I due ponti comprendevano il Conwy Suspension Bridge, costruito nel 1826, e il Conwy Railway Bridge, costruito nel 1848. Questo permetteva alle persone in barca, in macchina e in treno di visitare il castello. La famiglia Holland gestiva il castello e nel 1865 lo diede in gestione al governo locale. La città contribuì a restaurare le rovine e ripararono la torre del Bakehouse. Il castello fu affittato nel 1953 al Ministero dei Lavori Pubblici. Fecero iniziare ad aggiustare il castello da Arnold Taylor. Egli fece anche delle ricerche sulla storia del castello. Nel 1958 fu costruita una nuova strada per il castello. Stava per essere trasformata in un monumento dal paese. Nel 1986 è stato dichiarato patrimonio dell'umanità.

Oggi è gestito da Cadw e i turisti lo visitano. Nel 2010, 186.897 persone hanno visitato il castello. Nel 2012 hanno aperto un nuovo centro visitatori. Il castello deve sempre essere riparato. Tra il 2002 e il 2003, la manutenzione e la riparazione del castello è costata 30.000 sterline.

Il castello è considerato uno dei migliori "esempi di architettura militare di fine XIII secolo e inizio XIV secolo in Europa" dall'UNESCO. Si trova sulla costa. La costa è costituita da molte rocce, tra cui l'arenaria grigia e la pietra calcarea. La maggior parte della pietra con cui è stato costruito il castello è di questa pietra. La pietra arenaria usata per fare le incisioni è stata portata dalla penisola di Creuddyn, Chester e dal Wirral. Quell'arenaria aveva più colori dell'arenaria grigia che era locale. Forse è stata scelta non solo perché era facile da scolpire, ma anche perché era bella.

Il castello è rettangolare. Ha due sezioni diverse, il Reparto interno e il Reparto esterno. Ha quattro torri. Sono di 70 piedi (21 m) e ce n'è una su ogni lato del castello. Il castello sarebbe stato dipinto di bianco con intonaco di calce durante i suoi primi tempi. Le torri hanno dei buchi, chiamati "putlog holes". Questi buchi venivano utilizzati per aiutare i costruttori a costruire le torri, mettendo pezzi di legno attraverso i buchi in modo che potessero arrampicarsi sulle torri. Ci sono anche dei fori quadrati che si trovano nelle mura del castello. Nessuno sa a cosa servissero. Forse erano usati per liberarsi dell'acqua quando pioveva, usati per l'accaparramento o per esporre le decorazioni.

L'ingresso principale del castello è attraverso il barbacane occidentale. Quel barbacane passava sopra un ponte levatoio e una rampa dalla città. Oggi il sentiero costeggia il lato est delle mura. Il barbacane ha alcune delle più antiche pietre di caditoia della Gran Bretagna. Nei primi tempi, la porta del castello era probabilmente protetta da una saracinesca.

Oltre il cancello c'è il Reparto Esterno. Quando è stato costruito per la prima volta, è qui che si svolgevano i compiti amministrativi. La gente si occupava degli affari e della gestione del castello. Qui si trova la torre nord-ovest. La gente poteva vivere al suo interno, e anche conservare le cose. C'è anche la torre sudoccidentale, che veniva usata dal conestabile. All'interno c'era anche un panificio. Sul lato sud del rione esterno, c'è una grande sala e una cappella. Ci sono anche delle cantine. C'è un vecchio grande arco del 1340. Una prigione si trovava in una torre dietro la grande sala. All'interno c'era una prigione. Il lato nord del padiglione esterno ha una cucina, un birrificio, un panificio, e all'interno della torre la gente poteva vivere e conservare le cose.

Un tempo c'era un muro che separava il reparto interno dal reparto esterno. Il muro, che era all'interno del castello, aveva un ponte levatoio e un cancello. C'era anche un fossato che rendeva difficile l'attraversamento se il cancello era chiuso. Nel XVI secolo il fossato fu riempito in modo che la gente potesse camminarci sopra e il ponte levatoio fu rimosso. Qui si trova la sorgente da cui il castello riceve l'acqua. Il pozzo è profondo 28 metri. Il Reparto interno è il luogo dove vivevano gli ospiti reali e i residenti. È anche il luogo dove vivevano il loro personale e la servitù. Le camere da letto reali, chiamate anche "camere", sono considerate le più belle conservate in Inghilterra e nel Galles. L'Inner Ward doveva avere l'aspetto di una versione molto piccola di un palazzo reale. La ragione per cui il muro, il cancello e il fossato furono costruiti era che, in caso di emergenza o di attacco, il Reparto Interno poteva essere isolato dal Reparto Esterno, che avrebbe combattuto contro le invasioni.

Le stanze dove vivevano i reali erano al primo piano di una serie di piccoli edifici. C'erano quattro torri di protezione per il reparto interno. Una delle torri era una cappella dove i reali celebravano le funzioni religiose. Tutte le torri avevano torrette per la sicurezza. Ognuna di esse mostrava anche la bandiera reale. Si ritiene che questa parte del castello di Conwy sia stata progettata in modo simile a quella del castello di Corfe. Il re poteva avere il suo tempo privato pur avendo molta sicurezza per tenere al sicuro lui e tutti quelli che si trovavano all'interno. All'interno c'erano due appartamenti, ma alla fine sono stati trasformati in un unico appartamento con tre stanze.

Il lato est del reparto interno ha un altro barbacane. Qui si trova il giardino del castello. Gli appartamenti reali potevano vedere il giardino dalle loro finestre. Lì c'era l'erba, e poi viti, alberi di granchio e meli, e fiori. C'era un piccolo cancello che portava ad un piccolo molo sul fiume. Questo permetteva ai visitatori di visitare e lasciare il castello con pochissime persone che li vedevano. Permetteva anche di fare rifornimento per il Reparto Interno dalle barche.

L'architettura è simile a quella del regno di Savoia nel XIII secolo. Questo include il modo in cui sono state progettate le finestre, il posizionamento dei fori "putlog". Gli storici ritengono che il Castello di Conwy sia stato influenzato dall'opera dell'architetto maestro Giacomo di Savoia. Le somiglianze con l'architettura sabauda potrebbero anche essere dovute al fatto che molti degli uomini che lavorarono alla costruzione del Castello di Conwy erano di Savoia.