Artiglieria da campo nella guerra civile americana

Cannone a canna liscia

Prima dello scoppio della guerra civile americana, il governo degli Stati Uniti non incoraggiava nuovi sviluppi nel campo degli ordigni. La maggior parte degli esperti di armamenti del Dipartimento dell'ordine degli Stati Uniti erano ufficiali militari più anziani che credevano che ciò che funzionava durante la guerra messicano-americana avrebbe funzionato ora e non aveva bisogno di essere migliorato. Gli inventori hanno dovuto affrontare anni di esperimenti sul campo e di burocrazia politica solo per far conoscere le loro idee. La maggior parte di loro usava il proprio denaro e poteva perdere tutti i soldi cercando di introdurre una nuova idea.

I primi cannoni erano identificati con il termine "pounder" (abbreviato "pdr"). Questo si riferiva al peso della palla di cannone che il cannone sparava. Per esempio, un martello da 12 colpi sparò un pezzo di acciaio solido di 12 libbre (5,4 kg). Nel XVII secolo, quando furono sviluppati gli obici, il termine "pounder" iniziò ad essere usato sempre meno, anche se fu usato durante la Guerra Civile. I fori lisci comprendevano sia i cannoni che gli obici. Entrambi avevano canne più corte e utilizzavano una traiettoria più alta. Entrambi erano meno precisi dei cannoni a canna rigata.

Il modello 1857 Napoleone da 12 libbre con la sua canna verde costituiva il 40% dei cannoni su entrambi i lati. Era il cannone più usato. Pesavano 2.600 libbre (1.200 kg), il che li rendeva difficili da trainare per la squadra a sei cavalli. La squadra dei cannoni di Napoleone era composta da sei uomini. Poteva sparare una palla, una granata o una bombola a una distanza di 1.400 metri (1.300 m) alla velocità di 1.440 piedi al secondo (o 439 metri al secondo). Utilizzava una carica di 1,1 kg (2,5 libbre) di polvere nera. L'Unione ha prodotto 1.156 unità, mentre la Confederazione ne ha prodotte 501. Poiché non avevano la capacità produttiva del Nord, i Confederati cercarono di catturare il maggior numero possibile di Napoleone di 12 libbre prodotte dall'Unione. Il modello 1857 fu costruito per sostituire il modello 1841 da 6 libbre, ma entrambi furono usati durante la guerra civile per necessità.

Per distanze di 400 metri (370 m) o meno, il pezzo più efficace sul campo è stato il modello 1842 Howitzer da 12 libbre. Pesava solo 800 libbre (360 kg) e poteva essere facilmente spostato a mano. I suoi grandi proiettili gli davano un'ottima potenza di fuoco, ma il suo corto raggio (poco più di 1.000 yard (910 m)) era inferiore a quello del cannone da 6 libbre. Erano bersagli facili per l'artiglieria nemica che di solito aveva una maggiore gittata. Erano popolari per il supporto della fanteria da vicino. Nella battaglia di Gettysburg, nove di questi dovevano accompagnare la carica di Pickett. A causa di una certa confusione tra i ranghi confederati riguardo agli ordini e al fuoco molto accurato dell'artiglieria dell'Unione, tutti e nove furono eliminati dalla battaglia prima che gli uomini di Pickett attraversassero il campo. I cannoni a canna liscia rimasero la tecnologia più favorita durante la guerra.

Parti di un cannone ( clicca per ingrandire )

Cannone con fucile

"La differenza di precisione è che il fucile a canna liscia può colpire il fienile a un miglio di distanza, il fucile a canna rigata può colpire la porta del fienile".

Anche se usati per lo più dall'esercito dell'Unione, i fucili a canna rigata erano ancora un'idea nuova e non erano molto popolari tra gli ufficiali di artiglieria o i comandanti di campo. I fucili a canna rigata erano designati dal diametro del foro della canna in pollici. Nel 1860, il Consiglio di Ordinanza raccomandò che la metà dei cannoni a canna liscia in bronzo esistenti venisse rigata. Ma questo indebolì i cannoni al punto che non potevano sopportare lo sforzo di sparare. Così l'esperimento si concluse rapidamente. Normalmente le canne dei cannoni ad anima liscia duravano solo circa 500 colpi prima di dover essere sostituite. Le canne a canna liscia hanno dimostrato di durare molto più a lungo nell'uso sul campo. I fucili di fabbricazione britannica Armstrong e Whitworth erano buone armi, ma non ce n'erano abbastanza per avere un effetto significativo sulla guerra. Un problema con i fucili a canna rigata era che sparavano troppo lontano perché i tiratori potessero vedere con precisione il raggio d'azione dei loro bersagli. Quando gli osservatori dell'artiglieria e i palloni aerostatici venivano usati per l'avvistamento dell'artiglieria, questo aumentava la precisione dei fucili a canna rigata. L'addestramento degli equipaggi di artiglieria nell'uso dei fucili a canna rigata richiedeva più tempo ed era più difficile. Il generale George McClellan era tra gli ufficiali dell'Unione che ritenevano che il terreno americano non fosse adatto alla lunghissima distanza di queste armi. Jefferson Davis, il presidente confederato, era dello stesso parere. Tutti questi fattori contribuirono alla lenta accettazione dei cannoni a canna rigata.

Il cannone chiamato Ordnance Rifle da 3 pollici (chiamato anche fucile di ferro battuto da 3 pollici) è stato uno dei primi preferiti dal Consiglio di amministrazione dell'ordinanza per la sua precisione. Questi e altri fucili a canna rigata si distinguevano per le loro canne nere. Circa 1.000 furono acquistati durante la guerra. Furono prodotti dalla Phoenix Iron Works di Phoenixville, Pennsylvania. Erano fatti di strisce di ferro battuto piegate su un mandrino e poi saldate insieme. Sono state poi lavorate nella loro forma definitiva. I primi prototipi sono stati licenziati 500 volte senza alcun segno di usura. Era accurato e affidabile in battaglia. La Confederazione produsse anche un fucile di ordinanza da 3 pollici. Ma l'uso di minerale di ferro di bassa qualità e di macchinari di rigatura più poveri ha reso questi fucili meno affidabili.

Un altro tipo di fucile a canna rigata popolare erano i fucili Parrott. Il modello originale da 10 libbre aveva un foro di 2,9 pollici (74 mm). Questo è stato cambiato in 3 pollici (76 mm) per standardizzare il colpo. Avevano canne in ghisa con una striscia di rinforzo in ferro battuto saldata intorno alla culatta (parte posteriore del cannone).

Foto di un fucile a pompa da 3 pollici nel parco militare nazionale di Gettysburg

Proiettili d'artiglieria

Ci sono stati fondamentalmente quattro tipi di proiettili di artiglieria usati nella Guerra Civile:

• Solid Round Shot - Questa è una solida palla di ferro che potrebbe percorrere diverse miglia. Sono stati progettati per schiacciare il bersaglio.
• Conchiglia esplosiva - Si trattava di una palla di ferro rotonda e cava riempita di polvere nera. Aveva una miccia per far esplodere la palla di ferro quando raggiungeva il bersaglio. Oggi la gente di tanto in tanto le trova sepolte nei campi e nei cortili. Possono ancora esplodere con risultati mortali.
• Cassa sferica - È anche riempita di polvere da sparo e utilizza una miccia. La zona cava è anche riempita con piccole sfere di ferro. Usata contro le truppe, di solito era programmata per esplodere a livello del petto. Il colpo di caso è stato progettato per uccidere o ferire i soldati nemici alla massima distanza che il cannone poteva sparare.
• Canister Shot - Come il caso sferico è un proiettile di shrapnel usato contro le formazioni di truppe nemiche. Di solito contiene tra le 20 e le 30 grandi palle rotonde solide. Quando viene sparato si diffonde a forma di cono dal muso come un grosso colpo di fucile da caccia. Quando le palle di bomboletta erano scarse, si usavano chiodi, rottami di ferro o altri materiali. La bomboletta era un'arma a corto raggio, di solito efficace fino a 250 metri (230 m). Alcuni comandanti di artiglieria usavano la tecnica di sparare a terra davanti alle truppe che avanzavano. L'effetto era quello di far rimbalzare il cannone sparato nella formazione e causare più morti.

Cannoniere di artiglieria per un cannone da 12 libbre

Equipaggiamento armato

Per il pezzo di artiglieria medio ci sono voluti otto artiglieri altamente addestrati per formare una squadra di artiglieri. Ogni membro dell'equipaggio è stato addestrato in modo incrociato per fare tutti i lavori necessari a manovrare un'arma. Se un membro dell'equipaggio veniva ucciso o ferito, un altro membro dell'equipaggio poteva prendere il suo posto. Gli equipaggi armati erano tra i soldati meglio addestrati sia nell'esercito confederato che in quello dell'Unione. Erano anche vulnerabili. Dovevano vedere il loro obiettivo per colpirlo. Se riuscivano a vedere il loro obiettivo, i soldati nemici che stavano bersagliando potevano vederli.

Per far sì che un equipaggio di pistoleri riuscisse ad ottenere il massimo numero di colpi precisi al minuto, utilizzava un sistema in cui ogni uomo aveva un numero. Il suo numero indicava il suo compito principale:

• Numero 1 - Spugne fuori dal barile per bagnare eventuali punti caldi o scintille. Poi sbatte il tondo (palla di cannone e polvere da sparo o granata) giù per la canna.
• Numero 2 - Utilizza un "verme" (un grosso cavatappi su un palo) per assicurarsi che non ci sia nulla impigliato nella canna. Poi carica il proiettile e carica nel barile pronto per l'affondamento.
• Numero 3 - Copre il foro di ventilazione con il pollice che indossa un guanto speciale. Poi trafigge il sacchetto della polvere caricato con una punta.
• Numero 4 - Posiziona il primer di attrito nel foro di sfiato appena preparato dal numero 3. Al comando di "fuoco" tira il cordino attaccato all'innesco che spara la pistola.
• Numero 5 - Trasporta il proiettile dall'arto al pezzo d'artiglieria.
• Numero 6 - Responsabile della scatola di munizioni sul limber e prepara gli inneschi a frizione.
• Numero 7 - Passa il turno ogni volta al numero 5.
• Artigliere - Allinea e mira il pezzo di artiglieria.

Ogni cannone o pezzo d'artiglieria aveva un sergente che comandava il cannone.

Equipaggio armato

Personale addetto alle batterie

• Comandante di sezione - Un tenente comandava una "sezione" di due cannoni.
• Comandante di batteria - Un capitano di solito comandava la batteria di sei cannoni (quattro cannoni in una batteria confederata).
• Primo Sergente - Chiamato anche Sergente Ordinario, aiutava il comandante di batteria nei compiti amministrativi. Era il secondo in comando del suo Capitano.
• Sergente del Quartier Generale - Era responsabile delle forniture e della logistica.
• Artificiere - Un fabbro che riparava cannoni.
• Maniscalco - Ha tenuto i cavalli ferrati.
• Trombettiere - Uno o due per batteria. Un trombettiere era di solito al fianco del comandante di batteria e la tromba poteva essere sentita su una distanza considerevole. Le chiamate della tromba dell'artiglieria erano quasi identiche alle chiamate della tromba della cavalleria.
• Guidon - Ha portato i colori della batteria. Spesso era l'uomo più fidato dell'unità.

• Teamsters e Wagoneers - Gestire tutte le squadre di cavalli e i carri necessari per spostare la batteria.