Rospo comune (Bufo bufo): caratteristiche, habitat e comportamento

Il rospo comune può crescere fino a circa 15 cm di lunghezza. Le femmine diventano più grandi dei maschi. Quelle del sud tendono ad essere più grandi di quelle del nord. La testa è larga con una bocca larga. Il naso ha due piccole narici. Non ci sono denti. Gli occhi grandi e sporgenti hanno iride gialla o color rame e pupille orizzontali a forma di fessura. Hanno una sostanza nociva chiamata bufotossina. Serve a tenere lontani i predatori. La testa si unisce al corpo senza un collo evidente. Non c'è un sacco vocale esterno. Il corpo è largo e tozzo. Gli arti anteriori sono corti con le dita dei piedi anteriori rivolte verso l'interno. Al momento della riproduzione, il maschio ha dei cuscinetti nuziali sulle prime tre dita. Questi servono a trattenere la femmina. Le zampe posteriori sono corte e i piedi posteriori hanno lunghe dita non palmate. Non c'è coda. La pelle è secca e coperta da piccole verruche. Il colore è marrone, marrone oliva o grigio-marrone. A volte è parzialmente chiazzato o a bande con una tonalità più scura. Il rospo comune tende ad essere sessualmente dimorfo. Le femmine sono più marroni e i maschi più grigi. La parte inferiore è di un bianco sporco macchiato di macchie grigie e nere.

I rospi comuni possono vivere per molti anni. Hanno vissuto per cinquant'anni in cattività. In natura, si pensa che i rospi comuni vivano da dieci a dodici anni. La loro età può essere trovata contando il numero di anelli di crescita annuali nelle ossa delle loro falangi.

Il rospo comune di solito si muove camminando piuttosto lentamente o con brevi salti usando tutte e quattro le zampe. Passa il giorno nascosto. Esce al crepuscolo. Può percorrere una certa distanza nel buio mentre caccia. È più attivo quando il tempo è umido. Al mattino è tornato alla sua base. Può vivere nello stesso posto per diversi mesi. Ha un grande appetito e mangia cimici, lumache, coleotteri, bruchi, mosche, vermi e persino piccoli topi. Le piccole prede che si muovono velocemente possono essere catturate con un colpo di lingua. Gli oggetti più grandi vengono afferrati con le mascelle. Non avendo denti, ingoia il cibo intero in una serie di bocconi. Cercherà di mangiare qualsiasi oggetto piccolo, di colore scuro e in movimento che incontra di notte. Uno studio di ricerca ha dimostrato che scatterebbe su un pezzo di carta nera di 1 cm in movimento come se fosse una preda. Ignorerebbe un pezzo più grande in movimento. Occasionalmente, il rospo comune si spoglia della sua pelle che viene via a brandelli. La pelle viene poi mangiata.

Quando viene attaccato, il rospo comune gonfia il suo corpo e sta con la parte posteriore sollevata e la testa abbassata. Il suo principale mezzo di difesa è una secrezione dal sapore sgradevole. Ha una bufotossina chiamata bufagina ed è sufficiente a tenere lontani molti predatori. I serpenti d'erba sembrano non esserne influenzati. Altri predatori di rospi adulti includono ricci, ratti e visoni, e anche gatti domestici. Gli uccelli che si nutrono di rospi includono aironi, corvi e rapaci. I girini hanno anche sostanze nocive che impediscono ai pesci di mangiarli, ma non al tritone crestato. Gli invertebrati acquatici che si nutrono dei girini di rospo includono larve di libellula, coleotteri subacquei e barcaioli d'acqua. Questi di solito evitano la secrezione nociva perforando la pelle del girino e succhiando i suoi succhi.

Una mosca parassita, Lucilia bufonivora, attacca i rospi comuni adulti. Depone le sue uova sulla pelle del rospo. Quando queste si schiudono, le larve strisciano nelle narici del rospo e ne mangiano la carne.

Riproduzione

Il rospo comune esce dal letargo in primavera. Un gran numero di rospi si sposta verso gli stagni di riproduzione. I rospi si incontrano in certi stagni che preferiscono. Gli adulti usano lo stesso stagno anno dopo anno. Oltre l'80% dei maschi marcati come giovani sono stati trovati a tornare allo stagno in cui si sono riprodotti.

I maschi arrivano per primi e rimangono per diverse settimane. Le femmine rimangono solo abbastanza a lungo per accoppiarsi e deporre le uova. Piuttosto che lottare per il diritto di accoppiarsi con una femmina, i rospi maschi usano il tono della loro voce. Il gracchiare dà un segno delle dimensioni del corpo e della bravura. I combattimenti a volte avvengono. I rospi maschi sono più numerosi delle femmine negli stagni di riproduzione.

I maschi montano sulla schiena delle femmine. Tengono le femmine con i loro arti anteriori in una presa chiamata amplexus. I maschi sono molto entusiasti. Cercheranno di afferrare pesci o oggetti inanimati e spesso montano sulla schiena di altri maschi. A volte diversi rospi formano un mucchio, ogni maschio cerca di afferrare la femmina alla base. È un periodo stressante e le morti sono alte tra i rospi riproduttori. Un maschio di successo rimane in amplexus per diversi giorni. La femmina depone una lunga e doppia fila di piccole uova nere. Lui le feconda con il suo sperma. Le stringhe di uova possono avere da 3.000 a 6.000 uova ed essere lunghe da 3 a 4,5 metri (da 10 a 15 piedi). Si aggrovigliano nei gambi delle piante.

Le stringhe di uova assorbono acqua e si gonfiano di dimensioni. Piccoli girini si schiudono dopo due o tre settimane. All'inizio si aggrappano ai resti delle stringhe e si nutrono della gelatina. Più tardi si attaccano alla parte inferiore delle foglie dell'erba acquatica prima di diventare nuotatori liberi. I girini assomigliano a quelli della rana comune (Rana temporaria). Sono di un colore più scuro, essendo nerastri sopra e grigio scuro sotto. Si possono distinguere dai girini di altre specie per il fatto che la bocca è della stessa larghezza dello spazio tra gli occhi, e questo è il doppio della distanza tra le narici. Nel corso di alcune settimane si sviluppano le zampe e la coda viene lentamente riassorbita. A dodici settimane di età, sono piccoli rospi che misurano circa 1,5 cm di lunghezza e sono pronti a lasciare lo stagno.

Il rospo comune raggiunge la maturità da tre a sette anni.

La IUCN Red List of Threatened Species dice che il rospo comune è di Least Concern. Questo perché vive in molte aree ed è comune in quelle aree. Non è molto minacciato dalla perdita di habitat. Può vivere in molte aree diverse. La chytridiomicosi, una malattia infettiva degli anfibi, è stata riportata nei rospi comuni in Spagna e nel Regno Unito. Questo può colpire alcune popolazioni.

Il rospo è stato a lungo ritenuto un animale di cattivo auspicio o una connessione con l'altro mondo. Questo può essere dovuto al fatto che è di casa sia sulla terra che nell'acqua. Può far sì che alla gente non piaccia a causa della sua pelle nerastra e verrucosa, dei suoi movimenti lenti e del modo in cui viene da qualche buco buio.

Uno dei primi riferimenti ai rospi come legati alle forze dell'oscurità fu quando Zoroastro disse nel 600 a.C. che tutti i rospi dovevano essere uccisi. In Europa, nel Medioevo, il rospo era associato al Diavolo, il cui stemma ha tre rospi. Si pensava che il rospo potesse avvelenare le persone. Si pensava anche che fosse il familiare della strega e che quindi avesse poteri magici. In Francia si pensava che le streghe potessero essere trovate perché erano segnate da una zampa di rospo da qualche parte sul loro corpo. Nel Dorset si credeva che se si trovava un rospo in casa doveva essere rimosso senza fargli del male o il padrone di casa avrebbe affrontato l'ira della strega di cui era il familiare. In alcune zone, il ritrovamento di un rospo in una casa era visto come prova della presenza di una strega. La saliva del rospo era ritenuta velenosa. Si credeva che potesse sputare o vomitare fuoco velenoso. Si pensava che fosse sfortunato per un rospo saltare sopra un piede e in alcune regioni, questo era un segno di morte. I rospi erano associati a diavoli e demoni e in "Paradise Lost". John Milton mostra Satana come un rospo quando versa il veleno nell'orecchio di Eva. La prima strega nel Macbeth di Shakespeare dava istruzioni su come usare un rospo per fare incantesimi:

Il rospo è anche associato alla fecondità femminile. Modelli di rospi venivano lasciati nei santuari dalle donne che volevano concepire. In Romania si credeva che chi uccideva un rospo poteva uccidere la propria madre. Nel folklore scozzese si diceva che la lingua di un rospo, portata da un uomo nel suo taschino, gli avrebbe permesso di farsi strada con qualsiasi donna. Si credeva anche che ci fosse un gioiello all'interno della testa di un rospo chiamato "toadstone". Si diceva che se indossato come collana o anello avrebbe avvertito chi lo indossava dei tentativi di avvelenamento. Shakespeare ne ha parlato in As you like it:

Toccare un rospo è stato a lungo ritenuto causa di verruche. Questo è stato dimostrato essere un mito e le verruche sono in realtà causate dal papillomavirus umano. Si trasferiscono per contatto diretto da persona a persona.

Mr. Toad Esq. è uno dei personaggi principali del romanzo per bambini, The Wind in the Willows, di Kenneth Grahame. Questo è stato drammatizzato da diversi autori tra cui A. A. Milne che ha chiamato la sua opera Toad of Toad Hall. Mr Toad è un rospo antropomorfo molto presuntuoso.