Stele

Una stele è una lastra di pietra o di legno, per lo più più alta che larga, che viene costruita in modo che la gente ricordi qualcosa quando la guarda. Per lo più è decorata con i nomi e i titoli della persona che deve ricordare. Questo è iscritto, scolpito in rilievo o dipinto sulla lastra.

Stela N, raffigurante il re K'ac Yipyaj Chan K'awiil ("Conchiglia di fumo"), come disegnato da Frederick Catherwood nel 1839

Storia e funzione

Le stele erano anche usate come marcatori territoriali, come le stele di confine di Akhenaton ad Amarna, o per commemorare le vittorie militari. Furono ampiamente utilizzate in Mesopotamia, Grecia, Egitto, Etiopia e, in modo abbastanza indipendente, in Cina e in alcune culture buddiste, e, più sicuramente in modo indipendente, dalle civiltà mesoamericane, specialmente gli Olmechi e i Maya. L'enorme numero di stele che sopravvivono nell'antico Egitto e nell'America centrale sono una delle più grandi e significative fonti di informazione su queste civiltà.

Le pietre erette incompiute e senza iscrizioni dalla Libia in Nord Africa alla Scozia erano monumenti di culture megalitiche preletterate nella tardaetà della pietra.

Un obelisco è un tipo specializzato di stele. Le alte croci celtiche di Irlanda, Scozia e Galles sono stele specializzate. Allo stesso modo, il totem del Nord e Sud America è un tipo di stele. Anche le lapidi sono tipi di stele.

Nel 2004 l'architetto Peter Eisenman ha creato un campo di circa 2.700 stele vuote, il Memoriale agli ebrei assassinati d'Europa a Berlino per ricordare l'Olocausto.