Hoatzin

L'hoatzin (Opisthocomus hoazin) è un uccello tropicale che si trova nelle paludi, nelle foreste fluviali e nelle mangrovie dell'Amazzonia e del delta dell'Orinoco in Sud America.

Sono gli unici uccelli che mangiano foglie come parte principale della loro dieta. Il loro intestino ha degli adattamenti speciali che aiutano la loro digestione.

L'hoatzin si distingue anche per avere giovani con artigli su due delle loro dita dell'ala. Sono l'unico membro vivente della famiglia Opisthocomidae. I suoi parenti stretti si sono probabilmente estinti molto tempo fa. Ci sono stati molti dibattiti sulle relazioni dell'hoatzin con altri uccelli.

Stile di vita

I pulcini di Hoatzin nascono con dei ganci sulle ali. Usano gli uncini per arrampicarsi sugli alberi prima di essere abbastanza grandi per volare. Gli Hoatzin possono volare solo per brevi distanze anche quando sono completamente cresciuti, quindi di solito si arrampicano.

Costruiscono i loro nidi sull'acqua. Se il pericolo minaccia, gli uccelli si tuffano nell'acqua. Risalgono sull'albero dopo che il pericolo è passato. Gli Hoatzin comunicano attraverso suoni insoliti che assomigliano a rantoli, grugniti, ringhi e sibili.

Digestione

L'hoatzin è l'unico uccello che digerisce le foglie. Il suo odore è stato paragonato allo sterco fresco di mucca. L'odore è causato dal loro sistema digestivo.

L'hoatzin mangia le foglie e alcuni frutti e fiori delle piante che crescono negli habitat umidi dove vive. Si arrampica goffamente tra i rami. Una volta si pensava che la specie potesse mangiare solo le foglie di arum e mangrovie, ma la specie mangia le foglie di più di cinquanta specie. Uno studio condotto in Venezuela ha scoperto che la dieta dell'hoatzin è composta per l'82% di foglie, 10% di fiori e 8% di frutta.

Una delle tante particolarità di questa specie è che ha un sistema digestivo unico tra gli uccelli. Gli hoatzin usano la fermentazione batterica nella parte anteriore dell'intestino per scomporre il materiale vegetale, proprio come fanno i bovini e altri ruminanti. A differenza dei ruminanti, però, che hanno il rumine (uno stomaco specializzato per la fermentazione batterica), l'hoatzin ha un gozzo insolitamente grande, piegato in due camere, e un grande esofago inferiore a più camere. La sua camera dello stomaco e il ventriglio sono molto più piccoli che in altri uccelli.

Il gozzo dell'hoatzin è così grande che sposta i muscoli di volo e la chiglia dello sterno. Questo è il motivo per cui volano così male. A causa dei composti aromatici nelle foglie che mangiano e della fermentazione batterica, l'uccello ha un odore sgradevole, simile al letame. Viene cacciato dall'uomo per il cibo solo in momenti di grande necessità. Se l'uccello si nutre di insetti o di altra materia animale, ciò è puramente accidentale.

In volo, BoliviaZoom
In volo, Bolivia

Relazioni

Finora (2015) pochissimi uccelli hanno avuto il loro genoma totale analizzato. Più recentemente, si è iniziato a sequenziare l'intero genoma dell'hoatzin. A partire dal 2011, è stato riferito che più di 1,4 miliardi di paia di basi del DNA dell'hoatzin erano state sequenziate, circa pari al suo intero genoma aploide, ma che solo il 2,4% circa del suo genoma era ancora stato assemblato. Di uccelli, i genomi di solo quattro specie sono stati sequenziati. Si potrebbe imparare molto coordinando questi sforzi con l'analisi della microflora batterica dei ruminanti dell'hoatzin. Attualmente, i parenti più prossimi dell'hoatzin non sono conosciuti. Esiste una documentazione fossile che suggerisce che il suo lignaggio è abbastanza antico.

Domande e risposte

D: Dove si può trovare l'hoatzin?


R: L'hoatzin si trova nelle paludi, nelle foreste fluviali e nelle mangrovie dell'Amazzonia e del delta dell'Orinoco in Sud America.

D: Qual è la dieta principale dell'hoatzin?


R: La dieta principale dell'hoatzin consiste in foglie.

D: Quali particolari adattamenti ha l'intestino dell'hoatzin?


R: L'intestino dell'hoatzin ha speciali adattamenti che favoriscono la digestione delle foglie.

D: Qual è la particolarità dei piccoli di hoatzin?


R: I piccoli di hoatzin sono dotati di artigli su due dita delle ali.

D: A quale famiglia appartiene l'hoatzin?


R: L'hoatzin è l'unico membro vivente della famiglia Opisthocomidae.

D: Che fine hanno fatto i parenti stretti dell'hoatzin?


R: I parenti stretti dell'hoatzin si sono probabilmente estinti molto tempo fa.

D: Qual è l'oggetto del dibattito sull'hoatzin?


R: Si discute molto sulle relazioni dell'hoatzin con gli altri uccelli.

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