Moab, Utah

I primi anni

Il nome biblico Moab si riferisce a una zona di terra situata sul lato orientale del fiume Giordano. Alcuni storici credono che la città dello Utah abbia usato questo nome a causa di William Pierce, il primo direttore delle poste. Egli credeva che la biblica Moab e questa parte dello Utah fossero entrambe "il paese lontano". Tuttavia, altri credono che il nome abbia origini Paiute, riferendosi alla parola "moapa" che significa zanzara. Alcuni dei primi residenti della zona tentarono di cambiare il nome della città perché nella Bibbia cristiana, i Moabiti sono degradati come incestuosi e idolatri. Una petizione nel 1890 aveva 59 firme e richiedeva un cambio di nome in Vina. Un altro sforzo tentò di cambiare il nome in Uvadalia. Entrambi i tentativi fallirono.

Durante il periodo tra il 1829 e l'inizio degli anni 1850, l'area intorno a quella che oggi è Moab serviva come attraversamento del fiume Colorado lungo l'Old Spanish Trail. I coloni dei Santi degli Ultimi Giorni tentarono di stabilire un posto di commercio al passaggio del fiume chiamato "Missione di Elk Mountain" nell'aprile del 1855. Lo scopo era quello di commerciare con i viaggiatori che tentavano di attraversare il fiume. Quaranta uomini furono chiamati per questa missione. Ci furono ripetuti attacchi da parte dei nativi americani, compreso uno il 23 settembre 1855 in cui James Hunt, compagno di Peter Stubbs, fu colpito e ucciso. Dopo quest'ultimo attacco, il forte fu abbandonato. Un nuovo gruppo di coloni stabilì un insediamento permanente nel 1878. Moab fu incorporata come città il 20 dicembre 1902.

Nel 1883 la linea principale della Denver and Rio Grande Western Railroad fu costruita attraverso lo Utah orientale. La linea ferroviaria non passò attraverso Moab. Invece, passò attraverso le vicine città di Thompson Springs e Cisco, 40 miglia (64 km) a nord. Più tardi, furono costruiti altri luoghi per attraversare il Colorado, come Lee's Ferry, Navajo Bridge e Boulder Dam. Questi cambiamenti spostarono le rotte commerciali lontano da Moab. Gli agricoltori e i commercianti di Moab dovettero adattarsi dal commercio con i viaggiatori di passaggio alla spedizione delle loro merci a mercati lontani. Presto le origini di Moab come uno dei pochi attraversamenti naturali del fiume Colorado furono dimenticate. Ciononostante, l'esercito degli Stati Uniti considerò il ponte sul fiume Colorado a Moab abbastanza importante da metterlo sotto sorveglianza fino alla seconda guerra mondiale.

Nel 1943, un ex campo del Civilian Conservation Corps fuori Moab fu usato per confinare gli internati giapponesi americani etichettati come "piantagrane" dalle autorità della War Relocation Authority. Il Moab Isolation Center per i giapponesi americani "non conformi" fu creato in risposta alla crescente resistenza alle politiche della WRA nei campi. Uno scontro del dicembre 1942 tra guardie e detenuti noto come "Manzanar Riot", in cui due furono uccisi e dieci feriti, fu la spinta finale. L'11 gennaio 1943, i sedici uomini che avevano iniziato le proteste di due giorni furono trasferiti a Moab dalle prigioni cittadine dove erano stati rinchiusi (senza accuse o accesso alle udienze) dopo il Riot. Avendo chiuso solo quindici mesi prima, tutte le 18 strutture in stile militare del campo CCC erano in buone condizioni. Il sito fu convertito al suo nuovo uso con una ristrutturazione minima. 150 poliziotti militari sorvegliavano il campo, e il direttore Raymond Best e il capo della sicurezza Francis Frederick presiedevano l'amministrazione. Il 18 febbraio, tredici trasferimenti da Gila River, Arizona, furono portati a Moab, e sei giorni dopo, altri dieci arrivarono da Manzanar. Altri quindici detenuti di Tule Lake furono trasferiti il 2 aprile. La maggior parte di questi nuovi arrivati furono rimossi dalla popolazione generale del campo a causa della loro resistenza alle politiche di internamento. Il Moab Isolation Center rimase aperto fino al 27 aprile, quando la maggior parte dei suoi detenuti fu portata in autobus al più grande e sicuro Leupp Isolation Center. Nel 1994, il "Dalton Wells CCC Camp/Moab Relocation Center" fu aggiunto al registro nazionale dei luoghi storici. Anche se non esiste un cartello storico sul sito, una targa informativa all'attuale ingresso del sito e una fotografia esposta al Dan O'Laurie Museum di Moab menzionano l'ex centro di isolamento.

Anni successivi

L'economia di Moab era originariamente basata sull'agricoltura, ma gradualmente si è spostata sull'industria mineraria. L'uranio e il vanadio furono scoperti nella zona negli anni 1910 e 1920. Il potassio e il manganese vennero dopo, e poi furono scoperti il petrolio e il gas naturale. Negli anni '50 Moab divenne la cosiddetta "capitale mondiale dell'uranio" dopo che il geologo Charles Steen trovò un ricco deposito di minerale di uranio a sud della città. Questa scoperta avvenne più o meno nello stesso periodo in cui cominciarono a svilupparsi le armi nucleari e l'energia nucleare negli Stati Uniti. Con queste scoperte successive Moab divenne prospera.

La popolazione della città crebbe di quasi il 500% negli anni successivi, portando la popolazione a circa 6.000 persone. L'esplosione della popolazione causò la costruzione di molte case e scuole. Charles Steen donò una grande quantità di denaro e terra per creare nuove case e chiese a Moab.

Con la fine della guerra fredda, il boom dell'uranio di Moab era finito. La popolazione della città scese drasticamente. All'inizio degli anni '80 molte case erano vuote e quasi tutte le miniere di uranio avevano chiuso.

Nel 1949, il regista di film western John Ford fu convinto a utilizzare la zona per il film Wagon Master. Ford aveva utilizzato l'area nella Monument Valley intorno a Mexican Hat, Utah, a sud di Moab. È qui che aveva girato Stagecoach 10 anni prima, nel 1939. Un allevatore locale di Moab (George White) trovò Ford e lo convinse a venire a dare un'occhiata a Moab. Da allora sono stati girati numerosi film nella zona, usando come sfondo il Parco Nazionale Arches e il Parco Nazionale Canyonlands.

Dagli anni '70, il turismo ha giocato un ruolo crescente nell'economia locale. In parte grazie ai film di John Ford, in parte grazie agli articoli delle riviste, la zona è diventata una delle preferite da fotografi, rafters, escursionisti, scalatori e, più recentemente, mountain bikers. Moab è anche una destinazione sempre più popolare per gli amanti delle quattro ruote, così come per i BASE jumpers e quelli che praticano highlining, ai quali è permesso di praticare il loro sport nella zona. A circa 16 miglia a sud di Moab si trova l'Hole N' The Rock, una casa di 14 stanze di 5.000 piedi quadrati scavata in una parete di roccia che il National Geographic ha classificato come una delle 10 migliori attrazioni stradali degli Stati Uniti. La popolazione di Moab si gonfia temporaneamente nei mesi primaverili ed estivi con l'arrivo di numerose persone impiegate stagionalmente nelle industrie del turismo e della ricreazione all'aperto.

Negli ultimi anni Moab ha sperimentato un'impennata di proprietari di seconde case. Gli inverni relativamente miti e le estati piacevoli hanno attirato molte persone a costruire queste case in tutta la zona. In una situazione che rispecchia quella di altre città di villeggiatura nell'ovest americano, è sorta una controversia su questi nuovi residenti e le loro case, che in molti casi rimangono disabitate per la maggior parte dell'anno. Molti cittadini di Moab sono preoccupati che la città stia vedendo cambiamenti simili a quelli sperimentati a Vail e Aspen nel vicino Colorado. Questi includono un rapido aumento dei valori delle proprietà, un aumento del costo della vita e gli effetti avvertiti dai lavoratori locali a basso e medio reddito.

Il numero di marzo 2009 della rivista Sunset ha elencato Moab come una delle "20 migliori piccole città del West", una distinzione confermata da articoli simili in altre riviste.

Dal 2011 Moab ospita un festival dell'orgoglio LGBT. Il primo festival includeva una marcia che ha attirato più di 350 persone. Il secondo anno il festival ha avuto più di 600 partecipanti.

Clima

Moab ha un clima arido caratterizzato da estati calde e inverni freddi. Le precipitazioni sono distribuite uniformemente durante l'anno (di solito meno di un pollice al mese). Ci sono una media di 41 giorni con temperature che raggiungono i 100 °F (38 °C), 109 giorni che raggiungono i 90 °F (32 °C), e 3,6 giorni per inverno dove la temperatura rimane a o sotto lo zero. La temperatura più alta è stata di 114 °F (46 °C) il 7 luglio 1989. La temperatura più bassa è stata di -24 °F (-31 °C) il 22 gennaio 1930.

La precipitazione media annuale a Moab è di 9,02 pollici (229 mm). Ci sono una media di 55 giorni all'anno con precipitazioni misurabili. L'anno più piovoso è stato il 1983 con 16,42 pollici (417 mm) e l'anno più secco è stato il 1898 con 4,32 pollici (110 mm). La maggior quantità di precipitazioni in un mese è stata di 6,63 pollici (168 mm) nel luglio 1918. La maggior precipitazione in 24 ore fu di 2,77 pollici (70 mm) il 23 luglio 1983.

La media delle nevicate stagionali per il 1981-2011 è di 18 cm. La maggior quantità di neve in una stagione è stata di 74 pollici (190 cm) durante il 1914-15, ma il mese più nevoso è il dicembre 1915 con 46,0 pollici (117 cm).