Storia degli scacchi

• 550 D.C: India nord-occidentale
• 600AD: Il primo chiaro riferimento agli scacchi, in un manoscritto persiano, descrive gli scacchi che arrivano in Persia (Iran) dall'India.
• ~700AD: Data dei primi pezzi indubitabili degli scacchi.
• 800AD: I Mori portano gli scacchi in Spagna e in Sicilia.
• 900AD: I primi maestri di scacchi musulmani, as-Suli e al-Lajlaj scrivono opere sulla tecnica degli scacchi.
• 1000AD: Scacchi diffusi in Europa, compresa la Russia.
• 1300AD: Primi commenti europei sugli scacchi in sermoni e racconti.
• 1475-1500AD: nascita del gioco moderno: in particolare, nuove mosse per la regina e l'alfiere.
• 1495: Primo libro di scacchi stampato.
• 1497: Primo libro di scacchi stampato a sopravvivere fino ai giorni nostri.
• 1600: Primi giocatori-scrittori professionisti.
• 1780s: I primi giochi da maestro ad essere registrati mentre venivano giocati.
• 1836: Prima rivista di scacchi.
• 1849: Primo torneo di scacchi negli Stati Uniti.
• 1851: Primo torneo internazionale di scacchi.
• 1866: Prima partita a essere cronometrata da un orologio.
• 1883: Primo torneo ad utilizzare orologi da scacchi appositamente progettati.
• 1886: Primo incontro di campionato del mondo riconosciuto.

I precursori degli scacchi ebbero origine nel nord dell'India durante l'impero Gupta, dove la sua prima forma nel 6° secolo era conosciuta come Chaturanga. Questo si traduce come 'le quattro divisioni', cioè fanteria, cavalleria, elefantiaca e carri, rappresentate dai pezzi che si sarebbero evoluti rispettivamente nel moderno pedone, cavaliere, vescovo e torre. ^{p173; p74}

Scacchi persiani e arabi

Nella Persia sasanide intorno al 600 il nome divenne Chatrang e le regole furono ulteriormente sviluppate, e i giocatori iniziarono a chiamare Shāh! (persiano per 'Re') quando minacciavano il re avversario, e Shāh māt! (persiano per 'il re è finito') quando il re non poteva sfuggire all'attacco. Queste esclamazioni persistettero negli scacchi mentre viaggiavano in altre terre.

Il gioco fu ripreso dal mondo musulmano dopo la conquista islamica della Persia, con i pezzi che conservano in gran parte i loro nomi persiani; in arabo "māt" o "māta" مَاتَ significa "morto", "è morto". In arabo, il gioco è diventato Shatranj. In tutte le altre lingue, il nome del gioco deriva o da shatranj o da shah.

Cambiamenti nei nomi dei pezzi

La seguente tabella fornisce un assaggio dei cambiamenti nei nomi e nel carattere dei pezzi degli scacchi, mentre passavano da una cultura all'altra, dall'India attraverso la Persia all'Europa:^p221

I cambiamenti nei nomi arabi dei pezzi avvennero durante diversi secoli dopo l'arrivo del gioco in Europa. I più cambiati erano i pezzi che non avevano un equivalente in Europa, come l'elefante (eh-l-fh-ant), il visier (un consigliere: il firzan o wazir), e il carro (rukhkh). La più grande varietà di nomi era per l'elefante,^p424 che non si vedeva in Europa, e quindi non veniva usato in guerra. In Spagna i nomi derivati dall'arabo durarono per secoli (alfil, aufin, orfil...). Alla fine, tutti, tranne la Francia, usarono una parola per "vescovo". In modo simile, vizir alla fine divenne "regina", e il carro divenne una parola per "castello". Tranne che in inglese, dove "rook" è ovviamente una versione di "rukh". Attenzione: la seguente tabella non cattura tutti questi complicati cambiamenti.

Europa e Oriente

Il gioco ha raggiunto l'Europa occidentale e la Russia per almeno tre vie, la prima delle quali nel IX secolo. Entro l'anno 1000 si era diffuso in tutta Europa. Introdotto nella penisola iberica dai Mori nel X secolo, è stato descritto in un famoso manoscritto del XIII secolo che copre lo shatranj, il backgammon e i dadi chiamato Libro de los juegos.

Pellegrini buddisti, commercianti della Via della Seta e altri lo portarono in Estremo Oriente, dove fu trasformato in un gioco spesso giocato sull'intersezione delle linee della scacchiera piuttosto che all'interno delle caselle. Gli scacchi cinesi e lo Shogi sono le più importanti delle varianti orientali degli scacchi. Tuttavia, sono stati i cambiamenti fatti nell'Europa medievale che hanno portato al nostro gioco moderno. ^p71

Il gioco degli scacchi è in realtà due giochi. C'è il gioco originale indo-arabo, e c'è il gioco moderno, solitamente chiamato 'scacchi internazionali'. La transizione tra i due è avvenuta durante il passaggio dal mondo medievale al mondo moderno, nell'Europa della fine del XV secolo. Infatti, il nuovo gioco degli scacchi fu uno dei primi argomenti scelti per la nuova tecnologia di stampa.

Il gioco indo-arabo

Problema di Dilaram,
decimo secolo circa

Nei primi scacchi le mosse dei pezzi erano:^{p224 e seguenti}

• Shāh: come re ora.
• Firzān: un quadrato in diagonale alla volta (contrasto con la Q moderna).
• Fīl: due piazze in diagonale (né più né meno), ma poteva saltare sopra un pezzo in mezzo (contrasto moderno B). Questa mossa significava che un singolo fīl poteva muoversi solo in otto caselle sulla tavola, e nessun fīl poteva mai attaccare un altro fīl. ^p226
• come Cavaliere ora.
• Rukh: come Rook ora.
• Pedone: una casella in avanti (non due), catturando una casella in diagonale in avanti; promosso solo al firzān.

La partita poteva essere vinta 1. Accoppiando il re; 2. Dando lo stallo; 3. Catturando tutti i pezzi dell'avversario. Questo manteneva basso il numero dei pareggi.

Cambiamenti in Europa

In Europa alcuni pezzi ebbero nuovi nomi:

• Mantri/Firzan/Vizir > Regina, forse perché inizia accanto al Re.
• Fīl > Aufin > Vescovo, perché le sue due punte assomigliavano alla mitra di un vescovo; In francese fou; e altri. Il suo nome latino alfinus è stato reinterpretato in vari modi.

Circa 500 anni dopo che gli scacchi raggiunsero per la prima volta l'Europa, dopo alcuni piccoli esperimenti, ci furono grandi cambiamenti nel modo di muovere i pezzi. L'effetto era quello di rendere l'inizio del gioco più veloce e di mettere i pezzi avversari in contatto prima. I cambiamenti furono:

• Pedone che muove due caselle nella sua prima mossa. Questo portò alla regola en passant: un pedone posizionato in modo che avrebbe potuto catturare il pedone nemico se si fosse mosso di una casella in avanti era autorizzato a catturarlo nella casella passata.
• Re che salta una volta, per rendere più veloce la messa in sicurezza del re in un angolo. Questo alla fine ha portato all'arrocco.
• La regina. Questo era un pezzo chiamato firzān, dalla parola persiana per consigliere. Il suo movimento era più limitato di quello del re, perché poteva muoversi di una sola casella sulle diagonali. ^p225

• Una prima aggiunta al suo movimento: una mossa iniziale di due caselle con salto, in diagonale. Questo diritto era talvolta esteso ad una nuova regina fatta promuovendo un pedone. Il pezzo veniva allora chiamato fers.
• Il movimento a tutto campo della regina, lungo diagonali, file e file, è il vero marchio degli scacchi moderni. È un cambiamento così grande che un commentatore francese chiamò il nuovo gioco eschés de la dame enragée (~il gioco della regina pazza), e gli italiani chiamarono il gioco schacci alla rabbiosa (~scacchi furiosi). ^p328 Infatti, il cambiamento da un consigliere limitato a una regina illimitata non può essere compreso come parte del gioco di guerra originale. Può essere inteso solo come un tentativo di migliorare il gioco come sport.

Questi cambiamenti resero obsoleta la maggior parte della vecchia cultura scacchistica. Il lento sviluppo nelle aperture è stato sostituito da giochi d'azzardo e attacchi rapidi. I valori relativi dei pezzi sono cambiati. ^p228 La partita ora può essere vinta solo da uno scacco matto o dalla rinuncia di uno dei giocatori. In origine, questo non era visto come un problema, ma con il miglioramento della tecnica, è aumentato anche il numero di patte. Questo divenne un argomento di discussione all'inizio del 20° secolo. Il numero limitato di modi per vincere ha cambiato ciò di cui i giocatori avevano bisogno per vincere nel gioco finale; molti giochi finali che potevano essere vinti con le vecchie regole ora erano patta.

Prove a stampa e manoscritti

La prima opera stampata sugli scacchi che è sopravvissuta fino ai giorni nostri è l'Arte de axedres di Luis de Lucena, stampata a Salamanca, Spagna. Può essere datata al 1496 o 1497.^p73 Presenta un certo numero di problemi di scacchi, alcuni dei quali sono nelle vecchie regole (del viejo), altri nelle nuove regole (dela dama). Questo suggerisce che la transizione non è del tutto completa, e alcuni lettori potrebbero non conoscere le nuove regole. Nel 1512, quando Damiano pubblica il suo Questo libro e da imparare a giocare a scacchi a Roma, include solo problemi con le nuove regole, e non menziona il gioco medievale. Lo stesso vale per il manoscritto di Gottingen, probabilmente scritto in Spagna o Portogallo. Sebbene sia stato affermato che sia precedente, il suo contenuto suggerisce che non sia stato scritto prima del 1500.^p74 Inghilterra e Germania ricevettero il gioco riformato entro il 1530. Dopo di che, il vecchio gioco era effettivamente morto - in Europa, in ogni caso. Una versione del vecchio gioco è sopravvissuta in India fino a poco tempo fa.

La moderna teoria degli scacchi è stata lenta a svilupparsi. Dopo le nuove mosse dei pezzi, i giocatori passavano il loro tempo giocando gambetti e cercando di accoppiarsi a vicenda. Le partite di Gioacchino Greco (1600- ~1634) lo mostrano chiaramente. Le prime idee su come vincere indirettamente, 'posizionalmente', iniziarono con Philidor. Gli scacchi moderni hanno un sacco di manovre indirette di un tipo che i vecchi giocatori arabi avrebbero capito. Non potevano attaccare direttamente, perché i loro Alfil e Firzān (i nostri alfiere e regina) avevano mosse così limitate.

Un fatto interessante è che gli arabi dividevano il loro gioco nelle stesse tre fasi che facciamo noi oggi: apertura, mediogioco e finale. ^p234

Tabiyat

All'inizio di una partita, i maestri arabi prendevano un certo numero di mosse prima che i pezzi fossero in contatto con l'altra parte.

"Il risultato di ciò era che... la posizione finale dell'apertura era quella importante da memorizzare. Quindi in quasi tutte le vecchie opere scacchistiche musulmane troviamo... una collezione di posizioni tipo, ognuna con il proprio nome distintivo. Queste sono raccomandate al giocatore come modelli per la sua imitazione. I diagrammi di queste posizioni tipo erano una caratteristica regolare delle opere scacchistiche arabe fino al XVII secolo. Queste posizioni erano chiamate ta'biya (plurale: ta'biyat o ta'abi)... che può essere tradotto come schiera di battaglia". ^p234-5

Cambiamenti nei valori dei pezzi

La tabella, basata approssimativamente sul controllo delle caselle, suggerisce che il gioco moderno dispiega circa il 20% di forza in più sulla tavola rispetto al vecchio gioco. Tuttavia, questo sottovaluta il caso, poiché la tabella non consente l'arrocco, né la doppia mossa opzionale iniziale del pedone. Inoltre, la promozione del pedone alla nuova regina è enormemente significativa quando avviene. Non è possibile attribuire un valore esatto a questi elementi, ma forse il gioco moderno utilizza fino a un terzo della forza in più rispetto al gioco originale. Inoltre, il rapido sviluppo dei pezzi rende l'apertura molto più importante nel gioco moderno.

I pezzi singoli trovati in archeologia sono raramente presi come scacchisti; è molto più probabile che siano oggetti d'arte generale. Gruppi di piccoli oggetti sono più probabilmente scacchisti se sono di più di due tipi. Molti giochi da tavolo hanno usato due tipi di pezzi, ma solo gli scacchi ne usano sei tipi diversi. Uno scavo potrebbe non rivelare tutte e sei le forme, ma più di due sono indicative degli scacchi. Se le forme hanno figure caratteristiche degli scacchi (fanti, re, uomo a cavallo) questo è ancora più convincente.

Le prove dell'archeologia provengono principalmente dalla scoperta dei primi set di scacchi, e anche dall'arte rupestre: incisioni (petroglifi) e dipinti su roccia.

Afrasiab

I primi scacchi trovati sono quelli della collezione Afrasiab. Nel 1977 l'Accademia di Archeologia dell'Uzbekistan ha condotto uno scavo ad Afrasiab, vicino a Samarcanda. ^p15p58 Samarcanda è una delle più antiche città abitate del mondo, e a volte è stata una delle più grandi città dell'Asia centrale. Samarcanda si trova sulla rotta commerciale tra la Cina e il Mediterraneo (la Via della Seta), e quindi è un luogo logico per un commerciante per conservare alcuni dei suoi beni preziosi.

I reperti di Afrasiab comprendono sette pezzi di scacchi. Sono molto consumati, ma comprendono: due fanti con scudo e spada corta (= i nostri pedoni); un elefante da guerra con armatura a catena e un cavaliere in abito da battaglia completo (= il nostro alfiere); un visir (= la nostra regina) con due cavalli con cavaliere armato; due cavalieri a cavallo con spada e scudo (= i cavalieri); e lo scià, su un carro a tre cavalli, che tiene una mazza come simbolo del potere (= il nostro re). Sono cinque dei sei tipi di pezzi, e completamente convincenti come set di scacchi. Anche il rukh (torre) è noto: presenta un carro a tre cavalli con due uomini, uno alla guida e l'altro armato di spada e scudo. ^p61-62

Questo gruppo è datato al 7°-8° secolo, e probabilmente proviene dalla fine dell'Impero Sassanide poco prima della conquista araba. Sono rappresentativi, cioè sono piccole sculture (anche se un po' rozze) di uomini e attrezzature da guerra. Più tardi le serie arabe divennero forme astratte, in accordo con il loro insegnamento religioso.