Falena

Le falene, di solito i loro bruchi, sono uno dei principali parassiti agricoli in molte parti del mondo. I bruchi mangiano le piante che gli agricoltori coltivano e a volte le uccidono. Il bruco della falena zingara (Lymantria dispar) causa grandi danni alle foreste del nord-est degli Stati Uniti. Nei climi caldi, la tarma del diamante (Plutella xylostella) è forse il parassita più grave delle coltivazioni di cavoli.

Diverse falene della famiglia Tineidae hanno larve che mangiano vestiti e coperte fatti di fibre naturali, come la lana o la seta. Sono meno propense a mangiare materiali contenenti alcune fibre artificiali. Possono essere respinte dal profumo del legno di ginepro e cedro, dalla lavanda o da altri oli naturali.

I prodotti chimici sono il modo più efficace per tenere lontane le tarme, ma ci sono preoccupazioni sul fatto che i prodotti chimici siano pericolosi per le persone.

Alcune falene vengono allevate. Il più importante di questi è il baco da seta. Viene allevato per la seta con cui costruisce il suo bozzolo. L'industria serica produce oltre 130 milioni di chilogrammi di seta grezza, per un valore di circa 250 milioni di dollari ogni anno. Non tutta la seta è prodotta dalla Bombyx mori. Ci sono diverse specie di Saturniidae che sono anche allevate per la loro seta, come la falena Ailanthus (gruppo di specie Samia cynthia), la falena della quercia cinese (Antheraea pernyi), la falena della seta di Assam (Antheraea assamensis), e la falena della seta giapponese (Antheraea yamamai).

Le falene volano intorno a oggetti luminosi e sembrano essere attratte dalla luce. La maggior parte degli scienziati pensa che questo sia perché le falene usano la luce della luna per aiutarle a volare in linea retta. La luce delle lampade confonde le falene.

I fiori a fioritura notturna di solito dipendono dalle falene (o dai pipistrelli) per impollinarli, e l'illuminazione artificiale può allontanare le falene dai fiori, danneggiando la capacità della pianta di riprodursi.

Le falene di solito impollinano i fiori a fioritura notturna perché sono notturne (riposano durante il giorno ed escono di notte). Una falena usa la sua proboscide per raccogliere il nettare proprio come fa una farfalla. Tuttavia, le falene non sempre atterrano sul fiore per prendere il nettare: spesso si librano vicino al fiore e sbattono forte le ali mentre sorseggiano il nettare. Per questo motivo, i fiori impollinati dalle falene non hanno bisogno di una piattaforma di atterraggio. Infatti, alcuni fiori impollinati dalle falene puntano verso il basso, come i fiori di yucca.

Gli insettivori notturni si nutrono spesso di falene. Molti pipistrelli e alcune specie di gufi e alcuni altri uccelli mangiano le falene. Le falene sono anche una parte minore della dieta di alcune lucertole, gatti, cani, roditori e alcuni orsi. Le larve di falena sono mangiate da molti uccelli, e sono anche vulnerabili al parassitismo delle vespe ichneumon.

Molte falene adulte e larve sono protette da sostanze nocive mangiate dai bruchi. Pubblicizzano il loro gusto ripugnante in vari modi. La colorazione di avvertimento è visibile di giorno, e alcune falene adulte emettono dei clic che i pipistrelli imparano come segnali di avvertimento.

I baculovirus sono virus a doppio filamento di DNA che parassitano gli insetti. Sono spesso usati come agenti di controllo biologico. Sono membri del Baculoviridae, una famiglia limitata agli insetti.

Ci sono prove che gli ultrasuoni nella gamma emessa dai pipistrelli inducono le falene volanti a fare manovre evasive perché i pipistrelli mangiano le falene. Le frequenze ultrasoniche innescano un'azione riflessa nella falena noctuide che la induce a cadere di qualche centimetro nel suo volo per evitare l'attacco. Le falene tigre emettono anche dei clic che sventano l'ecolocalizzazione dei pipistrelli.

Le specie di falene grandi e drammatiche includono:

• Falco testa di morto Acherontia sp.
• Falena della luna Actias luna
• Falena dell'Atlante Attacus atlas La falena più grande del mondo
• Tignola della gomma imperatore Opodiphthera eucalypti
• Falena polifema Antheraea polyphemus

Le falene che sono di importanza economica includono:

• Tignola zingara Lymantria dispar
• Cotton bollworm o corn earworm Helicoverpa zea, un importante parassita agricolo
• Tignola Cydia pomonella, un parassita soprattutto di meli, peri e noci
• Tignola del melo marrone chiaro Epiphyas postvittana
• Il baco da seta Bombyx mori è la larva di una falena.

Altre falene degne di nota:

• La falena pepata, Biston betularia, è il soggetto della ricerca sull'evoluzione dellafalena pepata.

• Differenze tra farfalle e falene