L'Iran è la patria di una delle maggiori civiltà ininterrotte più antiche del mondo, con insediamenti storici e urbani che risalgono al 4000 a.C. I Medi unificarono l'Iran come nazione e impero nel 625 a.C.

La conquista islamica della Persia (633-656) e la fine dell'Impero Sassanide fu un punto di svolta nella storia iraniana. L'Iran era stato una monarchia governata da uno shah, o imperatore, quasi ininterrottamente dal 1501 fino alla rivoluzione islamica del 1979, quando l'Iran divenne ufficialmente una Repubblica Islamica il 1° aprile 1979.