Olea europaea

L'olivo selvatico è un piccolo albero o arbusto che cresce fino a 8-15 m di altezza con rami spinosi. Le foglie sono opposte, lunghe 4-10 cm e larghe 1-3 cm. Le foglie hanno un colore grigio-verde scuro sopra e sono pallide con squame biancastre sotto. I piccoli fiori bianchi, con calice e corolla divisi in quattro parti, due stami e stigma bifido, sono per lo più sul legno dell'ultimo anno, in racemi che salgono dalle ascelle delle foglie. Il frutto è una piccola drupa lunga 1-2 cm, a polpa sottile e più piccola nelle piante selvatiche che nelle cultivar da frutteto.

Oggi, gli ulivi vengono coltivati per i seguenti motivi:

1. Si usa il frutto dell'albero:
• Per cucinare. Direttamente dall'albero l'oliva non ha un buon sapore (ha un sapore molto amaro). Viene messa in un liquido che la rende meno amara. Una volta fatto questo, può essere usata in molte ricette della cucina mediterranea.
• Per fare l'olio d'oliva. Questo è un olio vegetale molto importante.
2. Il legno dell'albero è molto duro. È usato per fare mobili o articoli di uso quotidiano.
3. Le foglie dell'albero hanno alcuni usi medici. Si dice che le foglie abbiano un effetto calmante. Sono buone per le persone che vanno a dormire. Sono anche buone per il sistema immunitario e per abbassare i livelli alti di colesterolo. L'olio fa bene al sistema cardiovascolare (il cuore, le arterie, ecc.) e alla circolazione dei grassi nel corpo.

In totale, circa 17,3 milioni di tonnellate di olive vengono prodotte ogni anno. Il 60% di tutti gli olivi si trova nell'Unione Europea. I principali produttori sono:

Molto probabilmente, i primi ulivi furono coltivati in Siria. Da lì si diffusero rapidamente. Nell'antica Grecia, l'albero era considerato sacro. Alcune città stato (polis) come Atene punivano le persone che tagliavano gli ulivi.

I rami nella bandiera delle Nazioni Unite sono quelli di un ulivo.

Nel cristianesimo, l'ulivo può essere un segno di pace, perché secondo la Bibbia, una colomba portò un ramo d'ulivo a Noè per mostrare che il diluvio era finito.

L'olivo è l'albero nazionale della Palestina.