Edward Downes

Downes è nato a Birmingham, in Inghilterra. Suo padre lavorava in una banca. Lasciò la scuola a 14 anni e trovò un semplice lavoro in un negozio di gas dove guadagnava 16s 10d (16 scellini e 10 pence, che sono 84p nella moderna moneta britannica) alla settimana.

Suonava il pianoforte e il violino da quando aveva cinque anni. A 16 anni ottenne una borsa di studio per l'Università di Birmingham dove studiò letteratura inglese e musica, e iniziò a suonare il coranglais. Poi ottenne una borsa di studio per studiare direzione d'orchestra all'Università di Aberdeen.

Negli anni '60, sposò Joan, una ballerina del Royal Ballet. Più tardi divenne coreografa e produttrice televisiva. Hanno avuto due figli: un figlio, Caractacus (nato nel dicembre 1967), che è diventato un musicista e ingegnere del suono, e una figlia, Boudicca, che è diventata un produttore video.

Nel 1952 ha iniziato a lavorare alla Royal Opera House, Covent Garden, dove è stato assistente di Rafael Kubelík. Ha lavorato per la ROH per 17 anni, diventando direttore musicale associato nel 1991.

Dal 1970 è stato direttore musicale dell'Opera Australiana. Ha diretto la prima rappresentazione nella nuova Sydney Opera House nel 1973 dirigendo l'opera Guerra e Pace di Prokofiev. È stato direttore principale della Netherlands Radio Orchestra e della BBC Philharmonic.

Downes è stato ricordato in particolare per la direzione di musica di compositori britannici. Era anche particolarmente appassionato delle opere di Verdi e delle sinfonie di Shostakovich. La gente spesso pensava che assomigliasse a Shostakovich, specialmente quando portava gli occhiali.

Ha ricevuto l'onore di CBE.

Nei suoi ultimi anni non riusciva quasi a vedere e quindi poteva dirigere solo la musica che conosceva a memoria.

A 85 anni era diventato quasi totalmente cieco e sordo. Sua moglie stava morendo di cancro e soffriva molto. Entrambi volevano morire insieme, ma in Gran Bretagna è contro la legge aiutare qualcuno a morire, così decisero di andare alla clinica Dignitas in Svizzera. Lì, circondati dai membri della loro famiglia, hanno bevuto una dose fatale di barbiturici e sono morti il 10 luglio 2009.

Alcune persone che sostengono l'idea del suicidio assistito sperano che questo caso possa portare ad una maggiore discussione che potrebbe portare ad un cambiamento della legge in Gran Bretagna e in altri paesi.