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Internamento dei giapponesi-americani negli USA (1942-1945)

Internamento dei giapponesi-americani (1942-1945): la storia di 110.000 persone private dei diritti dopo Pearl Harbor, ingiustizia, resilienza e memoria per i diritti civili.

Autore: Leandro Alegsa

08-04-2026

L'internamento giapponese americano è avvenuto durante la seconda guerra mondiale, quando il governo degli Stati Uniti ha costretto circa 110.000 giapponesi americani a lasciare le loro case e a vivere nei campi di internamento. Erano come prigioni. Molte delle persone che furono inviate nei campi di internamento erano nate negli Stati Uniti.

Il 7 dicembre 1941 il Giappone attaccò Pearl Harbor alle Hawaii e dichiarò guerra agli Stati Uniti. Molti americani erano furiosi, e alcuni incolpavano tutti i giapponesi per quello che era successo a Pearl Harbor. Si sparse la voce che alcuni giapponesi sapevano dell'attacco in anticipo e che avevano aiutato l'esercito giapponese. L'FBI e altre parti del governo degli Stati Uniti sapevano che queste voci non erano vere, ma non hanno detto nulla.

I giapponesi americani cominciarono a sentire che gli altri americani si stavano arrabbiando con loro. Per esempio, John Hughes, un uomo che leggeva le notizie e ascoltava la radio a Los Angeles, in California, parlava dei giapponesi americani. C'erano notizie di imprese che avevano cartelli anti-giapponesi. Per esempio, un barbiere ha messo un cartello con scritto "Rasatura gratis per i giapponesi" e "non responsabile di incidenti". Un'agenzia di pompe funebri ha appeso un cartello che diceva: "Preferisco fare affari con un giapponese piuttosto che con un americano".

Decisioni governative e processo di trasferimento

Nel febbraio 1942 il presidente Franklin D. Roosevelt firmò il Provvedimento esecutivo n. 9066, che autorizzò le autorità militari a designare “zone di esclusione” lungo la costa occidentale e a ordinare la rimozione di persone considerate una minaccia alla sicurezza nazionale. Sulla base di questo provvedimento furono emessi ordini di evacuazione che costrinsero famiglie a lasciare case, attività e beni spesso con pochissimo preavviso.

All'inizio gli alloggi provvisori furono i cosiddetti assembly centers, ricavati in stadi, fiere e altri luoghi pubblici (per esempio il Tanforan Racetrack e il Santa Anita Racetrack). In seguito le persone furono trasferite nei campi permanenti gestiti dalla War Relocation Authority (WRA).

Chi fu internato e condizioni nei campi

Dei circa 110.000 internati, la maggioranza erano cittadini statunitensi nati negli Stati Uniti (i Nisei), mentre molti altri erano immigrati di prima generazione (gli Issei), che spesso non avevano possibilità di ottenere la cittadinanza a causa di leggi discriminanti dell’epoca. Tra gli internati c'erano uomini, donne, bambini e anziani, e anche alcuni cittadini giapponesi da altri paesi e persone di origine giapponese provenienti dall'America Latina.

Le condizioni nei campi erano difficili: le famiglie alloggiavano in baracche sovraffollate e mal isolate, con scarse protezioni contro il caldo o il freddo, servizi igienici insufficienti e sorveglianza da parte di guardie armate, recinzioni e torri di guardia. Molte persone persero proprietà, attività commerciali e risparmi, e subirono danni economici e psicologici duraturi.

I principali campi e centri

Manzanar (California)
Tule Lake (California)
Heart Mountain (Wyoming)
Topaz / Central Utah (Utah)
Poston e Gila River (Arizona)
Minidoka (Idaho)
Jerome e Rohwer (Arkansas)
Granada / Amache (Colorado)

Oltre a questi campi permanenti, furono usati numerosi assembly centers temporanei in altre località.

Questioni legali, opposizione e servizio militare

Alcuni internati e gruppi civili sfidarono legalmente le misure del governo. I casi più noti sono Hirabayashi v. United States, Yasui v. United States e Korematsu v. United States. Nel 1944 la Corte Suprema confermò la costituzionalità di alcune misure restrittive in Korematsu, una decisione poi molto criticata e formalmente repudiata decenni dopo.

Nonostante la discriminazione, molti giapponesi-americani si arruolarono o furono arruolati; il più famoso reparto fu il 442nd Regimental Combat Team, composto in gran parte da Nisei, che divenne una delle unità militari più decorate della guerra.

Fine dell'internamento, scuse e riparazioni

L'internamento terminò tra il 1944 e il 1946, quando progressivamente furono revocate le ordinanze di esclusione e le persone poterono lasciare i campi. Molti però non poterono recuperare le proprietà perdute o ricostruire facilmente le loro vite.

Negli anni successivi la questione rimase oggetto di dibattito fino alla creazione, nel 1980, della Commission on Wartime Relocation and Internment of Civilians (CWRIC), che nel rapporto Personal Justice Denied concluse che l’internamento era stato ingiustificato e basato su preoccupazioni razziste e non su necessità militari. Nel 1988 il Congresso approvò il Civil Liberties Act, con il quale il governo federale offrì scuse formali e un risarcimento economico simbolico ($20.000) ai sopravvissuti rimasti in vita.

Impatto e memoria

L'internamento lasciò ferite profonde nella comunità giapponese-americana: perdita economica, traumi generazionali, stigma e una maggiore attenzione ai diritti civili. La vicenda è oggi studiata come esempio di come paura, razzismo e pregiudizio possano portare alla violazione delle libertà civili durante periodi di crisi. Molti musei, memoriali e programmi educativi negli Stati Uniti preservano la memoria di quegli eventi per evitare che si ripetano.

Fonti e approfondimenti: per uno studio più dettagliato si possono consultare documenti storici, il rapporto Personal Justice Denied della CWRIC, le sentenze giudiziarie citate e le testimonianze dei sopravvissuti raccolte in archivi e musei dedicati.

Inizia l'internamento

“	La mia famiglia era americana. [Noi] eravamo cittadini di questo Paese. Non abbiamo avuto niente a che fare con la guerra. Ci è semplicemente capitato di assomigliare alle persone che hanno bombardato Pearl Harbor. Ma senza accuse, senza processo, senza un giusto processo - la parte più importante del nostro sistema giudiziario - siamo stati sommariamente radunati, tutti i giapponesi americani della costa occidentale, dove [la maggior parte di noi viveva], e mandati in 10 campi di internamento con filo spinato - campi di prigionia, in realtà, con torri di guardia, mitragliatrici puntate contro di noi ... Ero un bambino di cinque anni ... Abbiamo perso tutto. - George Takei	”

Nel febbraio 1942, il presidente Franklin D. Roosevelt ha firmato l'Ordine esecutivo 9066. Quest'ordine diceva che le persone che vivevano in alcune parti del Paese potevano essere portate via da quelle zone per qualsiasi motivo. Anche se l'ordine non usava le parole esatte "giapponesi americani", la gente sapeva che quelle erano le persone che sarebbero state portate via da quelle zone. Le aree comprendevano tutta la California e le parti occidentali dell'Oregon, Washington e l'Arizona. (Vedi l'area contrassegnata come "zona di esclusione" sulla mappa in questa pagina) Era il luogo dove viveva la maggior parte dei giapponesi americani in quel periodo.

Per impedire ai giapponesi americani di lasciare queste zone da soli, il governo ha impedito a molti di loro di prelevare denaro dai loro conti bancari. Questo ha reso loro più difficile muoversi.

Ai giapponesi americani sono state date solo 48 ore di tempo per partire per i campi di internamento in altri Stati. Avevano il permesso di portare con sé una sola borsa e non potevano portare radio o macchine fotografiche.

Chi è stato internato

In totale, gli Stati Uniti hanno costretto oltre 110.000 giapponesi americani nei campi di internamento.

Circa l'80% del popolo nippo-americano che viveva negli Stati Uniti continentali è stato costretto ad abbandonare le proprie case e a vivere in campi di internamento. Più di tre persone su cinque di queste persone sono nate negli Stati Uniti, ed erano cittadini statunitensi. Circa la metà delle persone inviate nei campi erano bambini.

La maggior parte dei giapponesi americani internati viveva negli Stati Uniti continentali. Circa 160.000 giapponesi americani vivevano nello stato delle Hawaii, ma solo poco più di 1.000 di loro sono stati internati. Poiché c'erano così tanti giapponesi americani che vivevano in uno stato così piccolo, internarli sarebbe stato quasi impossibile.

All'interno dei campi

C'erano tre agenzie governative che gestiscono i campi. Il novanta per cento dei giapponesi americani si trovava nei campi gestiti dalla War Relocation Authority (WRA). Solo i giapponesi americani vivevano nei campi WRA.

Il dieci per cento dei giapponesi americani si trovava in campi di razza mista. Questi erano gestiti dall'Immigration and Naturalization Service (INS) o dall'esercito degli Stati Uniti. Molte persone diverse sono state internate nei campi dell'INS e dell'esercito. Queste persone erano incluse:

Immigrati tedeschi e italiani
Tedesco-americani e italo-americani
Alcuni rifugiati
Marinai commerciali provenienti dalla Germania e dall'Italia le cui navi sono state prese dalla Marina Militare degli Stati Uniti, e passeggeri su queste navi

I campi della WRA erano circondati da filo spinato. Erano anche sorvegliati da soldati che aspettavano nelle torri di guardia con le armi in mano. Ad alcune persone hanno sparato. Per esempio, James Wakasa, che uscì dalla recinzione di filo spinato, fu colpito e ucciso. La guardia che gli sparò disse che Wakasa stava cercando di fuggire, ma i giapponesi americani nel campo non credettero alla guardia. La maggior parte dei campi si trovava a molte miglia dalla costa, e spesso in zone rurali. Molti dei campi erano nel deserto, il che era scomodo per molti giapponesi americani che non erano abituati a quel tipo di clima. Questo significava anche che anche se qualcuno scappava, non ci sarebbe stato nessun posto dove andare.

Nei campi la gente doveva fare la fila per mangiare o per andare in bagno.

Un campo famoso era Manzanar, che si trovava in California. Molti giapponesi di Los Angeles e San Francisco furono mandati lì. Tra gli altri campi c'erano Poston in Arizona e Minidoka in Idaho. C'erano alcuni campi al di fuori degli Stati Uniti occidentali, come Jerome in Arkansas. I giapponesi americani erano spesso affollati in piccoli spazi, come i campi di gara, prima di essere mandati nei campi.

I campi hanno cercato di fornire assistenza medica. Molte delle persone che lavoravano negli ospedali dei campi erano medici e infermieri giapponesi americani che vivevano nei campi di internamento. Tuttavia, non c'erano abbastanza medici e infermieri, e non c'era abbastanza materiale medico. Inoltre, le condizioni nei campi hanno contribuito a causare alcune malattie. Per esempio:

Poiché i campi erano così affollati, le malattie infettive si diffondono facilmente. Queste malattie includevano febbre tifoide, vaiolo, pertosse, influenza, difterite e tubercolosi. I campi potevano somministrare vaccini per prevenire alcune di queste malattie, come la febbre tifoide e il vaiolo, ma non altre.
Le cattive condizioni igieniche hanno causato epidemie di avvelenamento da cibo in molti campi.
Nei campi nel deserto c'era così tanta polvere che le persone con problemi di asma e di respirazione peggioravano.
Nei campi dell'Arkansas, la gente ha preso la malaria dalle zanzare.

In totale 1.862 persone sono morte per problemi di salute nei campi di internamento. Circa una persona su 10 di queste persone è morta di tubercolosi.

Mappa che mostra dove si trovavano i campi di internamento giapponesi americani.

Un nonno e un nipote a Manzanar. Gli anziani e i bambini molto piccoli potrebbero aver avuto più probabilità di ammalarsi a causa del clima molto caldo e freddo dei campi.

La fine dell'internamento

Nel 1943 il governo permise ad alcuni giapponesi americani di lasciare i campi per lavorare o andare a scuola. Tuttavia, il governo non permetteva loro di tornare sulla costa occidentale. Ad alcuni giapponesi americani fu persino permesso di servire come soldati nell'esercito degli Stati Uniti, e molti servirono con onore in Europa.

Nel 1944, il governo degli Stati Uniti disse che avrebbe smesso di mettere i giapponesi americani nei campi di internamento. Alle persone che venivano messe nei campi venivano dati 25 dollari e un biglietto dell'autobus per tornare a casa. Tuttavia, ci sarebbero voluti più di 40 anni prima che il governo si scusasse con i giapponesi americani per quello che era successo. Nel 1988, il governo si scusò e pagò 20.000 dollari alle persone che erano state mandate nei campi di internamento. Il Canada ha pagato 21.000 dollari.

Galleria fotografica

Avviso ufficiale che dice ai Giapponesi Americani che dovranno lasciare le loro case

Un gruppo di cittadini americani in attesa di salire su un autobus che li porterà in un campo di internamento

Un droghiere giapponese americano ha appeso questi cartelli poco prima del suo internamento

Un giovane ragazzo aspetta di essere portato in un campo di internamento

Gli amici si salutano mentre una famiglia giapponese americana aspetta un autobus per un campo di internamento

Heart Mountain Relocation Center, in Wyoming

Coltivazione di spinaci presso il Tule Lake Relocation Center, un centro di alta sicurezza per le persone che "hanno causato problemi".

I bambini dicono il Giuramento di fedeltà mentre sono a scuola in un campo di internamento

Soldato in un reggimento dell'esercito statunitense, per lo più giapponese e americano

Cimitero del Centro di Trasferimento di Granada in Colorado (1945)

Il presidente degli Stati Uniti Reagan firma una legge che chiede scusa per l'internamento e promette denaro ai sopravvissuti (1988)

Un monumento a Manzanar, "per consolare le anime dei morti" (2002)

Domande e risposte

D: Cosa accadde durante l'internamento dei giapponesi americani?

R: Durante l'internamento dei giapponesi americani, il governo degli Stati Uniti costrinse circa 110.000 giapponesi americani a lasciare le loro case e a vivere nei campi di internamento. Erano come delle prigioni. Molte delle persone che furono mandate nei campi di internamento erano nate negli Stati Uniti.

D: Cosa causò questo evento?

R: Il 7 dicembre 1941, il Giappone attaccò Pearl Harbor nelle Hawaii e dichiarò guerra agli Stati Uniti. Questo ha fatto sì che molti americani si infuriassero e alcuni hanno incolpato tutti i giapponesi per quanto accaduto a Pearl Harbor. Si diffusero voci secondo cui alcuni giapponesi erano a conoscenza dell'attacco in anticipo e avevano aiutato l'esercito giapponese, il che aveva portato a questo evento.

D: Come gli altri americani trattarono le persone di origine giapponese?

R: Altri americani cominciarono a trattare con ostilità le persone di origine giapponese, poiché si diffusero voci secondo cui alcuni giapponesi erano a conoscenza dell'attacco in anticipo e avevano aiutato l'esercito giapponese. Per esempio, John Hughes si è espresso contro di loro, mentre le aziende hanno affisso cartelli anti-giapponesi, come un barbiere che ha affisso un cartello con scritto "Rasatura gratuita per i giapponesi" e "non responsabile per gli incidenti". Un'impresa di pompe funebri ha persino appeso un cartello che diceva: "Preferisco fare affari con un giapponese che con un americano".

D: Qualche parte del Governo degli Stati Uniti ha cercato di impedire che questi eventi accadessero?

R: L'FBI e altre parti del Governo degli Stati Uniti sapevano che queste voci non erano vere, ma non hanno detto nulla, il che ha permesso che questi eventi si verificassero senza essere fermati da nessuna parte del Governo degli Stati Uniti.

D: Quante persone sono state colpite da questo evento?

R: Circa 110.000 persone furono colpite da questo evento, in quanto furono costrette ad abbandonare le loro case per entrare in campi di internamento come prigioni, a causa di false accuse nei loro confronti, dopo che il Giappone dichiarò guerra all'America in seguito all'attacco a Pearl Harbor, nelle Hawaii.

D: Dove si trovava Pearl Harbor?

R: Pearl Harbor si trovava alle Hawaii quando fu attaccata dal Giappone, il che causò la dichiarazione di guerra dell'America al Giappone, che portò a questi eventi contro i discendenti giapponesi che vivevano in America in quel periodo.