Il numero di gran lunga maggiore di vespe (oltre 100.000 specie) è un tipo speciale di parassita. Sono parassitoidi che depongono le uova nei o sui bruchi di altre specie di insetti.
Quasi ogni specie di parassita degli insetti ha almeno una specie di vespa che la preda o la parassitizza. Ciò rende le vespe di importanza critica nel controllo naturale del numero di parassiti (biocontrollo). Le vespe parassitarie sono sempre più utilizzate nel controllo dei parassiti in agricoltura, poiché esse stesse danneggiano poco o nulla le colture. Gli agricoltori acquistano queste vespe parassitarie per il controllo degli insetti nei loro campi.
Con la maggior parte delle specie, le vespe parassite adulte non ricevono alcun nutrimento dalle loro prede. Proprio come le api, le farfalle e le falene, quelle che si nutrono da adulte di solito ricevono tutto il loro nutrimento dal nettare.
Le vespe parassitarie sono estremamente varie nelle loro abitudini. Molti depongono le uova in stadi inerti del loro ospite (uovo o pupa). Se la preda è un bruco, la paralizzano iniettandole del veleno attraverso il loro ovipositore. Poi inseriscono una o più uova nell'ospite o le depositano sull'ospite all'esterno. L'ospite rimane vivo fino a quando le larve parassitoidi non sono mature, morendo più tardi quando i parassitoidi si impupano, o quando emergono come adulti. In sostanza, gli ospiti vengono mangiati vivi.
