Loricifera
Loricifera è un phylum di animali marini scoperto di recente. Il phylum include i primi animali conosciuti per esistere in un ambiente completamente anossico (senza ossigeno). Il phylum è stato descritto nel 1983 da Reinhardt Kristensen.
Sono un phylum di animali molto piccoli che vivono nei sedimenti. Ci sono attualmente ventidue specie descritte, in otto generi. Inoltre, ci sono circa altre 100 specie che sono state raccolte, ma non ancora descritte. Le loro dimensioni vanno da 100 µm a circa 1 mm.
Il loro habitat è negli spazi tra la ghiaia marina a cui si attaccano. Sono tra i gruppi di Metazoi scoperti più recentemente. Si attaccano abbastanza saldamente alla ghiaia, e questo spiega perché sono rimasti sconosciuti per così tanto tempo. Il primo esemplare è stato raccolto negli anni '70 e poi descritto nel 1983. Si trovano a tutte le profondità d'acqua, in diversi tipi di sedimenti e a tutte le latitudini. Non sono ancora stati trovati nel record fossile.
Anatomia
Questi animali hanno un involucro esterno protettivo chiamato lorica. Protetti dalla lorica, gli animali hanno una testa, una bocca e un sistema digestivo. Lo sviluppo è di solito diretto, anche se ci sono larve in alcune specie. Gli animali hanno due sessi da adulti. Ci sono alcuni cicli di vita complessi e flessibili con diverse forme di riproduzione partenogenetica.
Si pensa che i loro parenti più prossimi siano i Kinorhyncha e i Priapulida, con i quali condividono alcune caratteristiche. Insieme costituiscono il clade Scalidophora.
In ambienti anossici
Tre specie di Loricifera sono state trovate nei sedimenti sul fondo del bacino di L'Atalante nel Mar Mediterraneo. La "superficie" di questo bacino è a 3.500 metri di profondità. Sono i primi organismi multicellulari conosciuti a passare tutta la loro vita in un ambiente senza ossigeno. Si pensa che siano in grado di farlo perché si basano su organelli che, a differenza dei normali mitocondri, non usano ossigeno per il loro ciclo energetico. Sono in grado di farlo perché usano idrogenosomi per ottenere la loro energia piuttosto che mitocondri.
Gli animali appena segnalati completano il loro ciclo vitale in totale assenza di luce e ossigeno, e sono di dimensioni inferiori al millimetro. Sono stati raccolti nel bacino profondo dove vivono in una salamoia quasi satura di sale. Questa salamoia, a causa della sua densità, non si mescola con le acque sovrastanti. Di conseguenza, la salamoia è completamente anossica e ricca di ammoniaca. Inoltre, a causa dell'azione dei riduttori di solfato, contiene solfuro ad alta concentrazione. Nella salamoia, l'abbondanza di cellule non è elevata. Predominano gli estremofili, compresi i membri della comunità di archei e batteri delle bocche idrotermali di profondità. Nell'Atalante si trovano anche eucarioti, tra cui ciliati (45%), dinoflagellati (21%) e choanoflagellata (10%). p360-381
Immagine al microscopio ottico della specie non descritta di Spinoloricus che vive in ambienti anossici (colorata con Rose Bengal). La barra della scala è di 50μm.
Domande e risposte
D: Cos'è la Loricifera?
R: I Loricifera sono un phylum di animali marini scoperto di recente.
D: Chi ha descritto il phylum dei Loricifera?
R: Loricifera è stato descritto da Reinhardt Kristensen.
D: Cosa rende unici i Loricifera?
R: I Loricifera sono unici perché comprendono i primi animali noti per esistere in un ambiente completamente anossico.
D: Dove vivono i Loricifera?
R: I Loricifera vivono nei sedimenti, negli spazi tra la ghiaia marina a cui si attaccano.
D: Quanto sono piccoli i Loricifera?
R: Le dimensioni dei Loricifera vanno da 100 µm a circa 1 mm.
D: Perché i Loricifera sono rimasti sconosciuti per così tanto tempo?
R: I Loricifera si attaccano abbastanza saldamente alla ghiaia, il che spiega perché sono rimasti scoperti per così tanto tempo.
D: I Loricifera sono stati trovati nella documentazione fossile?
R: No, i Loricifera non sono ancora stati trovati nella documentazione fossile.
