Una culla di civiltà è un luogo dove la civiltà è emersa. Non c'è stata un'unica "culla", ma diverse civiltà che si sono sviluppate indipendentemente. La Mezzaluna fertile (Antico Egitto, Mesopotamia), l'Antica India e l'Antica Cina sono state le prime. Non si sa se ci sia stata un'influenza tra le prime civiltà del Vicino Oriente e quelle dell'Asia orientale.
Gli studiosi accettano che le civiltà del Mesoamerica siano emerse in modo indipendente e più tardivo rispetto a quelle dell'Eurasia. Esse erano principalmente nel Messico moderno, e nel Norte Chico, nella regione costiera centro-settentrionale del Perù.
La civiltà implica l'uso della scrittura, la costruzione di città, una società di classe, l'agricoltura, la zootecnia, gli edifici pubblici, la metallurgia e l'architettura monumentale. Il termine "culla della civiltà" è stato applicato a diverse culture e aree, in particolare all'Antico Calcolitico del Vicino Oriente e alla Mezzaluna Fertile, all'Antica India e all'Antica Cina. È stato applicato anche all'Anatolia antica, al Levante e all'altopiano iraniano, e usato per riferirsi ai predecessori della cultura, come l'Antica Grecia come predecessore della civiltà occidentale.
