Dinosauro piumato

Prove fossili

Dopo un secolo senza prove evidenti, fossili ben conservati di dinosauri piumati sono stati scoperti durante gli anni '90, e altri continuano ad essere trovati. I fossili sono stati conservati in una Lagerstätte - un deposito sedimentario che mostra una notevole ricchezza e completezza nei suoi fossili - a Liaoning, in Cina.

L'area era stata ripetutamente soffocata da ceneri vulcaniche da eruzioni nella Mongolia interna 124 milioni di anni fa, durante il Cretaceo inferiore. La cenere a grana fine ha conservato gli organismi viventi che ha sepolto nei minimi dettagli. L'area brulicava di vita, con milioni di foglie, angiosperme (le più antiche conosciute), insetti, pesci, rane, salamandre, mammiferi, tartarughe, lucertole e coccodrilli scoperti finora.

Le scoperte più importanti a Liaoning sono state una serie di fossili di dinosauri piumati, con un flusso costante di nuove scoperte che riempiono il quadro della connessione dinosauro-uccello e aggiungono più alle teorie dello sviluppo evolutivo di piume e volo. Le manopole di quill sono state trovate un'ulna di Velociraptor mongoliensis. Questi sono associati a grandi piume secondarie ben sviluppate.

Le prove comportamentali, sotto forma di un oviraptorosauro sul suo nido, hanno mostrato un altro legame con gli uccelli. I suoi avambracci erano piegati, come quelli di un uccello. Anche se non sono state conservate piume, è probabile che queste sarebbero state presenti per mantenere le uova e i giovani al caldo.

Prove nell'ambra

La coda piumata di un teropode non aviario è stata trovata conservata nell'ambra del Cretaceo medio (∼99 mya) dello Stato Kachin, Myanmar (Birmania). La BBC lo descrive come "perfettamente conservato". Lida Xing l'ha trovata in un mercato dell'ambra a Myitkina, Myanmar. L'ambra era già lucidata per i gioielli: il venditore pensava fosse materiale vegetale. Tuttavia, era la coda di un dinosauro piumato delle dimensioni di un passero. Le piume non erano piume di volo. Il dottor Paul Barrett, del Museo di Storia Naturale di Londra, ha definito l'esemplare un "bellissimo fossile", descrivendolo come un "evento davvero raro di materiale vertebrato in ambra".

Periodo cretaceo

Nel 2011, sono stati scoperti campioni di ambra che contenevano piume conservate del periodo Cretaceo, con prove che erano sia di dinosauri che di uccelli. Le analisi iniziali suggeriscono che alcune delle piume erano usate per l'isolamento e non per il volo.

Sinosauropteryx fossile, primo fossile di un dinosauro definitivamente non aviario con piume


Un esemplare di Citipati osmolskae nidificante, all'AMNH.

Conoscenze attuali

Elenco di dinosauri con prove di piume

Un certo numero di dinosauri non-avialiani sono ora noti per essere stati piumati. Prove dirette di piume esistono per i seguenti generi, elencati nell'ordine in cui le prove attualmente accettate sono state pubblicate per la prima volta.

Le prove consistono in impronte di piume, o in prove scheletriche o chimiche convincenti. L'evidenza scheletrica sarebbe la presenza di manopole dell'aculeo (i punti di ancoraggio per le piume dell'ala sull'arto anteriore) o un pigostilo (la vertebra fusa sulla punta della coda che spesso sostiene grandi piume).

Per confronto: Archaeopteryx (1861; avialano) aveva sicuramente piume di volo funzionanti con rachide (gambo) decentrato. Altrimenti, a parte gli arti anteriori, era un tipico piccolo dinosauro carnivoro.

1. Avimimus portentosus (dedotto 1987: manopole dell'aculeo)
2. Sinosauropteryx prima (1996)
3. Protarchaeopteryx robusta (1997)
4. GMV 2124 (1997).
5. Caudipteryx zoui (1998)
6. Shuvuuia deserti (1999)
7. Sinornithosaurus millenii (1999)
8. Beipiaosaurus inexpectus (1999)
9. Caudipteryx dongi (2000)
10. Caudipteryx sp. (2000)
11. Microraptor zhaoianus (2000)
12. Nomingia gobiensis (dedotto 2000: pygostyle)
13. Psittacosaurus sp.? (2002)
14. Scansoriopteryx heilmanni (2002)
15. Yixianosaurus longimanus (2003)
16. Dilong paradoxus (2004)
17. Jinfengopteryx elegans (2005)
18. Juravenator starki (2006)
19. Sinocalliopteryx gigas (2007)
20. Velociraptor mongoliensis (dedotto 2007: manopole dell'aculeo)
21. Epidexipteryx hui (2008)
22. Similicaudipteryx yixianensis (dedotto 2008: pygostyle; confermato 2010)
23. Zhongornis haoae (2008)
24. Tianyulong confuciusi? (2009)
25. Concavenator corcovatus? (dedotto 2010: manopole dell'aculeo?)
26. Yutyrannus huali (2012)
27. Microraptor hanqingi (2012)
28. Ornithomimus edmontonicus (2012)
29. Ningyuansaurus wangi (2012)
30. Eosinopteryxbrevipenna (2013)
31. Citipati osmolskae (dedotto 2013: pygostyle)
32. Conchoraptor gracilis (dedotto 2013: pygostyle)
33. Jianchangosaurus yixianensis (2013)
34. Aurornis xui (2013; forse avialan)
35. Changyuraptor yangi (2014)
36. Kulindadromeus zabaikalicus? (2014)
37. Citipati osmolskae (dedotto 2014: pygostyle)
38. Conchoraptor gracilis (dedotto 2014: pygostyle)
39. Deinocheirus mirificus (dedotto 2014: pygostyle)
40. Yi qi (2015)

• Nota, le strutture filamentose in alcuni dinosauri ornitischi (Psittacosaurus, Tianyulong) e pterosauri possono o non possono essere omologhi con le piume e protopiume dei teropodi.

Fossile di Sinornithosaurus, la prima prova di piume in dromaeosauridi


Calco di un fossile di Caudipteryx con impronte di piume e contenuto dello stomaco


Fossile di Microraptor gui impronte di ali piumate


Calco fossile di NGMC 91, una specie senza nome


Jinfengopteryx elegans fossile

Pagine correlate

• Avialae
• Dinobird
• Celurosauro