Rinascimento dei dinosauri

Questi sono i punti principali:

• I dinosauri sono un gruppo monofiletico naturale.

• Sangue caldo e livelli di attività. Robert Bakker sosteneva che i dinosauri erano animali a sangue caldo e attivi, capaci di periodi sostenuti di alta attività. La sua metodologia è stata ferocemente discussa tra gli scienziati. Ora si pensa che molti dinosauri avevano tassi metabolici più alti dei rettili viventi, ma anche che la situazione è complessa e varia. Molti dinosauri potrebbero aver avuto tassi metabolici intermedi. La scoperta di piume sui dinobirds ha chiuso l'argomento per i teropodi più piccoli.

• Comportamento sociale dei dinosauri. Le tracce fossili suggeriscono che i dinosauri sauropodi si muovevano in branchi strutturati, con gli adulti che circondavano i giovani in un anello protettivo. Gli studi sui nidi dei dinosauri suggeriscono che il dinosauro Maiasaura dal becco d'anatra si prendeva cura dei suoi piccoli.

• Movimento dei dinosauri. La rinascita dei dinosauri ha cambiato la loro rappresentazione da parte degli artisti. L'illustrazione di Bakker di Deinonychus è uno dei più riconoscibili e iconici restauri di dinosauri. Un altro risultato dei moderni ritrovamenti fossili è l'equilibrio dei dinosauri bipedi. I dinosauri, ora sappiamo, si muovono con il corpo quasi orizzontale, bilanciati sui fianchi da una coda lunga e spesso pesante. Questa coda è tenuta rigida da tenaci tendini che corrono lungo le vertebre. In molti dinosauri adulti i tendini della coda si sono ossificati (in parte ossei), mantenendo la coda più rigida.

• Nuove teorie sull'estinzione. L'ipotesi che i dinosauri si siano estinti perché erano inferiori nella competizione con i mammiferi è sbagliata. L'iridio, un metallo che si trova principalmente nei meteoriti, è stato trovato nello strato di confine Cretaceo-Terziario. Fu trovato anche il cratere Chicxulub. Questo suggeriva che l'estinzione era stata causata dall'impatto di un meteorite. Più tardi, l'esistenza delle Trappole del Deccan nello stesso periodo mostrò che era all'opera anche un enorme vulcanismo alluvionale.

• Impatto culturale. La rinascita dei dinosauri ha ravvivato l'interesse generale per i dinosauri. Ne è seguita una marea di libri, film, programmi televisivi e pubblicità generale. Jurassic Park ne è l'esempio più noto.

La scoperta di nuovi dinosauri piumati in Cina ha mantenuto il campo in prima linea nella ricerca e nell'attenzione della popolazione. Le formazioni geologiche del Cretaceo inferiore nella provincia cinese nord-orientale di Liaoning sono particolarmente degne di nota. Gli animali trovati lì sono conosciuti come il biota di Jehol.