Charles Ives

Vita

I primi anni

Charles Ives nacque a Danbury, nel Connecticut. Suo padre George Ives era un capo banda dell'esercito americano durante la guerra civile. Sua madre era una cantante. Suo padre gli insegnò molto sulla musica e lo incoraggiò a sperimentare nuovi suoni. Oltre ad insegnargli il contrappunto e ad introdurlo alla musica di J.S.Bach, allenò l'orecchio musicale del figlio facendogli cantare una melodia in una tonalità mentre lui suonava l'accompagnamento in un'altra. In questo modo il giovane Charles si abituò a suoni moderni che erano molto diversi dalla musica tradizionale e romantica. Charles ascoltava anche nella piazza di Danbury la banda di suo padre e altre bande che suonavano su altri lati della piazza, in modo da sentire un misto di diversi pezzi musicali allo stesso tempo. Suo padre gli insegnò anche la musica di Stephen Foster.

Ives divenne un organista di chiesa all'età di 14 anni e scrisse vari inni e canzoni per le funzioni religiose, comprese le sue Variazioni sull'"America". Allo stesso tempo gli piaceva anche lo sport ed era bravo nel baseball, nel calcio e nel tennis.

Ives passò quattro anni all'Università di Yale. Il suo insegnante Horatio Parker era molto bravo e gli insegnò importanti tecniche di base della composizione, ma non riusciva a capire alcune cose che Ives scriveva nella sua musica. Ives si infastidiva quando il suo insegnante gli diceva che non poteva finire una sezione di musica su un accordo dissonante, ma a Ives piaceva così. Il direttore del coro della Chiesa del Centro dove Ives suonava l'organo era John Griggs. Aveva più comprensione per quello che Ives stava cercando di fare. Fu un colpo terribile per Charles quando suo padre morì il 4 novembre 1894. Ha sempre avuto una grande ammirazione per suo padre che lo aveva incoraggiato nei suoi esperimenti musicali. Charles si tenne occupato a comporre. Non fece sport a Yale perché suo padre gli aveva proibito di praticare sport in modo da dedicare il suo tempo allo studio. Al momento della laurea Charles aveva composto più di 40 canzoni, diverse marce, ouverture, inni e pezzi per organo, un quartetto d'archi e una sinfonia. Tuttavia, la maggior parte delle persone pensano a lui come il compositore di un semplice brano di valzer chiamato The Bells of Yale.

Età adulta

Dopo i suoi studi a Yale Ives continuò a lavorare come organista di chiesa mentre lavorava per una società di assicurazioni. Era molto bravo nel suo lavoro e divenne molto conosciuto nel mondo delle assicurazioni. Alcuni dei suoi amici d'affari erano spesso sorpresi di scoprire che era anche un compositore.

Nel 1907, Ives ebbe il suo primo "attacco di cuore". Questi attacchi potrebbero aver avuto più a che fare con la sua immaginazione. Quando stava meglio, componeva più che mai. Si sposò nel 1908. Dopo diversi attacchi di cuore nel 1918 compose molto poco. Smise del tutto di comporre nel 1926. I suoi problemi di salute continuarono, e si ritirò dall'attività assicurativa nel 1930. Passò un po' di tempo a rivedere le opere che aveva scritto in precedenza, ma non scrisse mai più pezzi nuovi.

Ives morì nel 1954 a New York City alle 12:32.

Charles Ives, 1889 circa


Charles Ives, a sinistra, capitano della squadra di baseball e lanciatore della Hopkins Grammar School

La sua musica

Ives ha pubblicato più di 100 delle sue canzoni. Era un ottimo pianista e le parti per pianoforte sono spesso piuttosto difficili. Includono bitonalità e pantonalità. Anche se oggi è più conosciuto per la sua musica orchestrale, compose due quartetti d'archi e altra musica da camera. Il suo pezzo per organo Variations on "America" (1891), prende la melodia My Country, 'Tis of Thee (che è la stessa melodia di God Save the Queen) e la cambia in diverse divertenti variazioni, usando una marcia, un ragtime e la bitonalità. Le variazioni si differenziano nettamente: una linea di corsa, un insieme di armonie ravvicinate, una marcia, una polonaise e un allegro ragtime; gli interludi sono uno dei primi usi della bitonalità.

La sua Sinfonia numero 1 era abbastanza tradizionale, ma la Sinfonia numero 2 ha un suono molto più moderno e termina addirittura con un accordo dissonante di 11 note.

Nel 1902 rinunciò al suo lavoro di organo. Lasciò tutti i suoi migliori inni e la sua musica per organo nella biblioteca della chiesa, e questi furono buttati via nel 1915 quando la chiesa si trasferì, così la maggior parte di essi sono persi.

Central Park in the Dark è un pezzo per orchestra che descrive il misterioso e tranquillo parco e poi i suoni della musica proveniente dai vicini locali notturni di Manhattan (suonando la musica popolare del giorno, il ragtime, citando Hello My Baby e persino la Washington Post March di Sousa).

Forse il pezzo che si ascolta più spesso oggi è la breve fanfara The Unanswered Question (1908), scritta per una combinazione molto insolita di tromba, quattro flauti e orchestra d'archi. Gli archi, che suonano da dietro il palco, suonano una musica molto lenta e corale per tutto il pezzo, mentre più volte la tromba (che suona da dietro il pubblico) suona un breve gruppo di note che Ives ha descritto come "l'eterna domanda dell'esistenza". Ogni volta alla tromba si risponde con duri scoppi da parte dei flauti (sul palco) - a parte l'ultimo. Questa è la domanda che rimane senza risposta. I musicisti spesso discutono su quale sia il vero significato del pezzo.

Un altro noto lavoro orchestrale è Three Places in New England. La sua opera pianistica più conosciuta è la Concord Sonata. Ives spesso amava citare pezzi di altri pezzi, e in questa sonata per pianoforte cita la famosa apertura della quinta sinfonia di Beethoven. C'è anche un interessante esempio di uno degli esperimenti di Ives: nel secondo movimento, dice al pianista di usare un pezzo di legno di 14¾ pollici (37,5 cm) per fare un accordo a grappolo spesso ma morbido. La sonata è una delle migliori opere pianistiche del XX secolo.

Una delle sue opere più interessanti è la sua Quarta Sinfonia (1910-16) scritta per una grande orchestra. L'ultimo movimento è come una lotta tra la discordia e la musica tonale tradizionale. Il pezzo finisce tranquillamente con solo le percussioni che suonano a distanza. Questa sinfonia sembra dire tutto quello che Ives aveva cercato di fare in musica. Non fu fino al 1965 che fu data un'esecuzione completa della sinfonia.

La musica di Ives cominciò ad essere conosciuta solo gradualmente durante gli anni '30 e negli anni '40. Schoenberg riconobbe la sua importanza. Nel 1951, Leonard Bernstein diresse la prima esecuzione della Seconda Sinfonia di Ives in un concerto trasmesso dalla New York Philharmonic Orchestra. Registrò molta della sua musica e ne suonò anche qualcuna in un programma televisivo per giovani.