Arturo Toscanini

Vita

I primi anni

Toscanini è nato a Parma in Italia. Vinse una borsa di studio al locale conservatorio di musica, dove imparò a suonare il violoncello. Si unì all'orchestra di una compagnia d'opera e girò il Sud America con loro nel 1886. Durante l'esecuzione dell'opera Aida di Verdi a Rio de Janeiro, il pubblico non gradì il direttore d'orchestra e lo fischiò così che dovette lasciare il palco. Nessuno sapeva cosa fare all'inizio, ma poi convinsero Toscanini, che aveva solo 19 anni, a mettere giù il suo violoncello e a dirigere l'orchestra. Lo fece brillantemente a memoria (senza guardare la musica) e quella notte divenne famoso.

Quando tornò in Italia Toscanini tornò al suo posto nella sezione dei violoncelli, e prese parte come violoncellista alla prima rappresentazione dell'Otello di Verdi (La Scala, 1887). Verdi era presente e rimase molto colpito quando Toscanini gli chiese di un errore che aveva notato nella partitura.

Ben presto la reputazione del giovane musicista come brillante direttore d'opera crebbe. Diresse le prime rappresentazioni de La Bohème di Puccini e dei Pagliacci di Leoncavallo. Nel 1896 dirige il suo primo concerto sinfonico (opere di Schubert, Brahms, Tchaikovsky e Wagner), a Torino. Nel 1898 era direttore d'orchestra alla Scala di Milano e vi rimase fino al 1908, ma tornò durante gli anni '20. Portò l'orchestra della Scala negli Stati Uniti per un tour di concerti nel 1920-21; fu durante quel tour che Toscanini fece le sue prime registrazioni (per la Victor Talking Machine Company).

Fama internazionale

Toscanini iniziò a dirigere fuori dall'Europa: al Metropolitan Opera di New York (1908-1915) e alla New York Philharmonic Orchestra (1926-1936). Fece una tournée in Europa con la New York Philharmonic nel 1930 ed ebbe sempre un grande successo. Toscanini fu il primo direttore non tedesco a dirigere a Bayreuth (1930-1931). Negli anni '30 diresse al Festival di Salisburgo (1934-1937) e il primo concerto nel 1936 della neonata Palestine Symphony Orchestra (ora Israel Philharmonic Orchestra) a Tel Aviv, e successivamente si esibì con loro a Gerusalemme, Haifa, Cairo e Alessandria.

L'orchestra sinfonica della NBC

All'inizio Toscanini era d'accordo con il fascismo ma più tardi, quando il dittatore Mussolini andò al potere, divenne contrario. Si rifiutò di eseguire un'opera alla Scala e fu picchiato, così lasciò l'Italia e andò negli Stati Uniti.

Non c'era un'orchestra per lui negli Stati Uniti, così fecero una nuova orchestra da dirigere. Questa era la NBC Symphony Orchestra, creata per lui nel 1937. Diresse il primo concerto trasmesso il 25 dicembre 1937, nello Studio 8-H della NBC nel Rockefeller Center di New YorkCity.

Toscanini fu spesso criticato per non eseguire molta musica americana e musica contemporanea (musica di compositori viventi). Tuttavia, nel 1938, diresse le prime mondiali di due opere orchestrali di Samuel Barber, Adagio per archi e Saggio per orchestra (Barber). Nel 1945, guidò l'orchestra nelle sessioni di registrazione della Carnegie Hall di musica americana tra cui An American in Paris di George Gershwin. Diresse anche le esecuzioni radiofoniche di El Salon Mexico di Copland e Rhapsody in Blue di Gershwin con i solisti Earl Wild e Benny Goodman e Concerto in F con il pianista Oscar Levant, così come musica di altri compositori americani, comprese due marce di John Philip Sousa.

Nel 1940, Toscanini ebbe un disaccordo con la NBC e minacciò di passare alla CBS. Anche se alla fine si accordarono, fu questa volta che Leopold Stokowski iniziò a dirigere alcuni dei concerti e continuò ad apparire a volte come direttore ospite dell'orchestra.

Nel luglio 1942 Toscanini diresse la prima americana della Sinfonia n. 7 di Dmitri Shostakovich. A causa della seconda guerra mondiale, la partitura fu microfilmata in Unione Sovietica e portata per corriere negli Stati Uniti. All'inizio Stokowski voleva dirigerla, ma poi accettò che lo facesse Toscanini. Sfortunatamente per gli ascoltatori di New York, un grande temporale rese difficile sentire la musica alla radio. Più tardi l'esecuzione fu ripubblicata.

L'orchestra andò in tutto il mondo con Toscanini. Nel 1950 i concerti della NBC si trasferirono alla Carnegie Hall. In un programma di musica di Richard Wagner nel 1954 Toscanini non stava bene e dimenticò come andava la musica. Da allora non diresse mai più in pubblico.

Vita personale

Toscanini sposò Carla De Martini il 21 giugno 1897, quando non aveva ancora 20 anni. Ebbero quattro figli, anche se uno morì. Lavorò con molti grandi cantanti e musicisti, incluso il pianista Vladimir Horowitz che fu un grande amico. Horowitz sposò una delle figlie di Toscanini.

Quando morì di un ictus a New York all'età di 89 anni, il suo corpo fu riportato in Italia e fu sepolto nel Cimitero Monumentale di Milano.

Molti anni dopo la sua morte, nel 1987, Toscanini ha ricevuto il Grammy Lifetime Achievement Award.