Albrecht Dürer

Dürer era il terzo figlio e secondo figlio dei suoi genitori, che aveva tra i quattordici e i diciotto anni. Suo padre era un orafo di successo di Ajtós, vicino a Gyula in Ungheria.

Il padrino di Dürer era Anton Koberger, che ha lasciato l'oreficeria per diventare tipografo ed editore nell'anno in cui è nato Dürer. Divenne rapidamente l'editore di maggior successo in Germania, possedeva ventiquattro macchine da stampa e aveva molti uffici in Germania e all'estero. La sua pubblicazione più famosa fu la Cronaca di Norimberga, pubblicata nel 1493 in tedesco e in latino. Aveva 1.809 immagini di xilografie della bottega Wolgemut. Dürer potrebbe aver lavorato su alcune di queste, dato che il lavoro sul progetto è iniziato mentre era con Wolgemut.

Dürer aveva iniziato a imparare l'oreficeria e a disegnare da suo padre. Suo padre voleva che continuasse la sua formazione di orafo, ma era talmente bravo a disegnare che nel 1486, all'età di quindici anni, iniziò come apprendista di Michael Wolgemut. Un autoritratto, un disegno in punta d'argento, è datato 1484 (Albertina, Vienna). Wolgemut era all'epoca il principale artista di Norimberga e disponeva di una grande bottega che realizzava diversi tipi di opere d'arte, in particolare xilografie per libri. Norimberga era una città ricca, un centro per l'editoria e per molti mestieri di lusso. Aveva forti legami con l'Italia, in particolare con Venezia, una distanza relativamente breve attraverso le Alpi.

Dopo aver terminato il suo apprendistato nel 1489, Dürer seguì la comune usanza tedesca di fare un vagabondaggio - in effetti un anno sabbatico. Dürer fu assente per quasi quattro anni, viaggiando attraverso la Germania, la Svizzera e, probabilmente, i Paesi Bassi. Dürer voleva incontrare Martin Schongauer, il miglior incisore del Nord Europa, ma Schongauer morì poco prima dell'arrivo di Dürer. Rimase a casa del fratello di Schongauer, e ottenne alcune foto che Schongauer possedeva.

Il suo primo autoritratto dipinto è ora al Louvre. Fu dipinto a Strasburgo, probabilmente perché Dürer potesse rispedirlo alla sua fidanzata a Norimberga. Infatti, poco dopo il suo ritorno a Norimberga, il 7 luglio 1494 Dürer si sposò con Agnes Frey. Lei era la figlia di un noto ottonista (e arpista dilettante) della città. Aveva 23 anni e il matrimonio fu combinato mentre Dürer era in viaggio. in sua assenza. Non avevano figli, e la maggior parte delle persone pensa che non si siano sposati per amore, ma perché è stato un bene collegare le due famiglie. Inoltre, un uomo solo non poteva mettersi in affari per sé a Norimberga. Dürer ha dipinto alcuni ritratti della moglie, ma gli esperti dicono che "mancano di calore". Gli esperti pensano che se Dürer avesse amato sua moglie si sarebbe preso più tempo per farla apparire più bella e amichevole.

Entro tre mesi Dürer partì per l'Italia. L'inizio della peste a Norimberga fu uno dei motivi della sua partenza.

In Italia si è recato a Venezia, dove gli artisti lavoravano in uno stile più moderno. Dürer scrisse che Giovanni Bellini era il più antico e ancora il migliore degli artisti di Venezia.

Al suo ritorno a Norimberga nel 1495, Dürer aprì il suo laboratorio. Cominciò ad utilizzare sempre di più ciò che aveva imparato in Italia, quindi il suo lavoro era molto diverso dagli altri artisti di Norimberga che utilizzavano solo lo stile tradizionale tedesco.

Il padre di Dürer morì nel 1502 e la madre nel 1513.

Probabilmente Dürer stesso non ha tagliato nessuno dei blocchi di legno. Questo era un lavoro per esperti. Ma aveva progettato e tagliato blocchi di legno per la xilografia come parte della sua formazione nello studio di Wolgemut, e aveva visto molte pale d'altare intagliate e dipinte realizzate nello studio. Questo significa che sapeva cosa si poteva realizzare in una stampa di blocchi di legno, e come lavorare con gli esperti tagliatori di blocchi. Dürer ha disegnato il suo disegno direttamente sul blocco di legno o vi ha incollato un disegno su carta. In entrambi i casi il suo disegno è stato distrutto quando il blocco è stato tagliato.

La sua famosa serie di sedici grandi disegni per l'Apocalisse è datata 1498. Nello stesso anno realizzò le prime sette scene della Grande Passione e, poco dopo, una serie di undici sulla Sacra Famiglia e i santi. Intorno al 1503-1505 realizzò i primi diciassette di un set che illustra la vita della Vergine, che non terminò per alcuni anni. Né questi, né la Grande Passione, furono pubblicati come set fino a diversi anni dopo, ma le stampe furono vendute singolarmente in numero considerevole.

L'artista veneziano Jacopo de' Barbari, che Dürer aveva conosciuto a Venezia, visitò Norimberga nel 1500, e Dürer disse di aver imparato da lui molto sui nuovi sviluppi della prospettiva, dell'anatomia e delle proporzioni del corpo. de'Barbari non voleva dire a Dürer tutto quello che sapeva, così Dürer iniziò i suoi studi, e continuò a studiare per il resto della sua vita. Questa è una serie di disegni che mostrano gli esperimenti di Dürer in proporzione umana, prima di realizzare la sua famosa incisione di Adamo ed Eva (1504). Questa è l'unica incisione esistente firmata con il suo nome completo.

Dürer fece molti altri disegni di pratica, soprattutto per i suoi dipinti e le sue incisioni, e molti sopravvivono, soprattutto le Mani che pregano (1508 Albertina, Vienna). Continuò anche a realizzare immagini in acquerello e bodycolour (di solito combinate), tra cui alcune bellissime nature morte di sezioni di prati o animali, tra cui la sua "Lepre" (1502, Albertina, Vienna).

All'inizio del 1506 tornò a Venezia e vi rimase fino alla primavera del 1507. A questo punto le incisioni di Dürer erano già molto popolari e venivano copiate. A Venezia ricevette un prezioso incarico dalla comunità tedesca emigrata per la chiesa di San Bartolomeo. Si trattava della pala d'altare detta dell'Adorazione della Vergine o della Festa delle Ghirlande di Rose. Comprende ritratti di membri della comunità tedesca di Venezia, ma mostra una forte influenza italiana. Più tardi l'imperatore Rodolfo II la portò a Praga. Tra gli altri dipinti che Dürer realizzò a Venezia vi sono La Vergine col cardellino, Cristo in lotta con i Medici (che si suppone sia stato realizzato in soli cinque giorni) e una serie di opere più piccole.

Dürer era ammirato dai veneziani, ma a metà del 1507 era tornato a Norimberga. Rimase in Germania fino al 1520. La sua reputazione si era diffusa in tutta Europa. Era in rapporti amichevoli con la maggior parte dei maggiori artisti europei e scambiava disegni con Raffaello.

Gli anni e il suo viaggio in Olanda sono divisi in base al tipo di lavoro svolto. Durante i primi cinque anni, 1507-1511, dopo il suo ritorno da Venezia Dürer dipinse per lo più. Realizzò i suoi quattro quadri migliori, Adamo ed Eva (1507), la Vergine con l'Iris (1508), la pala d'altare dell'Assunzione della Vergine (1509) e l'Adorazione della Trinità di tutti i Santi (1511). In questo periodo completò anche le due serie di xilografie, la Grande Passione e la Vita della Vergine.

Si lamentava che la pittura non guadagnava abbastanza, così dal 1511 al 1514 si concentrò sulla stampa. Le opere famose che realizzò in questo periodo furono le trentasette xilografie per la Piccola Passione, pubblicate per la prima volta nel 1511, e una serie di quindici piccole incisioni sullo stesso tema nel 1512. Nel 1513 e nel 1514 realizzò le sue tre incisioni più famose, Il Cavaliere, la Morte e il Diavolo (o semplicemente Il Cavaliere, come lo chiamava lui, 1513), Melencolia I e San Girolamo nel suo Studio (entrambe del 1514).

Melencolia I" ha un quadrato magico che si crede sia il primo visto nell'arte europea. I due numeri al centro della fila in basso indicano la data dell'incisione, 1514.

Nel 1515, creò la sua xilografia del Rinoceronte. Il rinoceronte era a Lisbona, ma Durer non lo vide mai. Lo realizzò da uno schizzo e da una descrizione di un altro artista. Non era molto realistico, ma viene ancora utilizzato in alcuni libri di testo di scienze scolastiche tedesche all'inizio del secolo scorso. Il rinoceronte era di una specie indiana estinta.

Fino al 1520 realizzò una vasta gamma di opere, tra cui ritratti a tempera su lino, esperimenti di acquaforte su lastre di ferro, e parti dell'Arco di Trionfo e dei Trionfi di Massimiliano che erano enormi progetti di xilografia ordinati da Massimiliano I, Imperatore del Sacro Romano Impero.

Nell'estate del 1520 Dürer compì il suo quarto e ultimo grande viaggio.

Voleva rinnovare la pensione imperiale che Massimiliano gli aveva dato. Massimiliano era morto nel 1519, così la città di Norimberga smise di pagarla. Anche Dürer aveva bisogno di nuovi mecenati dopo la morte di Massimiliano, e per evitare un'epidemia di malattia a Norimberga.

Prese sua moglie e la sua domestica e lasciò Norimberga per i Paesi Bassi nel luglio del 1520, per assistere all'incoronazione del nuovo imperatore Carlo V. Viaggiò sul Reno fino a Colonia, e poi ad Anversa, dove fece molti disegni in punta d'argento, gesso e carboncino.

Dürer si recò ad Aquisgrana per l'incoronazione, ma fece anche viaggi a Colonia, Nimega, 's-Hertogenbosch, Bruxelles, Bruges, Gand e Zelanda. A Bruxelles vide "le cose che sono state inviate al re dalla terra d'oro" - il tesoro azteco che Hernán Cortés aveva mandato a casa all'imperatore del Sacro Romano Impero Carlo V dopo la caduta del Messico. Dürer scrisse che questo tesoro "per me era molto più bello dei miracoli". Queste cose sono così preziose che sono state valutate a 100.000 fiorini". Sembra che Dürer abbia raccolto per il suo gabinetto delle curiosità, e che abbia rispedito a Norimberga diverse corna di animali, un pezzo di corallo, alcune grandi pinne di pesce e un'arma di legno delle Indie orientali.

Dürer ha portato con sé molte impronte. Scriveva nel suo diario a chi le aveva date, scambiate o vendute, e per quanto. Questa è una delle poche volte in cui il prezzo delle stampe è stato registrato, per cui gli storici ritengono molto importante mostrare i valori delle stampe rispetto ai dipinti dell'epoca. Dürer tornò a casa nel luglio del 1521. Soffrì di una malattia sconosciuta che gli rimase con lui per il resto della sua vita, e rallentò il suo ritmo di lavoro.

Tornato a Norimberga, Dürer ha iniziato a lavorare su una serie di immagini religiose. Ci sono molti schizzi di pratica e studi (pratica di pittura per un quadro più grande), ma nessun grande quadro di questo periodo. Ciò è dovuto in parte alla sua malattia, ma soprattutto al tempo che ha dedicato a scrivere libri sulla geometria e la prospettiva, sulle proporzioni di uomini e cavalli e sulla fortificazione.

I suoi scritti dimostrano che Dürer fu molto comprensivo nei confronti di Martin Lutero, e potrebbe essere stato influente nel consiglio comunale che dichiarò per Lutero nel 1525. Tuttavia, egli morì prima che le divisioni religiose si fossero indurite in diverse chiese "cattoliche" e "protestanti". Dürer probabilmente si considerava un cattolico riformista.

Dürer morì a Norimberga all'età di 56 anni. Lasciò denaro e beni per un valore di 6.874 fiorini - una somma considerevole. Il suo laboratorio faceva parte della sua grande casa. La sua vedova visse lì fino alla sua morte nel 1537. La casa è ora un museo.

• Autoritratto