Geisha

Le geishe sono più moderne di quanto molti pensino. Ci sono state alcune donne che hanno lavorato come artiste prima della comparsa delle geishe, fin dal periodo Heian (794-1185); ma le vere geishe sono apparse molto più tardi. Nel 1589, Toyotomi Hideyoshi autorizzò la costruzione di un quartiere a Kyoto, chiuso dall'esterno con mura. Si chiamava Shimabara, ed era dedicato al piacere. Questo includeva il piacere dell'arte, del bere e della prostituzione di lusso. Le cortigiane (chiamate oiran 花魁) lavoravano come costose prostitute e attiravano clienti ricchi. Molti artisti lavoravano anche nelle stesse case, per intrattenere i clienti con musica, danza e poesia. Per molto tempo questi artisti erano uomini, e si chiamavano "geisha" (artisti), "hōkan" (giullari) o "taikomochi" (batteristi, perché suonavano il taiko, un tamburo giapponese).

Ogni uomo che volesse stare con un oiran doveva seguire rituali e galateo difficili, e solo i più ricchi e nobili potevano. Per questo motivo, molte case da tè (ochaya) apparvero fuori da Shimabara. In alcune di esse, alcune donne praticavano la prostituzione a basso costo, la "sancha-joro". Tuttavia altre donne, che venivano chiamate "odoroki" (ragazze danzanti), agivano come ballerine e musiciste. Queste donne divennero presto molto popolari. Cominciarono a chiamarsi "geisha", come gli artisti maschi che lavoravano a Shimabara. Verso l'anno 1700, le geishe femminili divennero molto più popolari di quelle maschili. Qualche anno dopo, quasi tutte le geishe erano donne.

Il governo ha fatto leggi che proibivano alle geishe di lavorare come prostitute, e ha dato loro il permesso di agire solo come intrattenitrici. Una di queste leggi diceva che dovevano legare il loro obi (帯 sash) nella parte posteriore, per rendere più difficile per loro togliersi il kimono. Anche l'acconciatura, il trucco e il kimono dovevano essere più semplici di quelli degli oiran, perché la loro bellezza doveva essere nella loro arte, non nel loro corpo. Ben presto le geishe divennero così popolari che nel 1750 tutti gli oiran erano scomparsi. Altri nuovi quartieri di geisha (hanamachi) furono creati a Kyoto e in altre città.

Nel XIX secolo le geishe erano in una posizione migliore rispetto alle donne comuni, ma avevano anche problemi nella società giapponese. A volte, i poveri vendevano le loro figlie alle case da tè hanamachi. Alcuni uomini ricchi divennero mecenati delle geishe e pagarono un sacco di soldi per avere un'attenzione personale da loro. Le geishe non potevano più sposarsi, ma potevano avere un mecenate per pagare le spese. Altri uomini pagavano molti soldi per prendere la verginità delle nuove ragazze (mizuage). Ma la reputazione e il rispetto per le geishe crebbe di nuovo nella Restaurazione Meiji, e ancora di più dopo la seconda guerra mondiale. Furono create importanti leggi che le proteggevano. Le giovani ragazze non potevano più essere vendute alle case da tè, e la verginità delle giovani geishe non poteva essere comprata. Da allora le donne diventano geishe solo di loro spontanea volontà.

La maggior parte delle geisha oggi si trova negli hanamachis di Kyoto (in particolare l'hanamachi di Gion) e Tokyo. Nel Giappone moderno non si vedono quasi mai al di fuori di esse. ^[] Negli anni Venti c'erano più di 80.000 geishe in Giappone, ma oggi sono molto meno numerose. Il numero esatto di geishe oggi non è noto, ma si stima che sia da 1.000 a 2.000. La maggior parte delle donne che appaiono come geishe per i turisti sono in realtà attrici vestite da maikos.

Le giovani donne che desiderano diventare geishe, di solito iniziano la loro formazione dopo aver finito la scuola media o anche il liceo o l'università. Molte donne iniziano la loro carriera da adulte. Le geishe studiano ancora strumenti musicali tradizionali come lo shamisen, lo shakuhachi (flauto di bambù) e i tamburi, oltre a canti tradizionali, danze tradizionali giapponesi, cerimonia del tè, letteratura e poesia. Osservando le altre geishe, gli apprendisti diventano anche abili nelle difficili tradizioni di vestirsi, truccarsi e trattare con i clienti.

Le geishe sono spesso assunte per andare alle feste e ai raduni, nelle case da tè o nei ristoranti tradizionali giapponesi (ryōtei). Il loro tempo si misura in base al tempo necessario a bruciare un bastoncino d'incenso e si chiama "senkōdai" (線香代, "incenso a pagamento") o "gyokudai" (玉代 "jewel fee"). A Kyoto si usano invece i termini "ohana" (お花）) e "hanadai" (花代), che significa "tassa per i fiori". I clienti assumono il servizio di geisha attraverso il Geisha Union Office (検番 kenban), che si occupa dell'agenda della geisha e fissa i suoi appuntamenti sia per il divertimento che per la formazione.

Tradizionalmente, le geishe hanno iniziato la loro formazione in età molto giovane. Anche se alcune ragazze sono state vendute per diventare geishe da bambine, questa non era una pratica normale nell'hanamachi con una buona reputazione. Le figlie di geisha venivano spesso educate come geishe.

La prima parte della formazione si chiama "shikomi". In passato, quando le ragazze arrivavano per la prima volta all'okiya (casa da tè), venivano messe a lavorare come domestiche, o a fare tutto ciò che veniva loro detto. Il lavoro era difficile, da "fare" e "spezzare" le nuove ragazze. La shikomi più giovane della casa doveva aspettare fino a tarda notte che la geisha più anziana tornasse dal lavoro, a volte fino alle due o tre del mattino. Durante questa fase di formazione, la shikomi andava a lezione alla scuola per geishe hanamachi. In tempi moderni questa fase esiste ancora, ma non è così difficile come in passato. Ora gli shikomi si sono abituati alle tradizioni e all'abbigliamento del "karyūkai" ("mondo dei fiori e dei salici").

Quando l'apprendista è diventata esperta nelle arti delle geishe e ha superato una prova finale di danza difficile, è stata promossa alla seconda fase di formazione: "minarai". I minarai non si occupavano più dei lavori di casa. Questa fase esiste anche oggi, ma è molto più breve rispetto al passato (solo un mese). I minarai imparano sul campo. Vanno ai banchetti e ballano con le geishe, ma non partecipano: si si siedono, guardano e imparano dal loro onee-san (le sorelle maggiori). Il loro kimono è più elaborato di quello di un maiko, per parlare al posto loro.

Dopo poco tempo inizia la terza (e più famosa) fase di allenamento, chiamata "maiko". Maiko sono geishe apprendiste, e questa fase può durare anni. Maiko impara dalla loro geisha anziana e li segue ad ogni sua presentazione. Il rapporto "onee-san/imoto-san" ("sorella maggiore/sorella minore") è molto importante. La onee-san le insegna a Maiko tutto sul lavoro nell'hanamachi. Le insegnerà i modi giusti di servire il tè, di suonare lo shamisen, di ballare e tutto ciò che riguarda l'arte di Iki (vedi sotto). Maikos deve indossare un pesante trucco bianco, un'acconciatura elaborata e si fa dipingere le labbra quasi sempre. I loro kimono e obi hanno colori più vivaci e ricami più ricchi di quelli di una geisha piena. Come i minarai, i maikos non fanno pagare tanto per andare alle feste o ai raduni quanto una geisha piena.

Dopo un periodo di soli sei mesi (a Tokyo) o cinque anni (a Kyoto), la maiko viene promossa a geisha a prezzo pieno e fa pagare il prezzo pieno per il suo tempo. Le geishe usano kimono di meno colori e usano solo il trucco per il lavoro o la danza, perché è più matura di una maiko, e lo stile più semplice mostra la propria bellezza naturale. Le geishe rimangono tali fino alla pensione.

Le geishe devono essere molto abili nella musica, nella danza e nella poesia tradizionali giapponesi, perché usano tutte queste arti quando lavorano. Anche l'arte del trucco, delle acconciature e dell'abbigliamento sono molto importanti.

Tuttavia, il principio più importante di una geisha si chiama Iki. Iki è nata nel XVIII secolo come risposta ai modi stravaganti delle cortigiane (oiran) e di coloro che amavano il loro stile. Gli oirani indossavano abiti, trucco e gioielli molto elaborati. Le geishe preferivano essere discrete e più intelligenti. Crearono l'iki come stile che dava più importanza alla conversazione e all'arguzia. Invece di lavorare con il sesso, come facevano gli oiran e le semplici prostitute di oggi, le geishe cercano di essere sexy. Una geisha flirta, stuzzica e scherza con gli uomini, ma sempre con arte ed eleganza. I clienti giapponesi sanno che non ci si può aspettare niente di più. Gli uomini si godono l'illusione di ciò che non sarà mai. Le geishe non fanno sesso con i clienti per soldi. Le geishe danno più importanza alla loro reputazione di quanto non facciano le prostitute, e non hanno quasi mai una relazione con un cliente. Quelle che in genere agiscono con cautela, di solito si sposano. Di solito, quando una geisha si sposa, si ritira dalla professione. La qualità più importante di una geisha è la sua affidabilità, soprattutto per i clienti giapponesi. Tutto ciò che i suoi clienti fanno o le dicono deve rimanere un segreto. Tutto ciò che viene detto o fatto in una casa da tè rimarrà anonimo.

Diventare una geisha ha bisogno di molta disciplina. Una geisha crede di dover essere un'opera d'arte in sé. Lavorano ogni giorno per migliorare, in tutto ciò che fanno. I movimenti di una geisha, il suo modo di camminare, di sedersi e di parlare sono molto importanti. Le geishe sono geishe tutto il tempo, anche quando sono a casa o non lavorano. Un esempio di questa dedizione è la vecchia usanza del kangeiko ("lezioni al freddo"). Fino ai primi anni Venti, le geishe apprendiste erano solite mettere le mani nell'acqua gelida e poi uscire all'aperto con il freddo per esercitarsi a suonare lo shamisen fino a far sanguinare le dita.

·         Geisha

• Cerimonia del tè giapponese
• Kimono
• Mineko Iwasaki
• Oiran