Ambra

Ambra in geologia

L'ambra si forma dalla resina che esce da certi alberi. Non è linfa d'albero o gomma. La resina diventa presto appiccicosa e più tardi si fossilizza come ambra. L'ambra può avere un aspetto diverso a seconda della sua origine e della sua successiva storia geologica.

Per finire come ambra, la resina di partenza deve resistere al decadimento. Molti alberi producono resina, ma di solito questa viene scomposta da processi fisici e biologici. L'esposizione agli agenti atmosferici tende a disintegrare la resina, assistita da microrganismi come batteri e funghi. Affinché la resina sopravviva abbastanza a lungo per diventare ambra, deve resistere a queste forze, o essere prodotta in condizioni che le escludano.

L'ambra del Baltico (storicamente chiamata ambra di Prussia) si trova sotto forma di noduli irregolari in una sabbia marina, nota come terra blu, negli strati dell'Oligocene inferiore di Sambia, nell'Oblast' di Kaliningrad, dove viene ora estratta sistematicamente.

L'ambra Agathis proviene dalla conifera Agathis, un albero che un tempo cresceva su un'area molto più vasta.

L'ambra dell'America e dell'Africa proviene spesso dalla Hymenaea protera, un genere di legume.

Inclusioni di ambra

La resina può contenere, oltre alle strutture vegetali splendidamente conservate, resti di insetti, ragni, anellidi, rane, crostacei e altri piccoli organismi che sono rimasti intrappolati mentre era fluida. Nella maggior parte dei casi la struttura organica è scomparsa, lasciando solo una cavità, con forse una traccia di chitina.

Luoghi e uso

L'ambra si trova in tutti i continenti della terra, ad eccezione delle regioni del polo, principalmente sulla costa orientale degli Stati Uniti, Canada, Birmania, Messico, Libano, Borneo, Romania e Sicilia e altri luoghi. Secondo gli scienziati, l'ambra più antica proviene dal tempo del carbonio e ha un'età di circa 345 milioni di anni (Carbonifero superiore, Northumberland, USA). C'è ambra in Messico e nei Caraibi, soprattutto nella Repubblica Dominicana. Ma la maggior parte di questi offrono una resa di gran lunga inferiore all'ambra trovata nella regione baltica intorno al Mar Baltico. L'ambra del Baltico è anche l'ambra più conosciuta grazie alla storia europea. Omero la menziona nel suo Odissea, libro 15, 459-465, a.C.: "... una collana d'oro, con perle d'ambra era infilata tra...". L'ambra del "Nuovo Mondo" come il Messico e la Repubblica Dominicana è stata estratta commercialmente solo dal secolo scorso.

L'ambra del Baltico si trova lungo le rive di gran parte del Mar Baltico e del Mare del Nord. Il più grande paese produttore di ambra è il promontorio di Sambia, ora parte dell'Oblast' di Kaliningrad in Russia. Circa il 90% dell'ambra estraibile del mondo si trova nella regione russa di Kaliningrad, sul Mar Baltico.

Quest'ambra è stata depositata nel tardo Eocene e nel primo Oligocene in un delta di un fiume preistorico, in una parte poco profonda di un bacino marino. Oltre alla costa vicino a Kaliningrad, l'ambra si trova anche altrove nella regione del Mar Baltico. Piccole quantità di ambra del Baltico possono essere trovate anche al di fuori della regione baltica, per esempio sulla costa del sud-est dell'Inghilterra. Sulla base dell'analisi della microspettroscopia infrarossa a trasformata di Fourier (FTIR) dell'ambra e della resina degli alberi viventi, si è scoperto che le conifere della famiglia Sciadopityaceae erano responsabili. L'unico rappresentante vivente di questa famiglia è il pino ad ombrello giapponese, Sciadopitys verticillata.

La resina dell'albero estinto Hymenaea protera è la fonte dell'ambra dominicana e probabilmente della maggior parte dell'ambra trovata ai tropici. L'ambra dominicana si differenzia dall'ambra baltica principalmente per essere quasi sempre trasparente, e ha un maggior numero di inclusioni fossili. Questo ha permesso la ricostruzione dettagliata dell'ecosistema di una foresta tropicale scomparsa da tempo.

L'ambra è ampiamente usata per perline e altri ornamenti, e per i porta-sigari e i bocchini delle pipe. La stanza d'ambra nel Palazzo di Caterina vicino a San Pietroburgo è notevole. È una riproduzione della stanza d'ambra originale, distrutta durante la seconda guerra mondiale.

Nei paesi baltici, l'ambra è spesso trattata in autoclave, principalmente per produrre ed esaltare i colori e gli effetti visivi creando così dei bei gioielli. Se riscaldata gradualmente in un bagno d'olio, l'ambra diventa morbida e flessibile. Due pezzi di ambra possono essere uniti spalmando le superfici con olio di lino, riscaldandole e premendole insieme a caldo. L'ambra torbida può essere resa più chiara in un bagno d'olio, poiché l'olio riempie i numerosi pori a cui la torbidità è dovuta. Piccoli frammenti, precedentemente gettati via o usati solo per la vernice, sono ora utilizzati su larga scala nella formazione di "ambroide" o "ambra pressata". I pezzi vengono accuratamente riscaldati con l'esclusione dell'aria e poi pressati in una massa con un'intensa pressione idraulica, l'ambra ammorbidita viene forzata attraverso i fori di una piastra metallica. Come accennato, il prodotto è ampiamente utilizzato per la fabbricazione di gioielli economici e articoli per fumatori.

L'ambra era molto apprezzata come materiale ornamentale nei primi tempi, ma anche per scopi religiosi. I rosari sono usati dai cattolici e dai musulmani fino ai nostri giorni. Intorno al 58 d.C., l'imperatore romano Nerone mandò un cavaliere romano alla ricerca di questo "Oro del Nord" e portò a Roma centinaia di libbre di ambra. Più tardi, a partire dal 1283, i Cavalieri Teutonici, di ritorno dalle crociate, divennero padroni assoluti della Prussia e delle fonti baltiche di ambra, così come della fabbricazione di oggetti in ambra, punendo i trasgressori con la morte per impiccagione. La storia dice che quando arrivò nel 1492 all'isola caraibica di "La Hispaniola" (Repubblica Dominicana), Colombo ricevette da un giovane principe Taino un paio di scarpe decorate con ambra dominicana, in cambio di un filo di perline di ambra baltica che gli aveva offerto.

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