Argonauta

Descrizione fisica

Dimorfismo sessuale e riproduzione

Negli Argonauti, maschi e femmine sono molto diversi per dimensioni e durata della vita. Le femmine crescono fino a 10 cm e producono conchiglie fino a 30 cm, mentre i maschi raramente superano i 2 cm. I maschi si accoppiano solo una volta nella loro breve vita, ma le femmine possono rimanere incinte ripetutamente. Le femmine sono conosciute fin dall'antichità, mentre i maschi sono stati descritti solo alla fine del XIX secolo. I maschi usano un braccio modificato, l'ettocotile, per trasferire lo sperma alla femmina. Per la fecondazione, il braccio viene inserito nella cavità pallida della femmina, quindi viene staccato dal maschio.

L'ettocotile era originariamente descritto come un verme parassita. Il braccio ettotile e la sua corretta funzione sono stati descritti da Aristotele. Il suo resoconto è stato incredulo per oltre 2000 anni, ma è stato riscoperto all'inizio del XIX secolo.

Portauovo

Le donne argonaute fanno un ovulo calcareo compresso lateralmente in cui vivono. Il portauovo assomiglia curiosamente ai gusci delle ammoniti estinte. È secreto dalle punte dei due tentacoli dorsali molto espansi della femmina (terzo braccio sinistro) prima della deposizione delle uova. Dopo aver depositato le uova nel guscio d'uovo galleggiante, la femmina stessa vi si rifugia, spesso insieme all'ettocotile staccato del maschio. Di solito si trova con la testa e i tentacoli sporgenti dall'apertura, ma si ritira più a fondo all'interno se disturbata.

Queste ovoprodottiere bianche e ricurve si trovano occasionalmente galleggianti sulla superficie del mare, a volte con l'argonauta femmina ancora aggrappato ad esso. È fatto di calcite, con una struttura a 3 strati Gli argonauti possono essersi evoluti per utilizzare gusci di ammonite per la deposizione delle uova, diventando alla fine in grado di riparare i gusci e forse anche di farli propri.

Il contenitore delle uova contiene anche una bolla di gas usata per il galleggiamento simile ai cefalopodi sgusciati, anche se non ha camere come si vede in altri cefalopodi sgusciati.

L'Argonauta argo è la specie più grande del genere e produce anche il guscio d'uovo più grande, che può raggiungere i 300 mm di lunghezza. La specie più piccola è Argonauta bottgeri, con una dimensione massima registrata di 67 mm.

Becco

I becchi delle specie di Argonauta sono caratteristici. Sono caratterizzati da un rostro molto piccolo e da una piega che corre verso il bordo inferiore o vicino all'angolo libero. Il rostro è "pizzicato" ai lati. Questo lo rende molto più stretto rispetto ad altri polpi, ad eccezione dei generi monotipi strettamente alleati Ocythoe e Vitreledonella. I becchi degli argonauti sono più simili a quelli dell'Ocythoe tuberculata e della Vitreledonella richardi. Si differenziano per il fatto di essere più inclinati all'indietro rispetto ai primi e perché hanno un angolo della mascella più curvo rispetto ai secondi.

Alimentazione e difesa

L'alimentazione avviene per lo più durante il giorno. Gli Argonauti usano i tentacoli per afferrare le prede e trascinarle verso la bocca. Poi mordono la preda per iniettarle veleno dalla ghiandola salivaria. Si nutrono di piccoli crostacei, molluschi, ma anche di meduse e salpe. Se la preda viene sgusciata, l'argonauta usa la sua radula per perforare l'organismo, quindi inietta il veleno.

Gli argonauti sono in grado di cambiare il loro colore. Possono mimetizzarsi con l'ambiente circostante per evitare i predatori. Inoltre producono inchiostro, che viene espulso quando l'animale viene attaccato. Questo inchiostro paralizza l'olfatto dell'aggressore, dando il tempo all'argonauta di fuggire. La femmina è anche in grado di tirare indietro la tela che ricopre il suo guscio, facendo un lampo argenteo, che può dissuadere un predatore dall'attaccare.

Gli argonauti sono predati da tonni, pesci vela e delfini. Conchiglie e resti di argonauti sono stati registrati dagli stomaci di Alepisaurus ferox e Coryphaena hippurus.

Gli argonauti maschi sono stati visti vivere all'interno di salpe, che sono tunicati planctonici. Si sa poco di questa relazione.

Classificazione

Il genere Argonauta contiene fino a sette specie esistenti. Sono note anche diverse specie estinte.

La specie estinta Obinautilus awaensis è stata originariamente assegnata ad Argonauta, ma da allora è stata trasferita al genere Obinautilus.