Venticinquesimo emendamento alla Costituzione degli Stati Uniti

L'articolo due, sezione 1, clausola 6 della Costituzione dice:

In caso di rimozionedel presidente dall'incarico, o di morte, dimissioni o incapacità di adempiere ai poteri e ai doveri del suddetto ufficio, lo stesso spetterà al vicepresidente, e il Congresso può con legge prevedere il caso di rimozione, morte, dimissioni o incapacità, sia del presidente che del vicepresidente, dichiarando quale funzionario agirà allora come presidente, e tale funzionario agirà di conseguenza, finché l'invalidità sarà rimossa o sarà eletto un presidente.

Questo significa che se il Presidente viene licenziato, muore, si dimette, o non è in grado di "scaricare [i suoi] poteri e doveri" (incapace di fare le cose che un Presidente deve fare), il Vice Presidente prenderà il suo posto. Il vicepresidente farà il lavoro del presidente fino a quando non starà meglio (se è solo malato o disabile), o fino alle prossime elezioni presidenziali (se il presidente si è dimesso o è morto). Se né il presidente né il vicepresidente possono fare il lavoro del presidente, il Congresso può decidere chi prende il posto del presidente. Questo è tutto ciò che la Costituzione dice su questo argomento.

Questa clausola non era molto specifica. Non diceva:

• Chi aveva il potere di dire che un presidente non era in grado di fare il suo lavoro
• Se il vicepresidente diventerebbe effettivamente presidente se dovesse subentrare, o sarebbe solo un "presidente ad interim" (qualcuno che fa il lavoro del presidente, ma non ottiene mai il titolo di "presidente")
• Chi prenderebbe il posto del vicepresidente se questi morisse, si dimettesse, non potesse fare il suo lavoro, o dovesse prendere il posto del presidente
• Come (o chi) al Congresso dovrebbe decidere chi prenderebbe il suo posto se né il presidente né il vicepresidente potessero fare il lavoro del presidente

Nel 1841, il nono presidente, William Henry Harrison, divenne il primo presidente degli Stati Uniti a morire in carica. Prima di questo, il rappresentante John Williams aveva suggerito che il vicepresidente dovesse diventare presidente ad interim in caso di morte del presidente. Inoltre, dopo la morte di Harrison, il suo gabinetto si era riunito e aveva deciso che il vicepresidente John Tyler sarebbe diventato "vicepresidente ad interim". Tuttavia, a Tyler questa idea non piaceva. Annunciò che era diventato il presidente e che non stava solo facendo il lavoro del vecchio presidente. Si rifiutò di guardare qualsiasi documento che fosse indirizzato a lui come "Acting President".

Tyler fece il giuramento presidenziale, si trasferì alla Casa Bianca e assunse tutti i poteri del vecchio presidente. Nessuno sfidò formalmente la pretesa di Tyler alla presidenza. Alla fine, entrambe le Camere del Congresso approvarono una risoluzione che diceva che Tyler era il decimo presidente degli Stati Uniti. Questo creò "il precedente della piena successione". Un precedente è una regola o una legge che potrebbe essere seguita in futuro se una situazione simile si ripresentasse. "Successione completa" significa che il vicepresidente sarebbe diventato il presidente, non il presidente ad interim, se il presidente attuale fosse morto. Il "precedente della piena successione" divenne noto come il "precedente Tyler".

Altre volte, i presidenti non sono morti, ma non sono stati in grado di fare il loro lavoro a causa della malattia. Per esempio, durante la sua presidenza, Woodrow Wilson ebbe un ictus. Tuttavia, la First Lady, Edith Wilson, e il medico ufficiale della Casa Bianca tennero segreto l'ictus. A causa di questo, nessuno prese la presidenza, anche se Wilson non poteva fare il lavoro in quel momento.

Prima del 25° emendamento, la carica di vicepresidente era rimasta vuota diciotto volte perché il vicepresidente era morto, si era dimesso o aveva dovuto sostituire il presidente. Per esempio, non ci fu un vicepresidente per quasi quattro anni dopo la morte di Franklin D. Roosevelt.

Questi problemi hanno reso chiaro che il governo aveva bisogno di regole più specifiche.

Assassinio di Kennedy

Il 22 novembre 1963 il presidente John F. Kennedy fu assassinato. L'assassinio di Kennedy rese molto chiaro al Congresso che era necessario trovare subito una soluzione per la successione presidenziale. Gli Stati Uniti erano nel bel mezzo della guerra fredda. Il nuovo presidente, Lyndon B. Johnson, aveva già avuto un attacco di cuore nel 1955, oltre a una storia familiare di uomini Johnson che morivano relativamente giovani (all'inizio dei 60 anni, cosa che lui fece nel 1973 a 64 anni). Le prossime due persone in linea per la presidenza erano il presidente della Cameradei Rappresentanti, John McCormack (che aveva 71 anni), e il presidente pro tempore del Senato, Carl Hayden (che aveva 86 anni). Il Congresso iniziò a muoversi più rapidamente.

Proposte

I membri del Congresso suggerirono due diversi emendamenti per riempire i dettagli mancanti dalla clausola 6.

La proposta Keating-Kefauver suggeriva di permettere al Congresso di fare una legge su chi dovrebbe decidere quando un presidente è disabile. Fu proposta nel 1963 dal senatore Kenneth Keating di New York,^{p. 345} e sostenuta dal senatore del Tennessee Estes Kefauver. ^{p. 28} Tuttavia, altri senatori erano preoccupati che il Congresso potesse abusare di questo potere, o che non avrebbe effettivamente fatto la legge dopo che l'emendamento fosse passato. ^{pp. 30–35}

La proposta Bayh-Celler finì per diventare il Venticinquesimo Emendamento. Il 6 gennaio 1965, il senatore Birch Bayh propose l'emendamento al Senato degli Stati Uniti, e il rappresentante Emanuel Celler (presidente della commissione giudiziaria della Camera) lo propose alla Camera dei rappresentanti degli Stati Uniti. A differenza della proposta Keating-Kefauver, suggeriva un modo per riempire la posizione del vicepresidente se era vuota, e stabiliva anche le regole per come un presidente poteva essere dichiarato "disabile"^{. 348–350}

Il 19 febbraio 1965 il Senato approvò l'emendamento. Tuttavia, la Camera approvò una versione diversa dell'emendamento il 13 aprile. La Camera e il Senato dovettero formare dei comitati per trovare una versione dell'emendamento su cui fossero tutti d'accordo. Il 6 luglio 1965, entrambe le Camere del Congresso approvarono la versione finale dell'emendamento e la inviarono agli stati per la ratifica.

Come tutti gli emendamenti costituzionali proposti dal Congresso, il Venticinquesimo Emendamento doveva essere ratificato dai tre quarti degli stati (38 su 50). La ratifica fu completata 19 mesi dopo che l'emendamento fu proposto. Altri nove stati hanno successivamente ratificato l'emendamento; tre stati non hanno votato per ratificare l'emendamento.

Gli stati hanno ratificato l'emendamento in questo ordine:

Sezione 1. In caso di rimozione del presidente dall'incarico o di sua morte o dimissioni, il vicepresidente diventa presidente.

Sezione 2. Ogni volta che si renda vacante la carica di vicepresidente, il presidente nominerà un vicepresidente che entrerà in carica dopo essere stato confermato dalla maggioranza dei voti di entrambe le camere del Congresso.

Sezione 3. Ogni volta che il presidente trasmette al presidente pro tempore del Senato e al presidente della Camera dei rappresentanti la sua dichiarazione scritta di non essere in grado di esercitare i poteri e i doveri del suo ufficio, e fino a quando non trasmette loro una dichiarazione scritta in senso contrario, tali poteri e doveri sono esercitati dal vicepresidente in qualità di presidente facente funzione.

Sezione 4. Ogni volta che il vicepresidente e la maggioranza dei principali funzionari dei dipartimenti esecutivi o di qualsiasi altro organismo che il Congresso possa prevedere per legge, trasmettano al presidente pro tempore del Senato e al presidente della Camera dei rappresentanti la loro dichiarazione scritta che il presidente non è in grado di adempiere ai poteri e ai doveri del suo ufficio, il vicepresidente assume immediatamente i poteri e i doveri dell'ufficio come presidente ad interim.

In seguito, quando il Presidente trasmetterà al Presidente pro tempore del Senato e al Presidente della Camera dei Rappresentanti la sua dichiarazione scritta che non esiste alcuna incapacità, egli riprenderà i poteri e i doveri del suo ufficio, a meno che il Vice Presidente e la maggioranza dei principali funzionari del dipartimento esecutivo o di un altro organismo che il Congresso possa prevedere per legge, trasmettano entro quattro giorni al Presidente pro tempore del Senato e al Presidente della Camera dei Rappresentanti la loro dichiarazione scritta che il Presidente non è in grado di esercitare i poteri e i doveri del suo ufficio. A quel punto il Congresso deciderà la questione, riunendosi entro quarantotto ore a tale scopo se non è in sessione. Se il Congresso, entro ventuno giorni dal ricevimento di quest'ultima dichiarazione scritta, o, se il Congresso non è in sessione, entro ventuno giorni dal momento in cui il Congresso è tenuto a riunirsi, stabilisce con il voto dei due terzi di entrambe le Camere che il Presidente non è in grado di adempiere ai poteri e ai doveri del suo ufficio, il Vicepresidente continuerà a svolgere gli stessi come Presidente ad interim; altrimenti, il Presidente riprenderà i poteri e i doveri del suo ufficio.

Sezione 1: Successione presidenziale

La sezione 1 ha reso il "precedente Tyler" una legge. Dice che se un presidente viene rimosso dalla carica, muore o si dimette, il vicepresidente diventa immediatamente presidente (non "presidente ad interim").

Sezione 2: Vicepresidenza vacante

Prima del Venticinquesimo Emendamento, se la posizione del vicepresidente era vuota, rimaneva vuota fino alle elezioni successive.

Secondo la Sezione 2, ogni volta che c'è un posto vacante nella carica di vicepresidente, il presidente nomina qualcuno per sostituire il vicepresidente. Se la maggioranza di entrambe le Camere del Congresso è d'accordo, quella persona diventa il vicepresidente.

Sezione 3: Dichiarazione presidenziale

La sezione 3 dice che un presidente può dichiararsi "incapace di esercitare i poteri e i doveri del suo ufficio" (incapace di fare il suo lavoro). Deve dirlo in una lettera scritta sia al Presidente pro tempore del Senato che al Presidente della Camera dei Rappresentanti. Una volta che il presidente fa questo, il vicepresidente diventa presidente ad interim. Il presidente può riprendere la presidenza in qualsiasi momento inviando lettere al presidente pro tempore e al presidente della Camera, dicendo che è di nuovo in grado di esercitare i poteri e i doveri della presidenza.

Sezione 4: Dichiarazione del vicepresidente di gabinetto

La sezione 4 è l'unica parte dell'emendamento che non è mai stata usata. Permette ad altri funzionari esecutivi di dichiarare il presidente incapace di fare il suo lavoro. Il vicepresidente deve accettare di farlo. Così deve fare:

• La maggioranza dei "principali funzionari dei dipartimenti esecutivi" (il Gabinetto degli Stati Uniti), OPPURE
• "Such other body as Congress may by law provide" (qualche altro gruppo scelto dal Congresso)

Per dichiarare il presidente incapace di fare il suo lavoro, queste persone dovrebbero firmare e consegnare una lettera al presidente pro tempore del Senato e al presidente della Camera. Come per la Sezione 3, il vicepresidente diventerebbe il presidente ad interim.

Il presidente può riprendere la presidenza inviando una lettera al presidente pro tempore e al presidente della Camera. Tuttavia, se il vicepresidente e il gabinetto pensano che il presidente sia ancora disabile e non possa ancora fare il suo lavoro, possono contestare il suo ritorno. Hanno quattro giorni per scrivere un'altra dichiarazione in cui affermano che il presidente non è ancora in grado di fare il suo lavoro. Il vicepresidente è ancora presidente ad interim durante questi quattro giorni. Il Congresso deve poi riunirsi entro 48 ore, se non è già in sessione. Poi il Congresso ha 21 giorni per prendere una decisione. Nel frattempo, il vicepresidente è ancora presidente ad interim.

Se i due terzi di ogni Camera del Congresso votano che il Presidente non è ancora in grado di fare il suo lavoro, il Vice Presidente continuerebbe ad essere Presidente ad interim. Se il Congresso non vota in questo modo, o se non vota affatto entro 21 giorni, il Presidente assume nuovamente la presidenza.

Il Venticinquesimo Emendamento è stato invocato (usato) sei volte da quando è stato aggiunto alla Costituzione. La Sezione 1 è stata usata una volta; la Sezione 2 è stata usata due volte; e la Sezione 3 è stata usata tre volte. Solo la Sezione 4 non è mai stata usata, sebbene sia stata considerata due volte.

Uso della sezione 1

Il presidente Richard Nixon si dimise il 9 agosto 1974, prima che la Camera potesse votare sull'impeachment per i crimini legati allo scandalo Watergate. Il vicepresidente Gerald Ford divenne presidente non appena Nixon si dimise.

Uso della sezione 2

Il 10 ottobre 1973, il vicepresidente Spiro Agnew si dimise. Due giorni dopo, il presidente Richard Nixon nominò il rappresentante degli Stati Uniti Gerald Ford del Michigan come nuovo vicepresidente. Secondo la Sezione 2, più del 50% di ogni Camera del Congresso doveva approvare Ford come vicepresidente. Entro il 6 dicembre, il 97% del Senato e il 92% della Camera avevano approvato Ford. Ford prestò giuramento alla vicepresidenza più tardi, il 6 dicembre, davanti a entrambe le Camere del Congresso. Ford è l'unica persona nella storia degli Stati Uniti ad essere vicepresidente, e poi presidente, senza essere stato eletto a nessuna delle due cariche.

Quando Gerald Ford divenne presidente dopo le dimissioni di Richard Nixon, la vice presidenza divenne vacante. Il 20 agosto 1974, il nuovo presidente Ford nominò l'ex governatore di New York Nelson Rockefeller come nuovo vicepresidente. Il 10 dicembre 1974, il Senato confermò Rockefeller con un voto di 90-7. Nove giorni dopo, la Camera votò 287-128 per confermare Rockefeller. Prestò giuramento più tardi, il 19 dicembre 1974, davanti al Senato.

Uso della sezione 3

I presidenti hanno usato la sezione 3 del 25° emendamento tre volte. Ogni volta, hanno dato il potere ai loro vice presidenti per un breve periodo perché avevano bisogno di ottenere l'anestesia per esami medici o interventi chirurgici. I tre presidenti ad interim nella storia degli Stati Uniti sono elencati di seguito.

George H. W. Bush (1985)

Il 12 luglio 1985, il presidente Ronald Reagan scoprì di avere una piccola crescita nel colon che poteva trasformarsi in cancro al colon. Il suo medico gli disse che doveva essere operato. Reagan decise di farsi operare subito.

Tuttavia, Reagan non voleva invocare la sezione 3 del 25° emendamento. Era preoccupato che dare via il potere presidenziale avrebbe creato un cattivo precedente. L'avvocato capo della Casa Bianca e il capo dello staff di Reagan gli suggerirono di usare la Sezione 3 e dare il potere al vicepresidente George H.W. Bush.

Furono create due lettere. La prima invocava la Sezione 3 e diceva che Reagan sarebbe stato incapace di adempiere ai suoi doveri. La seconda diceva che Reagan sapeva della Sezione 3, e non pensava che si applicasse alla sua situazione, ma voleva comunque che Bush prendesse il suo posto durante il suo intervento. Il 13 luglio Reagan firmò la seconda lettera e la fece consegnare al presidente pro tempore e al presidente della Camera.

L'autobiografia di Reagan, e altri libri, sostengono che Reagan intendeva chiaramente dare il potere al vicepresidente Bush. ^{pp. 197-200} L'avvocato della Casa Bianca, Fred Fielding, disse:

So personalmente che aveva intenzione di invocare l'emendamento, e lo ha [comunicato] a tutto il suo staff e ... al VP [Vice Presidente] così come al Presidente del Senato. Era anche molto fermo nel suo desiderio di non creare un precedente che vincolasse il suo successore. ^p.197

Tuttavia, poiché Reagan non menzionò specificamente la Sezione 3 e non disse che non poteva fare il suo lavoro come presidente, non invocò ufficialmente il 25° emendamento.

Dick Cheney (2002; 2007)

Il 29 giugno 2002, il presidente George W. Bush divenne il primo presidente ad invocare ufficialmente la Sezione 3. Aveva bisogno di una colonscopia, un esame del colon, e sarebbe stato sottoposto ad anestesia. Ha dato formalmente il potere al suo vicepresidente, Dick Cheney, usando le regole stabilite dal 25° emendamento. A differenza di Reagan, disse specificamente che stava usando la sezione 3 del 25° emendamento nella sua lettera al presidente pro tempore e al presidente della Camera. Dopo circa due ore, Bush si svegliò e riprese la presidenza.

Il 21 luglio 2007, il presidente Bush ha nuovamente invocato la Sezione 3 per poter fare un'altra colonscopia. Di nuovo, Cheney fu presidente ad interim per circa due ore, finché Bush non fu pronto a riprendere la presidenza.

Uso ponderato della sezione 4

A partire dal 2020, la Sezione 4 non è mai stata invocata, tuttavia c'è stata almeno un'occasione in cui l'uso della Sezione 4 è stato considerato e un'altra in cui il suo non uso è stato oggetto di critiche sostanziali. Entrambi si sono verificati durante la presidenza di Ronald Reagan.

1981: Attentato a Reagan

Il 30 marzo 1981, un uomo di nome John Hinckley tentò di uccidere il presidente Ronald Reagan. Reagan fu colpito e aveva bisogno di un intervento chirurgico immediato, quindi non poté invocare la Sezione 3 per dare il potere al suo vicepresidente. Il suo vicepresidente, George H.W. Bush, non invocò la Sezione 4, perché era su un aereo di ritorno dal Texas. Reagan era uscito dalla sala operatoria quando Bush arrivò a Washington, D.C. ^{pp. 195-6, 253-5}

Nel 1995, Birch Bayh, che aveva scritto la versione del Senato del 25° emendamento, scrisse che la sezione 4 avrebbe dovuto essere invocata.

1987: Reagan accusato di non fare il suo lavoro

Nel 1987 il capo dello staff di Reagan, Donald Regan, si dimise. ^{p. 218} Howard Baker lo sostituì. ^{p. 83 Lo} staff di Regan disse a Baker che Reagan sembrava pigro e incapace di fare il suo lavoro. Gli dissero di tenersi pronto ad invocare la sezione 4 del 25° emendamento.

Secondo il programma della PBS American Experience:

Ciò che è stato detto al team di transizione di Baker dallo staff di Donald Regan quel fine settimana li ha scioccati. Reagan era "disattento, inetto" e "pigro", e Baker doveva essere pronto a invocare il 25° emendamento per [togliergli] le funzioni.

In un'intervista al programma, Edmund Morris, che aveva scritto una biografia di Reagan, disse:

I Baker entranti decisero tutti di avere un incontro con lui lunedì, il loro primo incontro ufficiale con il presidente, e di raggrupparsi intorno al tavolo nella stanza del Gabinetto e osservarlo molto, molto da vicino per vedere come si comportava, per vedere se stava davvero perdendo la sua presa mentale.

Reagan, che naturalmente era completamente all'oscuro del fatto che stavano lanciando una guardia mortale su di lui, entrò stimolato da... tutta questa nuova gente e si comportò splendidamente. Alla fine della riunione, hanno figurativamente alzato le mani, rendendosi conto che aveva un perfetto controllo di sé.