Daltonismo

Nel 1798, il chimico inglese John Dalton pubblicò il primo articolo scientifico sul daltonismo. Questo dopo aver scoperto di essere daltonico. L'articolo si intitolava "Fatti straordinari relativi alla visione dei colori". Per questo motivo, la condizione è talvolta chiamata daltonismo. A partire dal 2009, la parola daltonismo è usata solo per il tipo di daltonismo chiamato deuteranopia.

Ci sono tre fasi nel processo di raccontare la differenza tra i colori:

1. La luce colpisce le cellule nervose specializzate nell'occhio. Queste cellule sono chiamate recettori. Alcune di esse sono stimolate e creano un segnale elettrico.
2. I segnali si muovono lungo i nervi verso parti speciali del cervello.
3. Quelle parti del cervello interpretano i segnali. I segnali vengono trasformati in un'immagine. Questa immagine viene poi guardata attentamente per separare i diversi oggetti, per vedere le forme e a volte i colori, e per collegarli ad altri tipi di informazioni.

Come l'occhio umano vede i colori

All'interno dell'occhio umano c'è una parte chiamata retina. La retina riceve le immagini che l'occhio vede. Invia le immagini al cervello. La retina ha due tipi di cellule: Cellule ad asta e cellule a cono. Esse lavorano in diversi tipi di luce.

• Le cellule ad asta ricevono le immagini che l'occhio vede quando la luce è fioca, di notte, o in una stanza buia.
• Le cellule del cono ricevono le immagini che l'occhio vede alla normale luce del giorno o in piena luce. Esistono tre tipi di cellule coniche. Ogni tipo ha una diversa fotopsina chimica e reagisce ad un diverso spettro di luce. Una è particolarmente sensibile alle lunghezze d'onda corte. Un altro è sensibile alle lunghezze d'onda medie. Il terzo è sensibile alle lunghezze d'onda lunghe. Queste lunghezze d'onda coprono gran parte della luce visibile. Ogni colore è "visto" come risultato di quanto ciascuno dei recettori è stimolato.

Come il cervello elabora i colori

Parti del talamo e della corteccia visiva nel cervello sono coinvolte nel vedere, anche nel vedere i colori. Il daltonismo può quindi risultare anche se queste aree del cervello, del nervo ottico o della retina sono state danneggiate. Questi tipi di daltonismo di solito si verificano a causa di un incidente. Non sono ereditari. Le forme ereditarie di daltonismo riguardano solo la retina.

In questo modo è possibile che solo una parte del campo visivo sia affetta da daltonismo, ma nel resto non c'è daltonismo.

Alcuni tipi di daltonismo, ma non il daltonismo ereditario, possono essere curati.

Ci sono diversi problemi che possono causare il daltonismo.

• Se l'occhio di una persona non ha cellule coniche, allora non può vedere alcun colore. Possono vedere solo sfumature di buio e di luce.
• Ci sono tre tipi di cellule coniche nell'occhio umano. Se ce ne sono due tipi, una persona avrà difficoltà a distinguere certi colori. Se c'è un solo tipo, una persona non vedrà affatto il colore.
• A volte le cellule del cono cambiano. Ciò significa che non reagiscono più a quelle lunghezze d'onda che dovrebbero. Una persona avrà bisogno di più di un certo colore per vedere questo colore. Vedono i colori in modo diverso e potrebbero non essere in grado di distinguere certi colori. La maggior parte di queste persone non sa di essere daltonica, poiché nella maggior parte dei casi non ha difficoltà a distinguere i colori.
• Può non esserci nulla di sbagliato nell'occhio, ma i nervi che trasportano l'informazione o l'area del cervello che la interpreta possono essere danneggiati. Ciò significa che il segnale viene interpretato nel modo sbagliato. Il danno può essere permanente o temporaneo. Alcune condizioni del cervello, come l'emicrania, possono cambiare il modo in cui le persone vedono i colori.

Daltonismo totale

Questa condizione è molto rara. Le persone che ne soffrono possono vedere solo in nero, grigio e bianco: Possono percepire solo differenze di luminosità e non vedono i colori. Questo si chiama monocromia.

Ci sono due tipi principali di daltonismo totale:

1. Monocromatopsia dell'asta (acromatopsia): La retina non ha cellule coniche. Questo rende difficile vedere anche le luci di livello normale; ciò significa che le persone che ne soffrono, sono quasi cieche. Si verifica quasi solo sull'isola di Pingelap, una parte dello stato di Pohnpei negli Stati Federatidi Micronesia. Lì si chiama maskun: ce l'ha circa una persona su 12 della popolazione. L'isola fu colpita da una tempesta nel XVIII secolo. Pochissimi uomini sono sopravvissuti alla tempesta. Uno di loro portava il gene della monocromia a bastone. Oggi sull'isola vivono diverse centinaia di persone, circa il 30% ha questo gene.
2. Cono monocromo: La retina ha sia le aste che i coni, ma un solo tipo di cono. Le persone che ne soffrono potranno vedere bene i modelli, alla luce del giorno, ma non vedranno le sfumature.

Daltonicità rosso/verde

Ci sono due tipi di daltonismo rosso-verde: la protanopia o la deuteranopia. La deuteranopia è la forma più comune di daltonismo; tra il cinque e il dieci per cento dei maschi ne soffre. Si chiama daltonismo perché John Dalton l'ha scoperto. Chi ne è affetto ha difficoltà a distinguere il rosso dal verde. Come si vede dai protanopi (persone che soffrono di protanopia), il rosso è oscurato. Il più delle volte, questo è dovuto alla mancanza di recettori per le onde luminose di lunghezza lunga (protanopia) o media (deuteranopia) o al fatto che questi recettori hanno cambiato la loro sensibilità.

Daltonicità blu/giallo

Anche se il nome è blu-giallo daltonico (tritanopia), le persone affette da questo tipo di daltonismo possono di solito distinguere il blu dal giallo. Invece non possono distinguere il blu dal verde, ma anche il giallo e il viola. È diverso dagli altri tipi di daltonismo perché non è legato al sesso. È ugualmente possibile per chiunque sviluppare il daltonismo blu-giallo. È causato dal fatto di avere pochi o nessun cono nella retina che può percepire la luce di lunghezza d'onda corta.

Altre cause di daltonismo

A volte, le persone non hanno problemi a vedere il colore, ma il loro cervello ha difficoltà a "raccontare" il colore, e lo interpreta in modo sbagliato. È anche possibile che solo alcune parti dell'occhio abbiano il daltonismo; le persone possono diventare daltoniche a causa di altre malattie, ma dopo che la malattia se ne va, vedono di nuovo normalmente. Questo sembra essere il caso di alcune forme di emicrania.

I maschi hanno un cromosoma X e uno Y; le femmine hanno due cromosomi X. Molti dei geni coinvolti nel far funzionare la visione a colori sono sul cromosoma X: sono legati al sesso. Per questo motivo, gli uomini sono più spesso colpiti dal daltonismo rispetto alle donne.

Il gene "daltonico" permette alle persone non daltoniche di vedere la differenza tra il rosso e il verde. Il gene si trova sul cromosoma X. Ciò significa che un maschio sarà daltonico se il singolo X che eredita dalla madre contiene la versione daltonica del gene "daltonico". Una femmina erediterà il daltonismo solo se eredita due cromosomi X contenenti alleli del gene del colore difettosi (mutanti). In altre parole, una femmina deve ereditare i geni "daltonici" da entrambi i genitori per essere daltonica.

Il test su piastra Ishihara è in uso dal 1917. Ogni lastra ha un'immagine con punti di dimensioni e colori diversi. Le persone vedranno quindi immagini diverse (il più delle volte numeri arabi). Quelli con certi tipi di daltonismo vedranno numeri diversi da quelli non affetti da daltonismo.

Poiché molti bambini piccoli non hanno ancora imparato i numeri, sono stati sviluppati altri test. Essi usano simboli, come un quadrato, un cerchio o un'auto al posto dei numeri.

Un codice colore è quando ci sono molte informazioni nel colore di un determinato articolo. Tali codici non possono essere compresi facilmente da chi è daltonico. Per questo motivo, il colore non deve essere usato da solo per dare informazioni. Una buona progettazione grafica evita di usare il codice colore o le differenze di colore da soli per dare informazioni. Questo non aiuta solo i daltonici, ma anche le persone normovedenti.

I fogli di stile a cascata possono essere utilizzati sulle pagine web. Permettono di dare un diverso schema di colori per i non vedenti. Alcuni generatori di schemi di colore aiutano i grafici a vedere gli schemi di colore come otto tipi di daltonici.

Il daltonismo è molto sensibile ai cambiamenti di materiale. Un daltonico rosso-verde può non essere in grado di vedere la differenza tra i colori su una mappa stampata su carta. La stessa mappa sullo schermo di un computer o di un televisore può apparire normalmente. Inoltre, per alcuni daltonici è più facile distinguere la differenza tra i colori su materiali artificiali, come la plastica o le vernici acriliche, piuttosto che su materiali naturali, come la carta o il legno. In terzo luogo, per alcuni daltonici, il colore può essere distinto solo se c'è abbastanza colore: linee sottili possono apparire nere, ma una linea più spessa dello stesso colore può essere vista nel colore corretto.

In alcuni casi, quando è importante comprendere le informazioni molto rapidamente, il sistema visivo può far cadere i colori e lavorare solo in tonalità di grigio. Questo è importante saperlo quando si progettano le interfacce per gli oggetti che devono essere utilizzati in una situazione di emergenza, come i freni di emergenza, o i telefoni di emergenza.

Poiché i daltonici potrebbero non vedere la differenza tra colori come il rosso e il verde, alcuni paesi, come la Romania, si sono rifiutati di dare loro la patente di guida. In Romania, la gente ha iniziato a cambiare le leggi in modo che anche i daltonici possano guidare legalmente.

Nel Regno Unito, i cavi elettrici nelle case erano rossi, neri e verdi. Sono stati cambiati in marrone, blu e verde/giallo per aiutare i non vedenti a vedere la differenza tra i fili "vivi" e "terra".

Molte persone non capiscono il daltonismo. Le persone che sono daltoniche non scambiano mai i colori a cui sono cieche. Possono avere difficoltà a distinguere due colori l'uno dall'altro. In questo modo possono avere problemi a trovare il giusto tipo di mela al supermercato. L'immagine qui sotto mostra prima il modo in cui due mele appaiono a una persona con una vista normale e poi il modo in cui appaiono a una persona con il daltonismo rosso-verde. La mela sinistra è una Braeburn; è di colore rosso. La mela a destra è una Granny Smith; è verde. A una persona con cecità rosso-verde, le mele sembrano quasi dello stesso colore.