Rick Grimes era un agente di polizia di Atlanta. Dopo essere stato colpito da criminali, si sveglia dal coma in ospedale per vedere che la sua città è invasa da morti che camminano. Va ad Atlanta, Georgia, per cercare sua moglie e suo figlio. Rick li trova in un piccolo accampamento vicino alla città. Il gruppo è guidato da Shane. Shane era il compagno di Rick come poliziotto. Ha aiutato Lori e Carl a raggiungere Atlanta.
Dopo un attacco di zombie all'accampamento che ha causato la morte di persone, Rick critica Shane. Shane punta la pistola contro Rick, ma viene colpito e ucciso da Carl, il figlio di 7 anni di Rick. Rick, come nuovo leader del gruppo, decide che i sopravvissuti devono trovare un posto migliore dove vivere.
I primi tentativi di Rick di trovare un posto dove vivere finiscono molto male. Una madre viene uccisa dopo che i sopravvissuti vanno in un quartiere pieno di zombie. Un contadino, Hershel, permette al gruppo di rimanere nella sua terra. Rimangono lì fino a quando gli zombie si liberano dal suo granaio e uccidono diversi membri della sua famiglia. Le cose migliorano quando il gruppo trova una prigione con recinzioni per tenere fuori gli zombie.
Rick manda un messaggio a Hershel e alla sua famiglia per raggiungerli alla prigione. Il gruppo di Rick e quattro prigionieri fanno il possibile per rendere la prigione sicura dagli zombie. Uno dei prigionieri uccide le due figlie più giovani di Hershel. Rick uccide un altro dei prigionieri quando questi cercano di prendere il controllo della prigione dal suo gruppo. A causa di molti problemi Rick sceglie di non essere il leader del gruppo. Viene sostituito da un comitato.
Rick e due amici, Glenn e Michonne, lasciano la prigione quando vedono un elicottero precipitare vicino alla prigione. Trovano la città di Woodbury. È una città di sopravvissuti controllata da un tiranno pazzo chiamato il Governatore. Quando Rick e il suo gruppo non vogliono dirgli da dove vengono, il Governatore li rinchiude. Taglia la mano destra di Rick e violenta Michonne più volte. Il Governatore lascia scappare i tre. Spera che possano essere seguiti per tornare da dove sono venuti. Prima di andarsene, Michonne attacca il Governatore. Lo tortura e causa molti danni al suo corpo.
Il gruppo alla prigione si prepara ad un attacco da parte della gente di Woodbury. Man mano che il tempo passa e non ci sono attacchi per settimane, iniziano a sentirsi al sicuro. Lori, la moglie di Rick, partorisce. Glenn sposa la sua ragazza Maggie. I due "adottano" Sophia, una ragazza del gruppo la cui madre è morta. Rick e Hershel sono fuori in giardino a guardare il loro orto quando il Governatore e un piccolo esercito arrivano al recinto della prigione.
Il gruppo di Woodbury ha armi migliori e più persone ma il gruppo di Rick ne uccide molte e si allontana dalla prigione. Glenn e Maggie pensano che attaccheranno di nuovo. Prendono Sophia e lasciano la prigione con un'altra famiglia. Michonne e Tyreese vengono catturati mentre cercano di attaccare Woodbury. Michonne scappa ma il Governatore uccide Tyreese fuori dal cancello della prigione. Poi inizia un secondo attacco alla prigione.
Le forze del Governatore usano un carro armato per abbattere la recinzione. Molte persone del gruppo di Rick vengono uccise nei combattimenti. Tra queste ci sono Hershel, Lori e il bambino. Rick e Carl scappano dalla battaglia. Gli zombie entrano attraverso la recinzione rotta. Cominciano ad attaccare le forze di Woodbury. Uno dei soldati di Woodbury spara in testa al Governatore. Gli abitanti di Woodbury continuano a combattere, ma ci sono troppi zombie.
Rick e Carl trovano Michonne e quelli che hanno lasciato la prigione in precedenza. Trovano presto tre persone che stanno viaggiando verso Washington, D.C. Uno di loro, Eugene, dice di essere uno scienziato del governo. Dice loro che è in contatto radio con i sopravvissuti nella capitale.
Maggie cerca di uccidersi dopo la morte della sua famiglia. Rick e Abraham escono in cerca di provviste. Abraham è un sergente dell'esercito americano che viaggia con Eugene. I due diventano amici quando si raccontano le uccisioni che hanno dovuto fare per sopravvivere.
Il membro più anziano del gruppo, Dale, viene morso da uno zombie. Lascia il gruppo nel buio per andare nella foresta e morire da solo. Viene catturato da un gruppo di cannibali. Gli mangiano la gamba prima che muoia. Rick e gli altri adulti trovano e uccidono i cannibali. Un reverendo è l'unica persona tra loro che pensa che il modo in cui hanno ucciso i cannibali sia stato cattivo.
Quando arrivano vicino a Washington, Eugene dice al gruppo che in realtà era un insegnante di scienze al liceo e non ha contatti con il governo. Washington è piena di zombie come le altre città. Un uomo viene dal gruppo e racconta loro di una pacifica città murata di circa 40 persone. Si chiama Alexandria Safe Zone. Li porta in questa città.
Rick è preoccupato che gli alessandrini abbiano dimenticato quanto sia pericoloso il mondo. Lentamente inizia a non seguire le loro regole. Come poliziotto della città, porta segretamente una pistola e disobbedisce al leader di Alexandria, Douglas, per fermare una lite domestica. Dopo che i nuovi arrivati aiutano a fermare un attacco ad Alexandria da parte di altri sopravvissuti, Douglas vede che Rick è un leader migliore e si dimette.
Gli spari durante l'attacco fanno sì che un branco di zombie si muova verso la città. Sfondano il muro di Alexandria e cominciano a uccidere le persone. Le persone si nascondono nelle loro case mentre gli zombie riempiono la città. Rick, Carl e Jessie, abitante di Alexandria, cercano di fuggire dalla città. Jessie viene uccisa dagli ambulanti.
Quando Rick e Carl sono circondati da zombie, Douglas cerca di aiutarli. Spara accidentalmente a Carl nell'occhio prima di essere ucciso. Rick porta Carl dal chirurgo di Alexandria. Poi torna fuori. Rick, Michonne e altri abitanti distruggono l'intero branco. Questo dimostra a Rick che gli zombie possono essere affrontati. Decide di ricostruire la civiltà ad Alexandria.
Carl si sveglia dal coma ma non ricorda tutto quello che è successo negli ultimi anni.
Rick ferma una piccola ribellione ad Alexandria ma perdona i ribelli.
Andrea dice a Rick che lo ama. Lui non ricambia il suo amore.
Un uomo di nome Paul arriva presto in città. Dice di venire da una comunità vicina di circa 200 persone. Paul vuole scambiare rifornimenti con Alexandria. Gli dice che lo fa già con diversi altri gruppi di sopravvissuti nella zona. Rick pensa che questa possa essere una trappola e cattura Paul. Prepara Alexandria a difendersi da un attacco. Rick cambia presto idea e decide di commerciare con il gruppo di Paul. Dice ad Andrea che Carl è in casa e le chiede di tenerlo d'occhio mentre lui è via. Rick parte quindi con Paul e diversi altri per andare dal gruppo di Paul.
