Tau Ceti

Autore: Leandro Alegsa

28-02-2021

Tau Ceti (τ Cet, τ Ceti) è una stella della costellazione del Cetus. Può essere vista ad occhio nudo come una stella di terza magnitudine.

Ha uno spettro simile a quello del Sole, ma ha solo il 78% della sua massa. Si trova a poco meno di 12 anni luce dal sistema solare, una stella relativamente vicina. È la stella solitaria di classe G più vicina. La stella appare stabile, ed è "carente di metalli" perché (come il Sole) è fatta principalmente di idrogeno ed elio.

C'è più di dieci volte più polvere intorno a Tau Ceti che nel sistema solare. Ci sono probabilmente cinque pianeti che orbitano intorno a Tau Ceti, due dei quali nella zona abitabile. A causa del suo disco di detriti, qualsiasi pianeta che orbita intorno a Tau Ceti subirebbe molti più impatti della Terra. Nonostante questo, le sue caratteristiche simili a quelle del Sole hanno portato ad un diffuso interesse per la stella. Tau Ceti è costantemente elencata come un obiettivo per la Ricerca di Intelligenza Extra-Terrestre (SETI), e appare in alcuni libri di fantascienza.

Ricerca su

Il progetto Ozma cercava la vita intelligente (SETI) esaminando stelle selezionate per segnali radio artificiali. Era gestito dall'astronomo Frank Drake, che scelse Tau Ceti ed Epsilon Eridani come primi obiettivi. Entrambi sono vicini al sistema solare e sono simili al Sole. Nessun segnale artificiale fu trovato dopo 200 ore di osservazioni. Anche le successive ricerche radio di questo sistema stellare hanno dato esito negativo.

Pianeti?

Il 19 dicembre 2012 sono state presentate le prove di un sistema di cinque pianeti in orbita attorno a Tau Ceti. Le masse minime stimate dei pianeti sono tra due e sei volte la massa della Terra. I loro periodi orbitali vanno da 14 a 640 giorni. Uno di loro, Tau Ceti e, sembra orbitare a circa la metà della distanza di Tau Ceti rispetto alla Terra dal Sole. Con una luminosità di Tau Ceti del 52% di quella del Sole e una distanza dalla stella di 0,552 AU, il pianeta riceverebbe 1,71 volte più radiazione stellare della Terra. Questo è leggermente inferiore a quello di Venere, che riceve 1,91 volte quello della Terra. Alcune ricerche lo collocano all'interno della zona abitabile della stella.

La zona abitabile di una stella è quella in cui potrebbe essere presente acqua liquida su un pianeta simile alla Terra. Per Tau Ceti, questa si trova ad un raggio di 0,55-1,16 AU, dove 1 AU è la distanza media dalla Terra al Sole.

Domande e risposte

D: Cos'è Tau Ceti?

R: Tau Ceti è una stella situata nella costellazione di Cetus.

D: Tau Ceti può essere vista ad occhio nudo?

R: Sì, Tau Ceti può essere vista a occhio nudo come una stella di terza grandezza.

D: Come si colloca la massa di Tau Ceti rispetto alla massa del Sole?

R: Tau Ceti è solo il 78% della massa del Sole.

D: Quanto dista Tau Ceti dal Sistema Solare?

R: Tau Ceti si trova a poco meno di 12 anni luce dal Sistema Solare.

D: Quanti pianeti si ritiene che orbitino intorno a Tau Ceti?

R: Probabilmente ci sono cinque pianeti in orbita attorno a Tau Ceti, due dei quali si trovano nella zona abitabile.

D: Che cos'è il disco detritico intorno a Tau Ceti?

R: Il disco di detriti intorno a Tau Ceti è composto da una quantità di polvere più di dieci volte superiore a quella del Sistema Solare.

D: Perché Tau Ceti è considerato un obiettivo per la Ricerca di Intelligenza Extra-Terrestre (SETI)?

R: Le caratteristiche simili al Sole di Tau Ceti e la vicinanza alla Terra hanno portato all'interesse per la stella come possibile luogo di vita extraterrestre.