Rivoluzione marina mesozoica
La rivoluzione marina mesozoica è stata il grande aumento dei predatori dei fondali marini che mangiavano crostacei. Il termine è stato usato da Vermeij, un paleontologo che ha passato anni a studiare i cambiamenti degli invertebrati dei fondali marini.
Tra la fauna paleozoica e quella moderna c'è stato un notevole cambiamento nella vita dei fondali marini. Questo cambiamento si è verificato durante il Mesozoico. Nell'era mesozoica i predatori dei fondali marini svilupparono varie nuove forme che si nutrivano di abbondanti molluschi (brachiopodi e bivalvi). Questi predatori sono ancora oggi abbondanti: sono soprattutto le stelle marine, i gasteropodi e i granchi.
Ogni predatore ha i suoi metodi. I granchi rompono i gusci con la forza. Vari tipi di gasteropodi hanno sviluppato la capacità di entrare nei gusci. I Muricidae perforano i gusci e consumano le prede. Alcuni gasteropodi fanno dei buchi nel guscio e vi mettono dentro una sostanza paralizzante o rilassante; altri lavorano su piccole crepe sul bordo del guscio. Una volta inserita la proboscide, mangiano i molluschi. Forse sorprendentemente, alcune spugne possono anche perforare le conchiglie. Durante il Mesozoico c'era anche un certo numero di predatori di vertebrati di molluschi: i placodonti, e alcuni ittiosauri e mosauri avevano denti piatti che schiacciavano le conchiglie.
Stella marina
Le stelle marine sono i predatori più comuni. I gusci dei brachiopodi e dei bivalvi sono tenuti insieme da muscoli forti. Ciò che la stella marina fa è stringere su entrambi i lati con i suoi piedi tubolari e applicare una trazione costante. La stella marina, con i suoi muscoli e il suo sistema idraulico, può tirare per molto più tempo di quanto qualsiasi muscolo bivalve possa sopportare. A quanto pare, dieci minuti sono di solito sufficienti per aprire un po' il guscio. Poi la stella marina fa scivolare lo stomaco all'interno del guscio. Lo stomaco può passare attraverso una fessura stretta come 0,1 mm. La stella marina dissolve quindi il mollusco dove vive, assorbendo le sostanze nutritive. Questo processo di digestione richiede molto più tempo dell'apertura del guscio, forse un paio di giorni.
Alcune specie ingoiano il guscio intero e ne sciolgono il contenuto all'interno dello stomaco, per poi spingerlo fuori. p45
Conseguenze
La capacità delle stelle marine di mangiare brachipodi e bivalvi si è sviluppata soprattutto nel Giurassico e nel Cretaceo. La rivoluzione marina mesozoica ha trasformato la fauna dei fondali marini. I molluschi deboli difesi e statici scomparvero, e fiorirono i molluschi più corazzati o più mobili.
C'era un grande vantaggio riproduttivo per qualsiasi preda che avesse anche la minima difesa nei confronti di questi predatori. Molti molluschi svilupparono conchiglie extra-torte. Alcuni scavarono nella sabbia. Le capesante dovevano avere un movimento elementare, che si sviluppava rapidamente sotto selezione. Divennero estremamente comuni nel Mesozoico. Ci sono alcuni altri metodi utilizzati da alcune capesante. I Chlamys hastata spesso portano delle spugne sul loro guscio. È una sorta di mutualismo. La spugna rende difficile alle stelle marine mettere i piedi a tubo e mimetizza i Chlamys hastata dai predatori.
Quando le capesante si spostano dalla sabbia sono aperte a nuovi predatori come le razze, che pattugliano appena sopra il fondo dell'oceano. Possono anche essere raccolte dagli uccelli marini che aprono le conchiglie facendole cadere sulla roccia. Evidentemente il vantaggio principale sta nell'allontanarsi dalle stelle marine, che sono molto numerose negli habitat della piattaforma continentale e costiera.
Domande e risposte
D: Che cos'è la rivoluzione marina del Mesozoico?
R: La rivoluzione marina mesozoica è stata un cambiamento significativo nella vita dei fondali marini durante l'era mesozoica, caratterizzata dall'evoluzione dei predatori dei fondali marini che mangiavano i molluschi.
D: Chi ha coniato il termine rivoluzione marina mesozoica?
R: Vermeij, un paleontologo, ha coniato il termine rivoluzione marina mesozoica dopo aver studiato per anni i cambiamenti negli invertebrati del fondo marino.
D: Quali gruppi di animali si sono evoluti in predatori dei fondali marini durante il Mesozoico?
R: Le stelle marine, i gasteropodi e i granchi si sono evoluti in predatori del fondo marino durante il Mesozoico.
D: Quali erano i principali tipi di molluschi mangiati da questi predatori?
R: I predatori dei fondali marini si nutrivano di brachiopodi e bivalvi, che erano abbondanti durante il Mesozoico.
D: Come fanno i granchi a rompere i gusci per mangiare i molluschi al loro interno?
R: I granchi rompono i gusci usando la forza.
D: Quali metodi utilizzano i vari tipi di gasteropodi per consumare i molluschi?
R: Diversi tipi di gasteropodi hanno adattato dei metodi per entrare nelle conchiglie, tra cui la perforazione delle conchiglie, la creazione di fori nella conchiglia e l'inserimento di una sostanza paralizzante o rilassante, e la lavorazione di piccole crepe nel bordo della conchiglia.
D: C'erano predatori vertebrati dei molluschi durante il Mesozoico?
R: Sì, alcuni predatori vertebrati di molluschi vissero durante il Mesozoico, tra cui placodonti, ittiosauri e mosasauri che avevano denti piatti per schiacciare le conchiglie.
