Storia della Costituzione degli Stati Uniti

La prima costituzione

La storia della (seconda) Costituzione degli Stati Uniti inizia con la storia dietro la creazione degli Articoli della Confederazione, la prima costituzione. Gli Articoli della Confederazione erano, in effetti, una confederazione sciolta che univa tredici stati indipendenti per occuparsi principalmente di politica estera. Per tutti gli altri scopi rimanevano stati sovrani. La più grande debolezza degli Articoli della Confederazione è che non aveva una connessione diretta con il popolo stesso. Riconosceva la sovranità statale. Ogni stato raccoglieva le proprie tasse, forniva la propria milizia e stampava la propria moneta. Un debole Congresso era lo strumento principale del nuovo governo. Non c'era un ramo esecutivo. La recente tirannia sofferta sotto il re britannico Giorgio III rese i leader del nuovo paese diffidenti nei confronti di un forte governo centrale. Nel Congresso, ogni stato aveva un solo voto. Gli Stati con piccole popolazioni avevano gli stessi diritti di voto degli Stati dieci volte più grandi. L'emendamento degli articoli richiedeva un voto unanime, che era virtualmente impossibile con tredici stati che avevano ciascuno i propri interessi.

Tuttavia, le debolezze divennero rapidamente evidenti. Il Congresso non poteva imporre tasse e quindi non poteva sostenere efficacemente nessuno sforzo bellico. Il governo centrale non aveva la capacità di negoziare accordi commerciali con i governi stranieri. Non poteva risolvere le dispute tra gli stati. Il paese non poteva proteggere le sue navi che venivano derubate dai pirati. Gli stessi stati erano in una condizione economica quasi disastrosa. L'uso diffuso della carta moneta stava causando inflazione. Tanto che in alcuni posti una libbra di tè poteva costare 100 dollari. I contadini venivano sbattuti in prigione perché non potevano pagare i loro debiti. Molte fattorie venivano vendute per le tasse non pagate che erano dovute.

Ci fu un tentativo di riforma degli articoli. Il 7 agosto 1786 il Congresso degli Articoli ricevette un rapporto da un "Grande Comitato" di dodici membri. Furono nominati per sviluppare gli emendamenti necessari. Furono proposti sette emendamenti agli articoli della Confederazione. Secondo queste riforme, il Congresso avrebbe ottenuto il potere "unico ed esclusivo" di regolare il commercio. Gli Stati non potevano favorire gli stranieri rispetto ai cittadini. Le leggi fiscali richiederebbero un voto del 70% e il debito pubblico l'85%, non il 100% attualmente richiesto. Il Congresso potrebbe addebitare agli stati una penale per i pagamenti in ritardo. Agli stati verrebbe addebitata una ritenuta d'acconto, più una penale. Se uno stato non pagava, il Congresso poteva riscuotere direttamente dalle sue città e contee. Ci sarebbe stata una corte nazionale di sette giudici. Chi non si presentasse al Congresso sarebbe stato bandito da qualsiasi ufficio statunitense o statale. Queste proposte furono, tuttavia, rimandate in commissione senza un voto e non furono riprese.

Convenzione costituzionale

"Nulla di ciò che è stato detto o scritto può essere rivelato a nessuno - nemmeno alla vostra famiglia - finché non ci saremo aggiornati definitivamente. I pettegolezzi o i malintesi possono facilmente rovinare tutto il duro lavoro che dovremo fare quest'estate". -George Washington, presidente.

Il Congresso aveva dato ai delegati il compito di modificare gli Articoli della Confederazione. Ma quasi immediatamente iniziarono a discutere una forma di governo completamente nuova. I dibattiti durarono per tutta l'estate del 1787 e a volte divennero così accesi da minacciare la fine prematura della convenzione.

I delegati

Alla convenzione furono nominati 74 delegati, solo 55 dei quali parteciparono effettivamente alle sessioni. Lo stato del Rhode Island si rifiutò di inviare alcun delegato. Essi credevano che la convenzione fosse in realtà una cospirazione per rovesciare il governo della Confederazione. Patrick Henry della Virginia fu un altro che si rifiutò di partecipare dichiarando che "sentiva puzza di bruciato". In particolare sospettava che James Madison, anche lui della Virginia, volesse creare una nuova forma di governo. Henry era un convinto sostenitore che gli stati offrissero le migliori protezioni per i diritti personali e non voleva avere nulla a che fare con lo sconvolgimento di tale accordo. Thomas Jefferson e John Adams erano via per missioni diplomatiche. John Jay era a New York presso l'ufficio diplomatico. Per varie ragioni molti dei principali leader politici del paese non erano presenti alla convenzione. Ma la lista di coloro che parteciparono fu impressionante. Includeva Benjamin Franklin, James Wilson, Alexander Hamilton, George Mason, John Dickinson, Gouverneur Morris e George Washington. Molti altri divennero anche famosi come fondatori della Costituzione.

Le sessioni erano tenute in segreto. Giornalisti e spettatori non erano ammessi. Per coloro che avevano già dei sospetti, la segretezza dei procedimenti ha solo confermato ciò che temevano. C'erano persino guardie armate alle porte. Molti dei presenti avevano già rischiato di essere impiccati dagli inglesi come traditori durante la rivoluzione. Ora si preoccupavano di cosa avrebbero pensato i loro stati abbandonando gli Articoli della Confederazione.

Il piano della Virginia

James Madison passò l'inverno del 1787 a studiare le varie confederazioni nel corso della storia. Arrivò a Filadelfia armato di un bagaglio di conoscenze e di un'idea su come dovrebbe essere il governo degli Stati Uniti. Il suo piano fu presentato alla Convenzione da Edmund Randolph, il governatore della Virginia. Esso divenne lo schema generale di quello che sarebbe stato un nuovo governo sotto la Costituzione degli Stati Uniti. Il suo piano prevedeva tre rami di governo con controlli ed equilibri per evitare che un solo ramo abusasse del suo potere. L'idea di Madison per una legislatura aveva due camere. Una avrebbe avuto membri eletti dal popolo per un mandato di tre anni. L'altra avrebbe avuto i suoi membri eletti dalle legislature statali e avrebbe servito per 7 anni. Entrambe avrebbero avuto i seggi determinati dalla popolazione del paese.

Altri due piani

Dopo aver discusso il piano della Virginia per due settimane, William Patterson presentò il suo piano chiamato variamente, il Piano del New Jersey, il Piano Patterson e il Piano del Piccolo Stato. Era molto simile agli Articoli della Confederazione e prevedeva una legislatura unicamerale (una casa). Tutti gli stati avrebbero avuto un voto. Aveva un'idea che fu mantenuta; che le leggi statali che andavano contro le leggi federali sarebbero state annullate.

Un terzo piano fu offerto da Alexander Hamilton. Era una copia della Costituzione britannica. Era anche bicamerale con una camera alta e una legislatura in cui i membri servivano per buona condotta.

Una nuova costituzione

Alla fine trovarono un compromesso tra tutti e tre i piani. Il nuovo governo avrebbe avuto una camera alta, con un numero uguale di delegati da ogni stato, e una camera bassa con rappresentanza basata sulla popolazione. Il ramo esecutivo avrebbe avuto la maggior parte delle responsabilità degli affari esteri, mentre altri poteri importanti, come la ratifica dei trattati, sarebbero stati responsabilità del ramo legislativo. Dopo che la nuova Costituzione fu ratificata dagli stati, entrò in vigore nel 1789.

Firma della Costituzione, un dipinto di Thomas Prichard Rossiter (1818-1871)